George Catlin, schilder van Amerikaanse Indianen

De Amerikaanse kunstenaar George Catlin raakte gefascineerd door indianen in de vroege jaren 1800 en reisde uitgebreid door Noord-Amerika, zodat hij hun leven op canvas kon documenteren. In zijn schilderijen en geschriften beeldde Catlin de Indiase samenleving tot in detail uit.

"Catlin's Indian Gallery", een tentoonstelling die in 1837 in New York City werd geopend, was een vroege gelegenheid voor mensen die in een oostelijke stad woonden om het leven te waarderen van de indianen die nog steeds vrij leven en hun tradities aan de westelijke grens praktiseren..

De levendige schilderijen van Catlin werden niet altijd in zijn eigen tijd gewaardeerd. Hij probeerde zijn schilderijen aan de Amerikaanse regering te verkopen en werd afgewezen. Maar uiteindelijk werd hij erkend als een opmerkelijke kunstenaar en tegenwoordig verblijven veel van zijn schilderijen in het Smithsonian Institution en andere musea.

Catlin schreef over zijn reizen. En hij wordt gecrediteerd met het eerste voorstellen van het idee van nationale parken in een van zijn boeken. Catlins voorstel kwam tientallen jaren voordat de Amerikaanse regering het eerste nationale park zou creëren.

Vroege leven

George Catlin werd geboren in Wilkes Barre, Pennsylvania op 26 juli 1796. Zijn moeder en grootmoeder werden gegijzeld tijdens een Indiase opstand in Pennsylvania, bekend als de Wyoming Valley Massacre, ongeveer 20 jaar eerder, en Catlin zou veel verhalen over Indianen hebben gehoord als een kind. Hij bracht een groot deel van zijn jeugd door met wandelen in het bos en op zoek naar Indiase artefacten.

Als jonge man volgde Catlin een opleiding tot advocaat en hij beoefende kort de wet in Wilkes Barre. Maar hij ontwikkelde een passie voor schilderen. In 1821, op 25-jarige leeftijd, woonde Catlin in Philadelphia en probeerde hij een carrière als portretschilder na te streven.

Terwijl in Philadelphia Catlin graag het museum bezocht dat werd beheerd door Charles Wilson Peale, dat talloze items bevatte die betrekking hadden op Indianen en ook op de expeditie van Lewis en Clark. Toen een delegatie van West-Indiërs Philadelphia bezocht, schilderde Catlin ze en besloot alles te leren wat hij kon van hun geschiedenis.

Eind 1820 schilderde Catlin portretten, waaronder een van de New Yorkse gouverneur DeWitt Clinton. Op een gegeven moment gaf Clinton hem een ​​opdracht om lithografieën te maken van scènes uit het onlangs geopende Eriekanaal, voor een herdenkingsboekje.

In 1828 trouwde Catlin met Clara Gregory, die uit een welvarende familie van kooplieden in Albany, New York kwam. Ondanks zijn gelukkige huwelijk, wilde Catlin zich wagen aan het westen.

Westerse reizen

In 1830 realiseerde Catlin zijn ambitie om het westen te bezoeken en arriveerde in St. Louis, dat toen de grens van de Amerikaanse grens was. Hij ontmoette William Clark, die een kwart eeuw eerder de beroemde Lewis- en Clark-expeditie naar de Stille Oceaan en terug had geleid.

Clark bekleedde een officiële positie als de superintendent van Indiase zaken. Hij was onder de indruk van Catlins verlangen om het Indiase leven te documenteren en gaf hem passen waarmee hij Indiase reservaten kon bezoeken.

De verouderende ontdekkingsreiziger deelde met Catlin een uiterst waardevol stukje kennis, Clarks kaart van het Westen. Het was destijds de meest gedetailleerde kaart van Noord-Amerika ten westen van de Mississippi.

Gedurende de jaren 1830 reisde Catlin veel, vaak onder de Indianen. In 1832 begon hij de Sioux te schilderen, die aanvankelijk zeer wantrouwend was over zijn vermogen om gedetailleerde afbeeldingen op papier op te nemen. Een van de leiders verklaarde echter dat het 'medicijn' van Catlin goed was en dat hij de stam uitgebreid mocht schilderen.

Catlin schilderde vaak portretten van individuele indianen, maar hij beeldde ook het dagelijkse leven uit, nam scènes op van rituelen en zelfs sport. In een schilderij beeldt Catlin zichzelf en een Indiase gids af die de pelzen van wolven draagt ​​terwijl hij in het prairiegras kruipt om een ​​kudde buffels nauwlettend te observeren.

"Catlin's Indian Gallery"

In 1837 opende Catlin een galerij van zijn schilderijen in New York City en noemde het 'Catlin's Indian Gallery'. Het kon worden beschouwd als de eerste 'Wild West'-show, omdat het het exotische leven van de indianen in het westen aan stadsbewoners onthulde..