Franse en Indiase oorlogsoorzaken

In 1748 werd de Oostenrijkse Successieoorlog afgesloten met het Verdrag van Aix-la-Chapelle. In de loop van het acht jaar durende conflict hadden Frankrijk, Pruisen en Spanje zich afgezet tegen Oostenrijk, Groot-Brittannië, Rusland en de Lage Landen. Toen het verdrag werd ondertekend, bleven veel van de onderliggende problemen van het conflict onopgelost, waaronder die van groeiende rijken en de inbeslagname van Pruisen in Silezië. Tijdens de onderhandelingen werden veel gevangen genomen koloniale buitenposten teruggegeven aan hun oorspronkelijke eigenaren, zoals Madras aan de Britten en Louisbourg aan de Fransen, terwijl de handelsconcurrentie die de oorlog had veroorzaakt werd genegeerd. Vanwege dit relatief onduidelijke resultaat werd het verdrag door velen beschouwd als een "vrede zonder overwinning" waarbij de internationale spanningen onder de recente strijders hoog bleven.

De situatie in Noord-Amerika

Bekend als de oorlog van koning George in de Noord-Amerikaanse koloniën, hadden koloniale troepen een gedurfde en succesvolle poging gedaan om het Franse fort van Louisbourg op het eiland Cape Breton te veroveren. De terugkeer van het fort was een punt van zorg en woede onder de kolonisten toen de vrede werd verklaard. Terwijl de Britse koloniën een groot deel van de Atlantische kust bezetten, werden ze effectief omringd door Franse landen in het noorden en westen. Om deze uitgestrekte territorium te beheersen die zich uitstrekt van de monding van de St. Lawrence tot de Mississippi-delta, bouwden de Fransen een reeks buitenposten en forten van de westelijke Grote Meren tot aan de Golf van Mexico.

De locatie van deze lijn liet een breed gebied achter tussen de Franse garnizoenen en de top van de Appalachen in het oosten. Dit gebied, grotendeels gedraineerd door de rivier de Ohio, werd opgeëist door de Fransen, maar vulde zich steeds meer met Britse kolonisten terwijl ze over de bergen duwden. Dit was grotendeels te wijten aan de snelgroeiende bevolking van de Britse koloniën die in 1754 ongeveer 1.160.000 blanke inwoners en nog eens 300.000 slaven bevatten. Deze aantallen overschaduwden de bevolking van Nieuw-Frankrijk, dat in totaal ongeveer 55.000 bedroeg in het huidige Canada en nog eens 25.000 in andere gebieden.

Gevangen tussen deze rivaliserende rijken waren de indianen, waarvan de Iroquois Confederatie de machtigste was. Aanvankelijk bestaande uit de Mohawk, Seneca, Oneida, Onondaga en Cayuga, werd de groep later de Six Nations met de toevoeging van de Tuscarora. United, hun grondgebied strekte zich uit tussen de Fransen en Britten van de bovenloop van de Hudson River in het westen tot het Ohio-bekken. Hoewel officieel neutraal, werden de Zes Naties door beide Europese mogendheden berecht en vaak verhandeld met welke kant het beste uitkwam.

De Fransen zetten hun claim in

In een poging hun controle over het Ohio-land te behouden, stuurde de gouverneur van Nieuw Frankrijk, de markies de La Galissonière, kapitein Pierre Joseph Céloron de Blainville in 1749 om de grens te herstellen en te markeren. Vertrekkend uit Montreal trok zijn expeditie van ongeveer 270 man door het huidige West-New York en Pennsylvania. Naarmate het vorderde, plaatste hij loodplaten die de claim van Frankrijk op het land aankondigden aan de monding van verschillende kreken en rivieren. Hij bereikte Logstown aan de Ohio-rivier, zette verschillende Britse handelaren uit en vermaande de indianen tegen handel met iemand anders dan de Fransen. Na het passeren van het huidige Cincinnati, keerde hij naar het noorden en keerde terug naar Montreal.

Ondanks de expeditie van Céloron bleven Britse kolonisten over de bergen duwen, vooral die uit Virginia. Dit werd ondersteund door de koloniale regering van Virginia die land in het land van Ohio aan de Ohio Land Company verleende. Het bedrijf, landmeter Christopher Gist, begon de regio te verkennen en kreeg toestemming van de indianen om de handelspost in Logstown te versterken. Zich bewust van deze toenemende Britse invallen, stuurde de nieuwe gouverneur van Nieuw Frankrijk, de Markies de Duquesne, Paul Marin de la Malgue naar het gebied met 2.000 man in 1753 om een ​​nieuwe reeks forten te bouwen. De eerste daarvan werd gebouwd op Presque Isle aan Lake Erie (Erie, PA), met nog eens twaalf mijl ten zuiden bij French Creek (Fort Le Boeuf). Marin duwde de Allegheny-rivier af, veroverde de handelspost in Venango en bouwde Fort Machault. De Iroquois waren gealarmeerd door deze acties en klaagden bij de Britse Indiase agent Sir William Johnson.

De Britse reactie

Terwijl Marin zijn buitenposten aan het bouwen was, raakte de luitenant-gouverneur van Virginia, Robert Dinwiddie, steeds bezorgder. Lobbyend voor de bouw van een vergelijkbare reeks forten, kreeg hij toestemming op voorwaarde dat hij eerst Britse rechten op de Fransen beweerde. Om dit te doen, stuurde hij de jonge majoor George Washington op 31 oktober 1753. Reizend naar het noorden met Gist, pauzeerde Washington bij de Forks van Ohio, waar de rivieren Allegheny en Monongahela samenkwamen om de Ohio te vormen. Het bereiken van Logstown, werd de partij vergezeld door Tanaghrisson (Half King), een Seneca-chef die niet van de Fransen hield. De partij bereikte uiteindelijk Fort Le Boeuf op 12 december en Washington ontmoette Jacques Legardeur de Saint-Pierre. Washington presenteerde een bevel van Dinwiddie waarbij de Fransen moesten vertrekken en ontving een negatief antwoord van Legarduer. Terugkerend naar Virginia, bracht Washington Dinwiddie op de hoogte van de situatie.

Eerste schoten

Voordat Washington terugkeerde, stuurde Dinwiddie een klein groepje mannen onder William Trent om een ​​fort te bouwen in de Forks of Ohio. Aangekomen in februari 1754, bouwden ze een kleine stockade, maar werden in april door een Franse strijdmacht onder leiding van Claude-Pierre Pecaudy de Contrecoeur gedwongen. Ze namen bezit van de site en begonnen met het bouwen van een nieuwe basis genaamd Fort Duquesne. Na het presenteren van zijn rapport in Williamsburg, werd Washington bevolen terug te keren naar de vorken met een grotere kracht om Trent bij zijn werk te helpen. Toen hij onderweg de Franse strijdkrachten hoorde, zette hij de steun van Tanaghrisson voort. Aangekomen op Great Meadows, ongeveer 35 mijl ten zuiden van Fort Duquesne, stopte Washington omdat hij wist dat hij zwaar in de minderheid was. Washington vestigde een basiskamp in de weiden en begon het gebied te verkennen in afwachting van versterkingen. Drie dagen later werd hij gewaarschuwd voor de nadering van een Franse verkenningspartij.

Bij het beoordelen van de situatie werd Washington geadviseerd aan te vallen door Tanaghrisson. Mee eens, Washington en ongeveer 40 van zijn mannen marcheerden door de nacht en het slechte weer. De Britten vonden hun kamp in een nauwe vallei, de Britten omringden hun positie en openden het vuur. In de resulterende Slag om Jumonville Glen doodden de mannen van Washington 10 Franse soldaten en namen 21 gevangen, waaronder hun commandant Ensign Joseph Coulon de Villiers de Jumonville. Na het gevecht, terwijl Washington Jumonville ondervroeg, liep Tanaghrisson naar boven en sloeg de Franse officier in het hoofd en doodde hem.

In afwachting van een Franse tegenaanval viel Washington terug naar Great Meadows en bouwde een ruwe voorraad bekend als Fort Necessity. Hoewel versterkt, bleef hij in de minderheid toen kapitein Louis Coulon de Villiers op 1 juli met 700 man aankwam in Great Meadows. Begin van de Battle of Great Meadows, kon Coulon Washington snel dwingen zich over te geven. Washington mag zich met zijn mannen terugtrekken op 4 juli.

Het Albany-congres

Terwijl de gebeurtenissen zich aan de grens ontvouwden, maakten de noordelijke koloniën zich steeds meer zorgen over Franse activiteiten. In de zomer van 1754 kwamen vertegenwoordigers van de verschillende Britse koloniën bijeen in Albany om plannen voor wederzijdse verdediging te bespreken en hun overeenkomsten met de Iroquois, de zogenaamde verbondsketen, te hernieuwen. In de gesprekken verzocht Iroquois-vertegenwoordiger Chief Hendrick om herbenoeming van Johnson en uitte hij zijn bezorgdheid over Britse en Franse activiteiten. Zijn zorgen waren grotendeels verzacht en de vertegenwoordigers van de Six Nations vertrokken na de rituele presentatie van geschenken.

De vertegenwoordigers debatteerden ook over een plan om de koloniën onder één regering te verenigen voor wederzijdse verdediging en administratie. Nagesynchroniseerd het Albany Plan of Union, het vereiste een wet van het Parlement om te implementeren, evenals de steun van de koloniale wetgevers. Het plan, het geesteskind van Benjamin Franklin, kreeg weinig steun van de individuele wetgevers en werd door het Parlement in Londen niet aangepakt.

Britse plannen voor 1755

Hoewel de oorlog met Frankrijk niet formeel was verklaard, maakte de Britse regering onder leiding van de hertog van Newcastle plannen voor een reeks campagnes in 1755 om de Franse invloed in Noord-Amerika te verminderen. Terwijl generaal-majoor Edward Braddock een groot leger tegen Fort Duquesne zou leiden, moest Sir William Johnson Lakes George en Champlain opschieten om Fort St. Frédéric (Crown Point) te veroveren. Naast deze inspanningen, was gouverneur William Shirley, een belangrijke generaal, belast met het versterken van Fort Oswego in het westen van New York voordat hij zich tegen Fort Niagara bewoog. In het oosten kreeg luitenant-kolonel Robert Monckton de opdracht om Fort Beauséjour aan de grens tussen Nova Scotia en Acadia te veroveren.