Gabriel Prosser's plot

Gabriel Prosser en zijn broer, Solomon, waren zich aan het voorbereiden op de verste opstand in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Geïnspireerd door de egalitaire filosofie die de Haïtiaanse revolutie lanceerde, brachten de gebroeders Prosser tot slaaf gemaakte en bevrijde Afro-Amerikanen, arme blanken en indianen samen om te rebelleren tegen rijke blanken. Een combinatie van slechte weersomstandigheden en de angst van enkele tot slaaf gemaakte Afro-Amerikaanse mannen stopte echter de opstand ooit.

Gabriel Prosser's leven

Prosser werd geboren in 1776 op een tabaksplantage in Henrico County, Va. Prosser en zijn broer, Solomon, werden op jonge leeftijd opgeleid om te werken als smid en werd ook geleerd om te lezen en te schrijven. Tegen de leeftijd van twintig werd Prosser beschouwd als een leider - hij was geletterd, intelligent, sterk en stond meer dan zes voet lang.

In 1798 stierf de eigenaar van Prosser en zijn zoon, Thomas Henry Prosser, werd zijn nieuwe meester. Beschouwd als een ambitieuze meester die zijn rijkdom wilde uitbreiden, huurde Thomas Henry Prosser en Solomon in om samen te werken met handelaars en ambachtslieden. Prossers vermogen om te werken in Richmond en de omliggende gebieden gaf hem de vrijheid om het gebied te ontdekken, extra geld te verdienen en te werken met bevrijde Afro-Amerikaanse arbeiders.

Gabriel Prosser's Geweldig plan

In 1799 stal Prosser, Solomon en een andere slaaf, Jupiter genaamd, een varken. Toen de drie door een opzichter werden gepakt, vocht Gabriel hem en beet het oor van de opzichter af. Kort daarna werd hij schuldig bevonden aan het verminken van een blanke. Hoewel dit een hoofdmisdrijf was, kon Prosser kiezen voor publieke branding boven opgehangen te worden als hij een vers uit de Bijbel kon reciteren. Prosser werd gebrandmerkt op zijn linkerhand en bracht een maand in de gevangenis door.

Deze straf, de vrijheid die Prosser als een ingehuurde smid ervoer, evenals de symboliek van de Amerikaanse en Haïtiaanse revoluties vormden de aanleiding voor de organisatie van de Prosser-rebellie.

Vooral geïnspireerd door de Haïtiaanse revolutie geloofde Prosser dat onderdrukte mensen in de samenleving samen moeten werken aan verandering. Prosser was van plan om tot slaaf gemaakte en bevrijde Afro-Amerikanen en arme blanken, indianen en Franse troepen in de opstand op te nemen.  

Prossers plan was om Capitol Square in Richmond in bezit te nemen. Prosser hield gouverneur James Monroe als gijzelaar en geloofde dat hij met autoriteiten kon onderhandelen.

Nadat hij Solomon en een andere slaaf, Ben, over zijn plannen had verteld, begon het trio revolters te werven. Vrouwen werden niet opgenomen in de militie van Prosser, maar vrije zwarten en blanken werden toegewijd aan de oorzaak van de opstand.

Al snel waren de mannen aan het rekruteren in Richmond, Petersburg, Norfolk, Albermarle en de provincies Henrico, Caroline en Louisa. Prosser gebruikte zijn vaardigheden als smid om zwaarden te maken en kogels te vormen. Anderen verzamelden wapens. Het motto van de opstand zou hetzelfde zijn als de Haïtiaanse revolutie - 'Dood of vrijheid'. Hoewel geruchten over de aanstaande opstand werden gemeld aan gouverneur Monroe, werden ze genegeerd.

Prosser plande de opstand voor 30 augustus 1800, maar deze kon niet plaatsvinden vanwege een zware onweersbui die het onmogelijk maakte om over de weg en bruggen te reizen. Het complot zou de volgende dag op zondag 31 augustus moeten plaatsvinden, maar verschillende tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen vertelden hun meesters van het complot. Landeigenaren zetten witte patrouilles op en waarschuwden Monroe, die de milities van de staat organiseerde om rebellen te zoeken. Binnen twee weken zaten bijna 30 tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen in de gevangenis te wachten om te worden gezien in de Oyer en Terminir - een rechtbank waar mensen worden berecht zonder jury maar getuigenis kunnen afleggen.

Het proces

Het proces duurde twee maanden en naar schatting 65 tot slaaf gemaakte mannen werden berecht. Bijna dertig van deze tot slaaf gemaakte mannen werden geëxecuteerd, terwijl anderen werden verkocht aan eigenaren in andere staten. Sommigen werden niet schuldig bevonden en anderen werden gratie verleend.

De processen begonnen op 11 september. Ambtenaren boden volledige gratie aan tot slaaf gemaakte mannen die getuigenis aflegden tegen andere leden van de samenzwering. Ben, die Solomon en Prosser had geholpen bij het organiseren van de opstand, gaf getuigenis. Een andere man genaamd Ben Woolfolk bood hetzelfde aan. Ben gaf getuigenis dat leidde tot de executie van verschillende andere tot slaaf gemaakte mannen, waaronder Prosser's broers Solomon en Martin. Ben Woolfolk verstrekte informatie over tot slaaf gemaakte deelnemers uit andere delen van Virginia.

Vóór Salomo's dood gaf hij het volgende getuigenis: "Mijn broer Gabriel was de persoon die mij beïnvloedde om zich bij hem en anderen te voegen, zodat we (zoals hij zei) de blanke mensen konden veroveren en ons hun bezittingen konden bezorgen." Een andere tot slaaf gemaakte man, King, zei: "Ik was nog nooit zo blij om iets in mijn leven te horen. Ik ben op elk moment klaar om met hen mee te doen. Ik kon de blanken doden als schapen."

Hoewel de meeste rekruten werden berecht en veroordeeld in Richmond, ontvingen anderen in afgelegen provincies hetzelfde lot. In plaatsen als Norfolk County werden echter tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen en arbeidersblanken ondervraagd in een poging om getuigen te vinden. Niemand zou echter getuigenis afleggen en tot slaaf gemaakte mannen in Norfolk County werden vrijgelaten. En in Petersburg werden vier vrije Afro-Amerikanen gearresteerd maar konden niet worden veroordeeld omdat de getuigenis van een tot slaaf gemaakte persoon tegen een vrijgelaten persoon niet was toegestaan ​​in de rechtbanken van Virginia.

Op 14 september werd Prosser geïdentificeerd aan de autoriteiten. Op 6 oktober werd hij berecht. Hoewel verschillende mensen tegen Prosser hebben getuigd, weigerde hij een verklaring voor de rechtbank af te leggen. Op 10 oktober werd hij opgehangen in de galg van de stad.