George Clinton, vierde Amerikaanse vice-president

George Clinton (26 juli 1739 - 20 april 1812) diende van 1805 tot 1812 als de vierde vice-president in de administraties van zowel Thomas Jefferson als James Madison. Als vice-president schiep hij het precedent om zich niet op zichzelf te concentreren en in plaats daarvan gewoon de senaat te presideren. 

Vroege jaren 

George Clinton werd geboren op 26 juli 1739 in Little Britain, New York, iets meer dan 70 km ten noorden van New York City. De zoon van boer en lokale politicus Charles Clinton en Elizabeth Denniston, is niet veel bekend over zijn vroege leerjaren, hoewel hij privéles kreeg tot hij bij zijn vader kwam om te vechten in de Franse en Indiase oorlog. 

Clinton steeg door de rijen om luitenant te worden tijdens de Franse en Indiase oorlog. Na de oorlog keerde hij terug naar New York om rechten te studeren bij een bekende advocaat, William Smith. In 1764 was hij praktiserend advocaat en het jaar daarop werd hij de officier van justitie. 

In 1770 trouwde Clinton met Cornelia Tappan. Ze was een familielid van de rijke Livingston-clan die rijke landeigenaren in de Hudson-vallei waren die duidelijk anti-Brits waren toen de koloniën dichter bij de openlijke opstand kwamen. In 1770 bevestigde Clinton zijn leiderschap in deze clan met zijn verdediging van een lid van de Sons of Liberty die was gearresteerd door de royalisten die verantwoordelijk waren voor de New Yorkse assemblage voor 'opruiende smaad'. 

Revolutionaire oorlogsleider

Clinton werd genomineerd om New York te vertegenwoordigen op het Tweede Continentale Congres dat in 1775 werd gehouden. Naar eigen zeggen was hij echter geen fan van wetgevende dienst. Hij stond niet bekend als een persoon die sprak. Hij besloot al snel het congres te verlaten en zich bij de oorlogsinspanning aan te sluiten als brigadegeneraal in de Militie van New York. Hij hielp de Britten te stoppen controle te krijgen over de Hudson River en werd erkend als een held. Hij werd toen een Brigadegeneraal in het Continentale leger genoemd. 

Gouverneur van New York 

In 1777 liep Clinton tegen zijn oude rijke bondgenoot Edward Livingston om gouverneur van New York te worden. Zijn overwinning toonde aan dat de macht van de oude rijke families oploste met de voortdurende revolutionaire oorlog. Hoewel hij zijn militaire functie verliet om de gouverneur van de staat te worden, weerhield dit hem er niet van terug te keren naar de militaire dienst toen de Britten probeerden te helpen de verschanste generaal John Burgoyne te versterken. Zijn leiderschap betekende dat de Britten niet in staat waren om hulp te sturen en Burgoyne moest zich uiteindelijk overgeven aan Saratoga. 

Clinton diende als gouverneur van 1777-1795 en opnieuw van 1801-1805. Hoewel hij buitengewoon belangrijk was bij het helpen van de oorlogsinspanningen door de New Yorkse strijdkrachten te coördineren en geld te sturen om de oorlogsinspanningen te ondersteunen, bleef hij altijd een eerste houding van New York behouden. Toen werd aangekondigd dat een tarief moest worden overwogen dat grote gevolgen zou hebben voor de financiën van New York, besefte Clinton dat een sterke nationale regering niet in het belang van zijn staat was. Vanwege dit nieuwe begrip was Clinton fel gekant tegen de nieuwe grondwet die de artikelen van de confederatie zou vervangen. 

Clinton zag echter al snel het 'schrijven op de muur' dat de nieuwe grondwet zou worden goedgekeurd. Zijn hoop verschoof van verzet tegen ratificatie naar de nieuwe vice-president onder George Washington in de hoop amendementen toe te voegen die het bereik van de nationale regering zouden beperken. Hij werd tegengewerkt door de Federalisten die dit plan doorzagen, inclusief Alexander Hamilton en James Madison die werkten om John Adams in plaats daarvan tot vice-president te laten verkiezen. 

Vice-presidentiële kandidaat vanaf de eerste dag 

Clinton liep in die eerste verkiezingen, maar werd voor het vice-presidentschap verslagen door John Adams. Het is belangrijk om te onthouden dat het vice-presidentschap op dit moment werd bepaald door een afzonderlijke stemming van de president, dus lopende partners deden er niet toe. 

In 1792 rende Clinton opnieuw, dit keer met de steun van zijn voormalige vijanden waaronder Madison en Thomas Jefferson. Ze waren ongelukkig met de nationalistische manieren van Adams. Adams bracht echter opnieuw de stemming. Niettemin ontving Clinton voldoende stemmen om als een toekomstige levensvatbare kandidaat te worden beschouwd. 

In 1800 benaderde Thomas Jefferson Clinton als zijn vice-presidentiële kandidaat waarmee hij instemde. Jefferson ging uiteindelijk echter met Aaron Burr. Clinton vertrouwde Burr nooit volledig en dit wantrouwen werd bewezen toen Burr niet zou instemmen dat Jefferson tot president zou worden benoemd wanneer hun verkiezingsstemmen bij de verkiezingen waren gebonden. Jefferson werd benoemd tot president in het Huis van Afgevaardigden. Om te voorkomen dat Burr de politiek van New York opnieuw betreedt, werd Clinton in 1801 opnieuw tot gouverneur van New York gekozen. 

Oneffectieve vice-president

In 1804 verving Jefferson Burr door Clinton. Na zijn verkiezing merkte Clinton al snel dat hij geen belangrijke beslissingen meer had. Hij bleef weg van de sociale sfeer van Washington. Uiteindelijk was zijn voornaamste taak het leiden van de Senaat, waar hij ook niet erg effectief in was. 

In 1808 werd het duidelijk dat de Democratisch-Republikeinen James Madison zouden kiezen als hun kandidaat voor het presidentschap. Clinton voelde echter dat het zijn recht was om te worden gekozen als de volgende presidentiële kandidaat voor de partij. De partij voelde zich echter anders en noemde hem in plaats daarvan Vice President onder Madison. Desondanks bleven hij en zijn aanhangers zich gedragen alsof ze zich kandidaat stelden voor het presidentschap en beweerden tegen de geschiktheid van Madison voor het ambt. Uiteindelijk bleef de partij bij Madison die het presidentschap won. Hij verzette zich vanaf dat moment tegen Madison, onder meer door het verbreken van de band tegen de recharter van de Nationale Bank in strijd met de president. 

Death While in Office

Clinton stierf tijdens zijn ambt als vice-president van Madison op 20 april 1812. Hij was de eerste persoon die in de staat in het Capitool lag. Hij werd vervolgens begraven op de congresbegraafplaats. Congresleden droegen ook dertig dagen na deze dood zwarte armbanden. 

nalatenschap

Clinton was een revolutionaire oorlogsheld die enorm populair en belangrijk was in de vroege politiek van New York. Hij diende als vice-president voor twee presidenten. Het feit dat hij niet werd geraadpleegd en geen invloed had op de nationale politiek terwijl hij in deze functie diende, hielp echter een precedent te scheppen voor een ineffectieve vice-president. 

Kom meer te weten

• George Clinton, 4e vice-president (1805-1812), Amerikaanse senaatsbiografie
• Kaminski, John P.  George Clinton: Yeoman-politicus van de nieuwe republiek. New York State Commission on the Bicentennial of the United States Constitution, University of Wisconsin - Madison Center for the Study of the American Constitution (Rowman & Littlefield, 1993).