Gary Powers en het U-2-incident

Op 1 mei 1960 werd een U-2-spionagevliegtuig bestuurd door Francis Gary Powers neergehaald in de buurt van Svedlovsk, Sovjet-Unie tijdens verkenning op grote hoogte. Dit evenement had een blijvende negatieve invloed op de relaties tussen de VS en de U.S.S.R. De details rondom dit evenement zijn tot op de dag van vandaag nog steeds gehuld in mysterie.

Feiten over het U-2-incident

Na de Tweede Wereldoorlog werden de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie steeds omzichtiger. De USSR stemde in 1955 niet in met een voorstel van de VS over 'open skies' en de betrekkingen bleven verslechteren. De VS hebben verkenningsvluchten op grote hoogte boven de Sovjet-Unie ingesteld vanwege dit aura van wantrouwen. De U-2 was het vliegtuig van keuze voor de spionage missies. Dit vliegtuig kon extreem hoog vliegen, met een algemeen plafond van 70.000 voet. Dit was de sleutel zodat de Sovjetunie de vliegtuigen niet zou kunnen detecteren en dit zou kunnen zien als een daad van oorlogvoering wegens schending van hun luchtruim.

De CIA nam het voortouw in het U-2-project en hield het leger buiten beeld om mogelijke open conflicten te voorkomen. De eerste vlucht in dit project vond plaats op 4 juli 1956. Tegen 1960 hadden de VS talloze 'succesvolle' missies gevlogen over en rond de U.S.S.R. Er stond echter een groot incident op het punt te gebeuren. 

Op 1 mei 1960 maakte Gary Powers een vlucht die vertrok uit Pakistan en landde in Noorwegen. Het plan was echter om zijn vliegroute af te leiden zodat hij over het Sovjet-luchtruim zou vliegen. Zijn vliegtuig werd echter neergeschoten door een grond-lucht raket nabij de Oblast Sverdlovsk die zich in het Oeralgebergte bevond. Powers was in staat om naar veiligheid te parachutespringen, maar werd veroverd door de KGB. De Sovjetunie kon het grootste deel van het vliegtuig terughalen. Het had het bewijs dat Amerika hun land bespioneerde. Toen het duidelijk was dat de Sovjet-Unie de VS op heterdaad had betrapt, gaf Eisenhower op 11 mei toe kennis te hebben genomen van het programma. Bevoegdheden werden verhoord en vervolgens berecht waar hij werd veroordeeld tot dwangarbeid. 

mysteries

Het conventionele verhaal dat wordt gegeven om de crash van de U-2 en de daaropvolgende verovering van Gary Powers te verklaren, is dat een grond-luchtraket het vliegtuig neerhaalde. Het U-2 spionagevliegtuig was echter zo gebouwd dat het niet kon worden gebruikt door conventionele wapens. Het grote voordeel van deze grote vliegtuigen was hun vermogen om boven vijandelijk vuur te blijven. Als het vliegtuig op de juiste hoogte vloog en was neergeschoten, vragen velen zich af hoe Powers had kunnen overleven. Het zou zeer waarschijnlijk zijn geweest dat hij zou zijn gestorven in de explosie of door de uitstoot op grote hoogte. Daarom twijfelen veel mensen aan de geldigheid van deze verklaring. Verschillende alternatieve theorieën zijn naar voren gebracht om het neerhalen van Gary Powers spionagevliegtuig te verklaren:

1. Gary Powers vloog met zijn vliegtuig onder de hoge vliegverkenningshoogte en werd geraakt door luchtafweergeschut.
2. Gary Powers landde het vliegtuig eigenlijk in de Sovjetunie.
3. Er was een bom aan boord van het vliegtuig.

De nieuwste en waarschijnlijk minst waarschijnlijke verklaring die wordt geboden voor het neerhalen van de vliegtuigen is afkomstig van de piloot van een Sovjet-vliegtuig dat bij het incident betrokken was. Hij beweert te zijn bevolen om het spionagevliegtuig te rammen. Toegegeven, er is weinig bewijs om deze bewering te staven. Het vertroebelt echter verder de wateren van uitleg. Hoewel de oorzaak van het incident in mysterie is gehuld, bestaat er weinig twijfel over de korte en lange termijn gevolgen van de gebeurtenis.

Gevolgen en betekenis

• De Parijse Top tussen president Eisenhower en Nikita Krushchev stortte grotendeels in omdat Krushchev een verontschuldiging eiste die Eisenhower niet wilde geven.
• Gary Powers werd veroordeeld voor spionage en veroordeeld tot 3 jaar gevangenisstraf en 7 jaar dwangarbeid. Hij diende slechts 1 jaar 9 maanden en 9 dagen voordat hij werd geruild voor de Sovjet-spion Kolonel Rudolph Ivanovich Abel.
• Dit incident bracht een patroon van wantrouwen teweeg dat culmineerde in de Cubaanse raketcrisis, een tijd waarin de VS-VS relaties de laagste stand bereikten. Niemand kan voorspellen of de Koude Oorlog eerder zou zijn afgelopen als het U-2-incident niet had plaatsgevonden.