Franse en Indiase oorlogsslag om de Monongahela

De Slag om Monongahela werd gevochten op 9 juli 1755, tijdens de Franse en Indiase oorlog (1754-1763) en vertegenwoordigde een mislukte poging van de Britten om de Franse post in Fort Duquesne te veroveren. Generaal Edward Braddock leidde een langzame opmars ten noorden van Virginia en kwam een ​​gemengde Franse en Indiaanse troepen tegen bij zijn doel. In de resulterende verloving worstelden zijn mannen met het boslandschap en viel hij dodelijk gewond. Nadat Braddock was geraakt, stortten de Britse rangen in en veranderde de dreigende nederlaag in een routinematig. Fort Duquesne zou nog vier jaar in Franse handen blijven.

Een leger samenstellen

In de nasleep van de nederlaag van luitenant-kolonel George Washington in Fort Necessity in 1754 besloten de Britten het volgende jaar een grotere expeditie tegen Fort Duquesne (het huidige Pittsburgh, PA) op te zetten. Onder leiding van Braddock, de opperbevelhebber van de Britse strijdkrachten in Noord-Amerika, moest de operatie een van de vele zijn tegen Franse forten aan de grens. Hoewel de meest directe route naar Fort Duquesne via Pennsylvania was, lobbyde luitenant-gouverneur Robert Dinwiddie van Virginia met succes om de expeditie uit zijn kolonie te laten vertrekken.

Hoewel Virginia niet de middelen had om de campagne te ondersteunen, wenste Dinwiddie de militaire weg die door Braddock zou worden aangelegd om zijn kolonie te passeren, omdat dit zijn zakelijke belangen ten goede zou komen. Aangekomen in Alexandria, VA in het begin van 1755, begon Braddock zijn leger samen te stellen dat was gecentreerd op de ondersterkte 44e en 48e Regimenten van Voet. Bij het selecteren van Fort Cumberland, MD als vertrekpunt, was de expeditie van Braddock vanaf het begin met administratieve problemen omgeven. Gehinderd door een gebrek aan wagens en paarden, vereiste Braddock de tijdige tussenkomst van Benjamin Franklin om voldoende aantallen van beide te leveren.

Braddock's expeditie

Na enige vertraging vertrok het leger van Braddock, dat ongeveer 2.400 stamgasten en milities telt, op 29 mei uit Fort Cumberland. Onder degenen in de kolom was Washington die was aangesteld als assistent van Braddock. Het leger volgde het spoor dat Washington het jaar daarvoor was aangestoken, en het leger bewoog langzaam omdat het de weg moest verbreden om de wagons en artillerie te huisvesten. Nadat hij zich ongeveer twintig mijl had verplaatst en de oostelijke tak van de Youghiogheny-rivier had opgeruimd, splitste Braddock, op advies van Washington, het leger in tweeën. Terwijl kolonel Thomas Dunbar met de wagons opschoof, haastte Braddock zich met ongeveer 1.300 man vooruit.

De eerste van de problemen

Hoewel zijn "vliegende kolom" niet met de wagentrein was belast, bewoog deze nog steeds langzaam. Als gevolg hiervan werd het geplaagd door aanbod en ziekteproblemen terwijl het verder kroop. Toen zijn mannen naar het noorden trokken, stuitten ze op lichte weerstand van indianen die zich bij de Fransen hadden aangesloten. De verdedigingsarrangementen van Braddock waren degelijk en weinig mannen gingen verloren in deze gevechten. Nabij Fort Duquesne moest Braddocks zuil de rivier de Monongahela oversteken, twee mijl langs de oostelijke oever marcheren en vervolgens opnieuw ford in Frazier's Cabin. Braddock verwachtte dat beide overtochten betwist zouden worden, en was verrast toen er geen vijandelijke troepen verschenen.

Braddock vormde de rivier in Frazier's Cabin op 9 juli en vormde het leger opnieuw voor de laatste zeven mijl duw naar het fort. De Fransen waren gewaarschuwd voor de Britse nadering en wilden de kolom van Braddock in een hinderlaag lokken omdat ze wisten dat het fort de Britse artillerie niet kon weerstaan. Aanvoerder van een troepenmacht van ongeveer 900 man, waarvan de meeste inheemse Amerikaanse krijgers waren, had kapitein Liénard de Beaujeu vertraging bij het vertrek. Dientengevolge ontmoetten ze de Britse voorhoede, onder leiding van luitenant-kolonel Thomas Gage, voordat ze de hinderlaag konden zetten.

Legers en commandanten

Brits

• Generaal-majoor Edward Braddock
• 1.300 mannen

Fransen en indianen

• Kapitein Liénard de Beaujeu
• Kapitein Jean-Daniel Dumas
• 891 mannen

De slag om Monongahela

Gage's mannen openden het vuur op de naderende Fransen en indianen en doodden de Beaujeu in hun openingsvolleys. Gage probeerde een standpunt in te nemen met zijn drie gezelschappen en Gage werd al snel geflankeerd toen kapitein Jean-Daniel Dumas de mannen van Beaujeu verzamelde en ze door de bomen duwde. Onder zware druk en het nemen van slachtoffers, beval Gage zijn mannen terug te vallen op de mannen van Braddock. Terwijl ze zich terugtrokken, botsten ze op de oprukkende kolom en begon de verwarring te heersen. Niet gewend aan bosgevechten, probeerden de Britten hun linies te vormen terwijl de Franse en indianen op hen schoten van achter dekking (kaart).

Terwijl rook het bos vulde, schoten Britse stamgasten per ongeluk op vriendelijke milities in de overtuiging dat ze de vijand waren. Terwijl hij rond het slagveld vloog, kon Braddock zijn linies verstijven toen geïmproviseerde eenheden weerstand begonnen te bieden. In de overtuiging dat de superieure discipline van zijn mannen de dag zou dragen, ging Braddock door met vechten. Na ongeveer drie uur werd Braddock in de borst geraakt door een kogel. Hij viel van zijn paard en werd naar achteren gedragen. Met hun commandant neergestort, stortte het Britse verzet in en ze begonnen terug te vallen naar de rivier.

Nederlaag wordt een Rout

Terwijl de Britten zich terugtrokken, schoten de indianen naar voren. Ze hanteerden tomahawks en messen en veroorzaakten paniek in de Britse gelederen, waardoor de retraite een routine werd. Washington verzamelde de mannen die hij kon en vormde een achterhoede waardoor veel van de overlevenden konden ontsnappen. Bij het oversteken van de rivier werden de geslagen Britten niet achtervolgd terwijl de indianen begonnen met het plunderen en scalperen van de gevallenen.

Nasleep

De Slag om de Monongahela kostte de Britse 456 doden en 422 gewonden. Franse en Indiaanse slachtoffers zijn niet precies bekend, maar er wordt gespeculeerd dat ze ongeveer 30 zijn gedood en gewond. De overlevenden van de strijd trokken zich terug op de weg tot ze herenigd werden met Dunbar's oprukkende colonne. Op 13 juli, terwijl de Britten kampeerden nabij Great Meadows, niet ver van de locatie van Fort Necessity, bezweek Braddock aan zijn wond.

Braddock werd de volgende dag midden op de weg begraven. Het leger marcheerde vervolgens over het graf om elk spoor ervan te elimineren om te voorkomen dat het lichaam van de generaal door de vijand werd hersteld. Dunbar geloofde niet dat hij de expeditie kon voortzetten en besloot zich terug te trekken naar Philadelphia. Fort Duquesne zou uiteindelijk worden ingenomen door Britse troepen in 1758, toen een expeditie onder leiding van generaal John Forbes het gebied bereikte. Naast Washington waren er in de Slag om de Monongahela verschillende prominente officieren die later in de Amerikaanse revolutie (1775-1783) zouden dienen, waaronder Horatio Gates, Charles Lee en Daniel Morgan.