Gabriel García Márquez (1927 tot 2014) was een Colombiaanse schrijver, geassocieerd met het genre van het magisch realisme van narratieve fictie en gecrediteerd met het nieuw leven inblazen van Latijns-Amerikaans schrift. Hij won de Nobelprijs voor literatuur in 1982, voor een oeuvre met romans zoals "100 Years of Solitude" en "Love in the Time of Cholera."
Magisch realisme is een soort verhalende fictie die een realistisch beeld van het gewone leven combineert met fantastische elementen. Geesten lopen onder ons, zeggen de beoefenaars: García Márquez schreef over deze elementen met een wrang gevoel voor humor en een eerlijke en onmiskenbare prozastijl.
Gabriel José de la Concordia García Márquez (bekend als "Gabo") werd geboren op 6 maart 1927 in de stad Aracataca, Colombia, nabij de Caribische kust. Hij was de oudste van 12 kinderen; zijn vader was postbediende, telegraafoperator en rondtrekkende apotheker, en toen García Márquez 8 was, verhuisden zijn ouders zodat zijn vader een baan kon vinden. García Márquez werd door zijn grootouders achtergelaten in een groot vervallen huis. Zijn grootvader Nicolas Márquez Mejia was een liberale activist en kolonel tijdens de duizend dagen oorlog in Colombia; zijn grootmoeder geloofde in magie en vulde het hoofd van haar kleinzoon met bijgeloof en volksverhalen, dansende geesten en geesten.
In een interview gepubliceerd in De Atlantische Oceaan in 1973 zei García Márquez dat hij altijd schrijver was geweest. Zeker, alle elementen van zijn jeugd waren verweven in de fictie van García Márquez, een mix van geschiedenis en mysterie en politiek die de Mexicaanse dichter Pablo Neruda vergeleek met de "Don Quixote" van Cervantes.
García Márquez volgde een opleiding aan een jezuïetencollege en begon in 1946 rechten te studeren aan de Nationale Universiteit van Bogota. Toen de redacteur van het liberale tijdschrift "El Espectador" een opiniestuk schreef waarin stond dat Colombia geen getalenteerde jonge schrijvers had, stuurde García Márquez hem een selectie korte verhalen, die de redacteur publiceerde als "Eyes of a Blue Dog".
Een korte uitbarsting van succes werd onderbroken door de moord op de Colombiaanse president Jorge Eliecer Gaitan. In de volgende chaos vertrok García Márquez om journalist en onderzoeksverslaggever te worden in het Caribisch gebied, een rol die hij nooit zou opgeven.
In 1954 brak García Márquez een nieuwsverhaal over een zeeman die het schipbreuk van een Colombiaanse marine-vernietiger overleefde. Hoewel het wrak was toegeschreven aan een storm, meldde de matroos dat de zwaar gestolen illegale smokkelwaar uit de VS los kwam en acht bemanningsleden overboord sloeg. Het resulterende schandaal leidde tot de ballingschap van García Márquez naar Europa, waar hij korte verhalen en nieuws- en tijdschriftverslagen bleef schrijven.
In 1955 werd zijn eerste roman, "Leafstorm" (La Hojarasca) gepubliceerd: het was zeven jaar eerder geschreven, maar tot die tijd kon hij geen uitgever vinden.
García Márquez huwde Mercedes Barcha Pardo in 1958, en ze kregen twee kinderen: Rodrigo, geboren 1959, nu een televisie- en filmregisseur in de VS, en Gonzalo, geboren in Mexico City in 1962, nu een grafisch ontwerper.
García Márquez kreeg het idee voor zijn beroemdste werk terwijl hij van Mexico City naar Acapulco reed. Om het op schrift te krijgen, heeft hij 18 maanden gezeten, terwijl zijn familie $ 12.000 schulden had, maar aan het eind had hij 1.300 pagina's manuscript. De eerste Spaanse editie was binnen een week uitverkocht en in de komende 30 jaar verkocht het meer dan 25 miljoen exemplaren en is het in meer dan 30 talen vertaald.
De plot speelt zich af in Macondo, een stad gebaseerd op zijn eigen geboorteplaats Aracataca, en de sage volgt vijf generaties nakomelingen van José Arcadio Buendía en zijn vrouw Ursula, en de stad die ze gesticht hebben. José Arcadio Buendía is gebaseerd op de eigen grootvader van García Márquez. Gebeurtenissen in het verhaal zijn onder meer een plaag van slapeloosheid, geesten die oud worden, een priester die zweeft als hij warme chocolademelk drinkt, een vrouw die naar de hemel stijgt terwijl hij de was doet, en regen die vier jaar, 11 weken en twee dagen duurt.
In een recensie uit 1970 van de Engelstalige versie zei Robert Keily van The New York Times dat het een roman was "zo vol humor, rijke details en verrassende vervorming dat het me aan het beste van [William] Faulkner en Günter Grass doet denken."
Dit boek is zo bekend, zelfs Oprah heeft het op haar must-read boekenlijst gezet.
García Márquez was het grootste deel van zijn volwassen leven een ballingschap uit Colombia, meestal zelfopgelegd, vanwege zijn woede en frustratie over het geweld dat zijn land overnam. Hij was een levenslange socialist en een vriend van Fidel Castro: hij schreef voor La Prensa in Havana en onderhield altijd persoonlijke banden met de communistische partij in Colombia, hoewel hij nooit lid werd. Een Venezolaanse krant stuurde hem achter het IJzeren Gordijn naar de Balkanstaten en ontdekte dat het Oost-Europese volk verre van een ideaal communistisch leven was.
Hij werd herhaaldelijk de toeristenvisa naar de Verenigde Staten geweigerd vanwege zijn linkse neigingen, maar werd bekritiseerd door activisten thuis omdat ze zich niet volledig aan het communisme verbonden hadden. Zijn eerste bezoek aan de VS was het resultaat van een uitnodiging van president Bill Clinton aan Martha's Vineyard.
In 1975 kwam de dictator Augustin Pinochet aan de macht in Chili, en García Márquez zwoer dat hij nooit een nieuwe roman zou schrijven totdat Pinochet weg was. Pinochet zou 17 jaar aan de macht blijven en tegen 1981 besefte García Márquez dat hij Pinochet toestemming gaf hem te censureren.
"Chronicle of a Death Foretold" werd gepubliceerd in 1981, het hervertellen van een gruwelijke moord op een van zijn jeugdvrienden. De hoofdrolspeler, een 'vrolijke en vredige en openhartige' zoon van een rijke koopman, wordt dood gehakt; de hele stad weet het van tevoren en kan het niet (of zal) niet voorkomen, hoewel de stad niet echt denkt dat hij schuldig is aan de misdaad waarvan hij beschuldigd wordt: een plaag van onvermogen om te handelen.
In 1986 werd 'Love in the Time of Cholera' gepubliceerd, een romantisch verhaal van twee door sterren gekruiste minnaars die elkaar ontmoeten maar meer dan 50 jaar niet meer met elkaar in contact komen. Cholera in de titel verwijst naar zowel de ziekte als de woede die tot het uiterste van oorlogvoering is gevoerd. Thomas Pynchon, recenserend het boek in de New York Times, prees "de schommeling en doorschijnendheid van het schrijven, het jargon en het classicisme, de lyrische stukken en die einde van de zin zingers."
In 1999 werd Gabriel García Márquez gediagnosticeerd met lymfoom, maar bleef schrijven tot 2004, toen beoordelingen van "Herinneringen aan mijn melancholische hoeren" werden gemengd - het werd verboden in Iran. Daarna zakte hij langzaam in dementie en stierf in Mexico-Stad op 17 april 2014.
Naast zijn onvergetelijke prozawerken, bracht García Márquez de aandacht van de wereld op de Latijns-Amerikaanse literaire scene, richtte hij een internationale filmschool op in de buurt van Havana en een school voor journalistiek aan de Caribische kust.