Gilles de Rais 1404 - 1440

Gilles de Rais was een Franse edelman en bekende soldaat uit de veertiende eeuw die werd berecht en geëxecuteerd voor de moord en marteling van talloze kinderen. Hij wordt nu vooral herinnerd als een historische seriemoordenaar, maar is misschien onschuldig geweest.

Gilles de Rais als Noble en Commander

Gilles de Laval, Lord of Rais (zo bekend als Gilles de (of) Rais), werd geboren in 1404 in het kasteel van Champtocé, Anjou, Frankrijk. Zijn ouders waren erfgenamen van rijke grondbezit: de heerschappij van Rais en een deel van de bezittingen van de familie Laval aan de zijde van zijn vader en landen die tot een tak van de familie Craon behoren via de zijde van zijn moeder. Hij trouwde ook in een rijke lijn in 1420, zich verenigend met Catherine de Thouars. Daarom was Gilles door zijn tienerjaren ooit een van de rijkste mannen in heel Europa. Hij is beschreven als het houden van een uitbundiger hof dan zelfs de Franse koning, en hij was een groot beschermheer van de kunsten.

Tegen 1420 vocht Gilles in de oorlogen over de successierechten op het hertogdom Bretagne, alvorens betrokken te zijn bij de Honderdjarige Oorlog, vechtend tegen de Engelsen in 1427. Gilles had bewezen een bekwame, zij het brute en lage niveau te hebben, commandant zichzelf naast Jeanne d'Arc en nam deel aan verschillende veldslagen met haar, waaronder de beroemde redding van Orléans in 1429. Dankzij zijn succes en de cruciale invloed van de neef van Gilles, Georges de Ka Trémoille, werd Gilles een favoriet van koning Karel VII , die Gilles Marshall van Frankrijk in 1429 benoemde; Gilles was slechts 24 jaar oud. Hij bracht meer tijd door met de strijdkrachten van Jeanne tot haar gevangenneming. De scène was ingesteld voor Gilles om door te gaan en een grote carrière te hebben, tenslotte, de Fransen begonnen hun overwinning in de Honderdjarige Oorlog.

Gilles de Rais als seriemoordenaar

Tegen 1432 trok Gilles de Rais zich grotendeels terug naar zijn landgoederen, en we weten niet echt waarom. Op een gegeven moment richtten zijn interesses zich op alchemie en het occulte, misschien na een bevel, dat zijn familie in 1435 zocht, verbood hem van het verkopen of verhypothekeren van zijn land en hij had geld nodig om zijn levensstijl voort te zetten. Hij begon mogelijk ook met de ontvoering, foltering, verkrachting en moord op kinderen, waarbij het aantal slachtoffers varieerde van 30 tot maximaal 150, gegeven door verschillende commentatoren. Sommige accounts beweren dat dit uiteindelijk GIlles meer geld heeft gekost, omdat hij investeerde in occulte praktijken die niet werkten maar toch kosten. We hebben vermeden om te veel details over de misdaden van Gilles hier te geven, maar als je geïnteresseerd bent, zal een zoekopdracht op het web de rekeningen openen.

Met één oog op deze overtredingen, en mogelijk een ander op het grijpen van het land en de bezittingen van Gilles, bewogen de hertog van Bretagne en de bisschop van Nantes hem te arresteren en te vervolgen. Hij werd in september 1440 in beslag genomen en berecht door zowel kerkelijke als burgerlijke rechtbanken. Aanvankelijk beweerde hij niet schuldig te zijn, maar "bekend" onder bedreiging van marteling, wat helemaal geen bekentenis is; het kerkelijk hof vond hem schuldig aan ketterij, het burgerlijk hof schuldig aan moord. Hij werd ter dood veroordeeld en opgehangen op 26 oktober 1440, opgehouden als een model van boetvaardigheid voor het terugtrekken en blijkbaar het aanvaarden van zijn lot.

Er is een alternatieve gedachtegang, een die beweert dat Gilles de Rais is opgericht door de autoriteiten, die er belang bij hadden om te nemen wat van zijn rijkdom overbleef, en eigenlijk onschuldig was. Het feit dat zijn bekentenis is geëxtraheerd door marteldreiging wordt aangehaald als bewijs van ernstige twijfel. Gilles zou niet de eerste Europeaan zijn die zo werd opgericht dat mensen rijkdom konden innemen en macht kunnen afnemen, door jaloerse rivalen, en de Tempeliers zijn een zeer beroemd voorbeeld, terwijl gravin Bathory zich in vrijwel dezelfde positie bevindt als Gilles, alleen in haar geval lijkt het zeer waarschijnlijk dat ze werd opgericht in plaats van alleen mogelijk.

Blauwbaard

Het karakter van Bluebeard, opgenomen in een zeventiende-eeuwse verzameling sprookjes genaamd Contes de ma mère l'oye (Tales of Mother Goose), wordt verondersteld gedeeltelijk te zijn gebaseerd op Bretonse volksverhalen die op hun beurt deels zijn gebaseerd op Gilles de Rais, hoewel de moorden eerder vrouwen zijn geworden dan kinderen.