Franse en Indiase oorlogsslag om Quebec (1759)

De Slag om Quebec werd gevochten op 13 september 1759, tijdens de Franse en Indiase oorlog (1754-1763). Aangekomen in Quebec in juni 1759, begonnen Britse troepen onder generaal-majoor James Wolfe een campagne om de stad te veroveren. Deze operaties culmineerden met de Britten die de St. Lawrence rivier in Anse-au-Foulon overstaken in de nacht van 12/13 september en een positie vestigden op de vlaktes van Abraham.

Bewegend om de Britten te verdrijven, werden Franse troepen de volgende dag verslagen en viel de stad uiteindelijk. De triomf in Quebec was een cruciale overwinning die de Britse suprematie in Noord-Amerika gaf. De Slag om Quebec werd onderdeel van Groot-Brittannië's "Annus Mirabilis" (Jaar van de Wonderen) die zag dat het overwinningen tegen de Fransen won in alle oorlogstheaters..

Achtergrond

Na de succesvolle verovering van Louisbourg in 1758 begonnen Britse leiders het volgende jaar een staking tegen Quebec te plannen. Na het verzamelen van een leger in Louisbourg onder generaal-majoor James Wolfe en admiraal Sir Charles Saunders, arriveerde de expeditie begin juni 1759 uit Quebec.

De richting van de aanval verraste de Franse commandant, de markies de Montcalm, verrast toen hij een Britse aanval vanuit het westen of zuiden had verwacht. Montcalm verzamelde zijn troepen en begon een systeem van fortificaties te bouwen langs de noordkust van de St. Lawrence en plaatste het grootste deel van zijn leger ten oosten van de stad in Beauport. Wolfe vestigde zijn leger op het Ile d'Orléans en de zuidkust op Point Levis, begon een bombardement op de stad en rende schepen langs de batterijen om zich te herstellen voor landingsplaatsen stroomopwaarts.

Louis-Joseph de Montcalm. Fotobron: Public Domain

Eerste acties

Op 31 juli viel Wolfe Montcalm aan in Beauport, maar werd afgeslagen met zware verliezen. Verstijfd begon Wolfe zich te concentreren op de landing ten westen van de stad. Terwijl Britse schepen stroomopwaarts plunderden en de aanvoerlijnen van Montcalm naar Montreal bedreigden, werd de Franse leider gedwongen zijn leger langs de noordkust te verspreiden om te voorkomen dat Wolfe zou oversteken.

Slag om Quebec (1759)

• Conflict: Franse en Indiase oorlog (1754-1763)
• Datum: 13 september 1759
• Legers en commandanten
• Brits
• Generaal-majoor James Wolfe
• 4.400 mannen verloofd, 8.000 rond Quebec
• Frans
• Markies de Montcalm
• 4.500 verloofd, 3.500 in Quebec
• slachtoffers:
• Britten: 58 doden, 596 gewonden en 3 vermisten
• Frans: ongeveer 200 doden en 1.200 gewonden

Een nieuw plan

Het grootste detachement, 3.000 man onder kolonel Louis-Antoine de Bougainville, werd stroomopwaarts naar Cap Rouge gestuurd met het bevel om de oostelijke rivier terug naar de stad te bewaken. Omdat hij niet geloofde dat een andere aanval op Beauport succesvol zou zijn, begon Wolfe een landing te plannen net voorbij Pointe-aux-Trembles. Dit werd geannuleerd vanwege slecht weer en op 10 september liet hij zijn commandanten weten dat hij van plan was over te steken in Anse-au-Foulon.

Een kleine inham ten zuidwesten van de stad, het landingsstrand van Anse-au-Foulon vereiste dat Britse troepen aan land kwamen en een helling en een kleine weg beklimmen om de vlaktes van Abraham boven te bereiken. De nadering in Anse-au-Foulon werd bewaakt door een militie-detachement onder leiding van kapitein Louis Du Pont Duchambon de Vergor en telde tussen 40-100 man.

Hoewel de gouverneur van Quebec, de markies de Vaudreuil-Cavagnal, bezorgd was over een landing in het gebied, verwierp Montcalm deze angsten omdat hij dacht dat vanwege de ernst van de helling een klein detachement zou kunnen vasthouden totdat er hulp arriveerde. In de nacht van 12 september verhuisden Britse oorlogsschepen naar posities tegenover Cap Rouge en Beauport om de indruk te wekken dat Wolfe op twee plaatsen zou landen.

De Britse landing

Rond middernacht vertrokken Wolfe's mannen naar Anse-au-Foulon. Hun aanpak werd geholpen door het feit dat de Fransen boten verwachtten die voorzieningen van Trois-Rivières zouden brengen. Nabij het invasiestrand werden de Britten uitgedaagd door een Franse schildwacht. Een Franstalige Highland-officier antwoordde foutloos Frans en het alarm werd niet gewekt. Brigadegeneraal James Murray ging met veertig man aan wal en gaf Wolfe een teken dat het duidelijk was om het leger te landen. Een detachement onder kolonel William Howe (van toekomstige Amerikaanse revolutie) ging de helling op en veroverde het kamp van Vergor.

Generaal Sir William Howe. Publiek domein

Terwijl de Britten landden, bereikte een hardloper uit het kamp van Vergor Montcalm. Afgeleid door de afleiding van Saunders voor Beauport negeerde Montcalm dit eerste rapport. Montcalm verzamelde eindelijk zijn beschikbare krachten en begon naar het westen te trekken. Hoewel een voorzichtiger koers misschien was geweest om te wachten tot de mannen van Bougainville weer bij het leger kwamen of op zijn minst in staat waren om tegelijkertijd aan te vallen, wilde Montcalm de Britten onmiddellijk inschakelen voordat ze konden versterken en zich boven Anse-au-Foulon konden vestigen.

Vlaktes van Abraham

Ze vormden zich in een open gebied dat bekend staat als de Plains of Abraham, en draaiden zich naar de stad met hun rechter voor anker aan de rivier en hun linker op een beboste klif met uitzicht op de St. Charles River. Vanwege de lengte van zijn lijn, werd Wolfe gedwongen om in twee diepe rijen in te zetten in plaats van de traditionele drie. In hun positie hielden eenheden onder brigadegeneraal George Townshend zich bezig met schermutselingen met Franse milities en veroverden een korenmolen. Onder sporadisch vuur van de Fransen beval Wolfe zijn mannen om zich te beschermen.

Terwijl de mannen van Montcalm zich voor de aanval vormden, wisselden zijn drie kanonnen en Wolfe's enige kanon. Montcalm's lijnen vorderden aanvallend in kolommen en raakten enigszins ongeorganiseerd toen ze het oneffen terrein van de vlakte doorkruisten. Op strikte orders om hun vuur te houden totdat de Fransen binnen 30-35 meter waren, hadden de Britten hun musketten dubbel geladen met twee ballen.

Na twee volleys van de Fransen te hebben opgenomen, opende de voorste rij het vuur in een volley die werd vergeleken met een kanonschot. Een paar passen vooruit, liet de tweede Britse linie een soortgelijke volley los die de Franse linies verbrijzelde. Vroeg in het gevecht werd Wolfe in zijn pols geslagen. Hij verbond de blessure en ging door, maar werd al snel in zijn buik en borst geraakt.

Hij gaf zijn laatste bevelen en stierf op het veld. Terwijl het leger zich terugtrok naar de stad en de St. Charles-rivier, bleven de Franse milities vanuit het bos schieten met de steun van een drijvende batterij in de buurt van de St. Charles River-brug. Tijdens de terugtocht werd Montcalm geraakt in de onderbuik en de dij. De stad in genomen, stierf hij de volgende dag. Met de gewonnen slag nam Townshend het commando en verzamelde voldoende troepen om de nadering van Bougainville vanuit het westen te blokkeren. In plaats van aan te vallen met zijn nieuwe troepen, koos de Franse kolonel ervoor zich terug te trekken uit het gebied.

Nasleep

De Slag om Quebec kostte de Britten een van hun beste leiders en 58 doden, 596 gewonden en drie vermisten. Voor de Fransen omvatte de verliezen hun leider en werden ongeveer 200 gedood en 1.200 gewonden. Toen de strijd was gewonnen, trokken de Britten snel op om Quebec te belegeren. Op 18 september gaf de commandant van het garnizoen van Quebec, Jean-Baptiste-Nicolas-Roch de Ramezay, de stad over aan Townshend en Saunders.

In april versloeg de Chevalier de Lévis, de vervanger van Montcalm, Murray buiten de stad bij de Slag bij Sainte-Foy. Bij gebrek aan belegeringskanonnen konden de Fransen de stad niet heroveren. Een holle overwinning, het lot van Nieuw Frankrijk was bezegeld in de vorige november toen een Britse vloot de Fransen verpletterde in de Slag om Quiberon Bay. Omdat de Koninklijke Marine de zeestraten controleerde, waren de Fransen niet in staat hun troepen in Noord-Amerika te versterken en opnieuw te bevoorraden. Afgesneden en geconfronteerd met groeiende aantallen, werd Lévis gedwongen zich over te geven in september 1760 en Canada aan Groot-Brittannië af te staan.