Franse en Indiase oorlogsslag om beiaard

De Slag om Beiaard werd gevochten 8 juli 1758, tijdens de Franse en Indiase oorlog (1754-1763).

Krachten & Commandanten

Brits

• Generaal-majoor James Abercrombie
• Brigadegeneraal Lord George Howe
• 15.000-16.000 mannen

Frans

• Generaal-majoor Louis-Joseph de Montcalm
• Chevalier de Levis
• 3.600 mannen

Achtergrond

Nadat ze in 1757 in Noord-Amerika talloze nederlagen hadden geleden, waaronder de verovering en vernietiging van Fort William Henry, probeerden de Britten het volgende jaar hun inspanningen te hernieuwen. Onder leiding van William Pitt werd een nieuwe strategie ontwikkeld die aanvallen op Louisbourg op Cape Breton Island, Fort Duquesne aan de vorken van Ohio en Fort Carillon op Lake Champlain opriep. Om deze laatste campagne te leiden, wilde Pitt Lord George Howe benoemen. Deze zet werd geblokkeerd vanwege politieke overwegingen en majoor-generaal James Abercrombie kreeg het commando met Howe als brigadegeneraal (kaart).

Abercrombie verzamelde een troepenmacht van ongeveer 15.000 stamgasten en provincialen en vestigde een basis aan het zuidelijke einde van Lake George in de buurt van de voormalige site van Fort William Henry. Tegen de Britse inspanningen stond het garnizoen van Fort Carillon van 3.500 man onder leiding van kolonel François-Charles de Bourlamaque. Op 30 juni werd hij vergezeld door de algemene Franse commandant in Noord-Amerika, markies Louis-Joseph de Montcalm. Aangekomen in Beiaard, vond Montcalm het garnizoen onvoldoende om het gebied rond het fort te beschermen en het had slechts negen dagen voedsel. Om de situatie te helpen heeft Montcalm Montreal om versterking gevraagd.

Fort beiaard

De bouw op fort Carillon was in 1755 begonnen als reactie op de Franse nederlaag in de slag om Lake George. Fort Carillon, gebouwd op Lake Champlain, nabij het noordelijke punt van Lake George, lag op een laag punt met de La Chute rivier in het zuiden. Deze locatie werd gedomineerd door Rattlesnake Hill (Mount Defiance) aan de overkant van de rivier en door Mount Independence over het meer. Alle kanonnen die op de eerste zijn geplaatst, zouden het fort ongestraft kunnen bombarderen. Omdat de La Chute niet bevaarbaar was, liep een portage weg naar het zuiden van een zagerij in Carillon naar de kop van Lake George.

De Britse vooruitgang

Op 5 juli 1758 gingen de Britten aan boord en begonnen zich over Lake George te verplaatsen. Onder leiding van de ijverige Howe bestond de Britse voorhoede uit elementen van de rangers van majoor Robert Rogers en lichte infanterie onder leiding van luitenant-kolonel Thomas Gage. Toen de Britten naderden in de ochtend van 6 juli, werden ze in de schaduw gesteld door 350 mannen onder kapitein Trépezet. Montcalm ontving rapporten van Trépezet over de grootte van de Britse strijdmacht en trok het grootste deel van zijn strijdkrachten terug naar Fort Carillon en begon een verdedigingslinie te bouwen op een stijging naar het noordwesten.

Beginnend met ingangen met dikke abatis, werd de Franse lijn later versterkt met een houten borstwerk. Tegen de middag op 6 juli was het grootste deel van het leger van Abercrombie geland aan de noordrand van Lake George. Terwijl de mannen van Rogers gedetailleerd waren om een ​​reeks hoogten te nemen in de buurt van het landingsstrand, begon Howe met Gage's lichte infanterie en andere eenheden de westkant van de La Chute op te klimmen. Terwijl ze door het bos duwden, kwamen ze in botsing met het terugtrekkende bevel van Trépezet. In het scherpe vuurgevecht dat daarop volgde, werden de Fransen verdreven, maar Howe werd gedood.

Plan van Abercrombie

Met de dood van Howe begon het Britse moreel te lijden en verloor de campagne momentum. Nadat hij zijn energieke ondergeschikte had verloren, nam Abercrombie twee dagen de tijd om door te gaan naar Fort Carillon, wat normaal gesproken een mars van twee uur zou zijn geweest. Op weg naar de portage-weg, vestigden de Britten een kamp bij de zagerij. Bij het bepalen van zijn actieplan ontving Abercrombie de intelligentie dat Montcalm 6.000 man rond het fort bezat en dat de Chevalier de Lévis er nog 3.000 naderde. Lévis naderde, maar met slechts 400 man. Zijn commando voegde zich eind 7 juli bij Montcalm.

Op 7 juli stuurde Abercrombie ingenieur luitenant Matthew Clerk en een assistent om de Franse positie te verkennen. Ze keerden terug met de melding dat het onvolledig was en gemakkelijk kon worden gedragen zonder artillerieondersteuning. Ondanks een suggestie van Clerk dat geweren bovenop en aan de voet van Rattlesnake Hill, Abercrombie moeten worden geplaatst, zonder verbeeldingskracht of oog voor terrein, zetten ze de volgende dag een frontale aanval in. Die avond hield hij een oorlogsraad, maar vroeg alleen of ze in drie of vier rijen moesten opschieten. Ter ondersteuning van de operatie zouden 20 bateaux kanonnen naar de voet van de heuvel drijven.

De slag om beiaard

Clerk verkende opnieuw de Franse linies in de ochtend van 8 juli en meldde dat deze door storm konden worden ingenomen. Het grootste deel van de artillerie van het leger achterlatend op de landingsplaats, beval Abercrombie zijn infanterie te vormen met acht regimenten van stamgasten aan de voorkant ondersteund door zes regimenten van provincialen. Dit was rond het middaguur voltooid en Abercrombie wilde om 13.00 uur aanvallen. Rond 12:30 begon het vechten toen de troepen van New York de vijand begonnen in te schakelen. Dit leidde tot een rimpeleffect waarbij afzonderlijke eenheden op hun fronten begonnen te vechten. Als gevolg hiervan was de Britse aanval fragmentarisch in plaats van gecoördineerd.

Vechten vooruit, werden de Britten getroffen door zwaar vuur van de mannen van Montcalm. Toen ze naderden, werden de aanvallers gehinderd door de abatis en werden ze door de Fransen gekapt. Tegen 14:00 uur waren de eerste aanvallen mislukt. Terwijl Montcalm zijn mannen actief leidde, is het onduidelijk of Abercrombie ooit de zagerij heeft verlaten. Rond 14:00 uur ging een tweede aanval door. Rond deze tijd kwamen de bateaux met wapens naar Rattlesnake Hill onder vuur van Frans links en het fort. In plaats van vooruit te duwen, trokken ze zich terug. Toen de tweede aanval binnenkwam, trof het een soortgelijk lot. Er werd gevochten tot ongeveer 17:00 uur, waarbij het 42e regiment (Black Watch) de basis van de Franse muur bereikte voordat het werd afgeslagen. Zich bewust van de omvang van de nederlaag, beval Abercrombie zijn mannen terug te vallen en een verwarde terugtocht volgde op de landingsplaats. De volgende ochtend trok het Britse leger zich terug in zuidelijke richting over Lake George.

Nasleep

Bij de aanvallen op fort Carillon verloren de Britten 551 doden, 1.356 gewonden en 37 vermisten tegen Franse slachtoffers van 106 doden en 266 gewonden. De nederlaag was een van de bloedigste veldslagen van het conflict in Noord-Amerika en markeerde het enige grote Britse verlies van 1758 toen zowel Louisbourg als Fort Duquesne werden veroverd. Het fort zou het volgende jaar door de Britten worden veroverd, toen het oprukkende leger van luitenant-generaal Jeffrey Amherst het claimde van de terugtrekkende Fransen. Na de verovering werd het omgedoopt tot Fort Ticonderoga.