Francis Bacon over jeugd en leeftijd

Francis Bacon was een echte Renaissance-staatsman, schrijver en wetenschapsfilosoof. Hij wordt beschouwd als de eerste grote Engelse essayist. Professor Brian Vickers heeft erop gewezen dat Bacon 'het argumentatietempo kan variëren om belangrijke aspecten te benadrukken'. In het essay "Of Youth and Age" merkt Vickers op in de inleiding van de Oxford World's Classics 1999 editie van "The Essays Or Counsels, Civil and Moral " dat Bacon "een zeer effectieve variatie in tempo gebruikt, nu vertraagt, nu versnelt, samen met syntactisch parallellisme, om de twee tegengestelde levensfasen te karakteriseren." 

'Van jeugd en leeftijd'

Een man die jong is in jaren kan oud zijn in uren, als hij geen tijd heeft verloren. Maar dat gebeurt zelden. Over het algemeen is de jeugd als de eerste nadenken, niet zo wijs als de tweede. Want er is een jeugd in gedachten, evenals in leeftijden. En toch is de uitvinding van jonge mannen levendiger dan die van vroeger, en de verbeelding stroomt beter in hun geest en als het ware goddelijker. Naturen met veel hitte en grote en gewelddadige verlangens en verstoringen, zijn niet rijp voor actie totdat ze de meridiaan van hun jaren zijn gepasseerd; zoals het was met Julius Caesar en Septimius Severus. Over deze laatste wordt gezegd, Juventutem egit erroribus, imo furoribus, plenum¹. En toch was hij bijna de knapste keizer van de hele lijst. Maar kalmte kan het goed doen in de jeugd. Zoals te zien in Augustus Caesar, Cosmus Hertog van Florence, Gaston de Foix en anderen. Aan de andere kant is hitte en levendigheid in leeftijd een uitstekende samenstelling voor bedrijven. Jonge mannen zijn fitter om uit te vinden dan om te oordelen; fitter voor uitvoering dan voor raad; en fitter voor nieuwe projecten dan voor gevestigde bedrijven. Want de ervaring van ouderdom, in dingen die binnen het bereik ervan vallen, stuurt ze; maar in nieuwe dingen, misbruikt ze. De fouten van jonge mannen zijn de ondergang van zaken; maar de fouten van bejaarde mannen komen erop neer, maar dat dit misschien meer is gedaan, of eerder.

Jonge mannen omhelzen bij het uitvoeren en beheren van acties meer dan ze kunnen vasthouden; roer meer dan ze kunnen kalmeren; vlieg naar het einde, zonder rekening te houden met de middelen en graden; streven naar enkele principes die zij absurd hebben ontdekt; zorg ervoor niet te innoveren, wat onbekende ongemakken met zich meebrengt; gebruik in eerste instantie extreme remedies; en dat wat alle fouten verdubbelt, ze niet zal erkennen of intrekken; als een niet-gereed paard, dat niet zal stoppen of draaien. Oudere mannen hebben te veel bezwaar, raadplegen te lang, avontuur te weinig, bekeren zich te snel en rijden zelden naar huis naar de volledige periode, maar tevreden met een middelmatigheid van succes. Zeker is het goed om de werkgelegenheid van beide samen te stellen; want dat zal goed zijn voor het heden, omdat de deugden van beide leeftijden de gebreken van beide kunnen corrigeren; en goed voor opvolging, dat jonge mannen leerlingen kunnen zijn, terwijl mannen in leeftijd acteurs zijn; en, ten slotte, goed voor externe ongelukken, omdat autoriteit oude mannen volgt, en de jeugd gunst en populariteit geeft. Maar voor het morele gedeelte, misschien zal de jeugd de voorrang hebben, zoals leeftijd voor de politiek. Een zekere rabbin, op de tekst, Je jonge mannen zullen visioenen zien en je oude mannen zullen dromen dromen, concludeert dat jongemannen dichter bij God worden toegelaten dan oud, omdat visie een duidelijkere openbaring is dan een droom. En zeker, hoe meer een mens van de wereld drinkt, hoe meer hij bedwelmt; en ouderdom profiteert eerder in de vermogens van begrip dan in de deugden van de wil en genegenheden. Sommigen hebben een over-vroege rijpheid in hun jaren, die tussentijd vervaagt. Dit zijn ten eerste, zoals broze verstand, de rand waarvan spoedig wordt gekeerd; zoals Hermogenes de retoricus was, wiens boeken buitengewoon subtiel zijn; die daarna dom was. Een tweede soort is die met een aantal natuurlijke eigenschappen die in de jeugd een betere gratie hebben dan in de leeftijd; zoals een vloeiende en weelderige toespraak, die goed wordt voor de jeugd, maar niet voor de leeftijd: zo zegt Tully van Hortensius, Idem manebat, neque idem decebat². De derde is van dien aard als een te hoge belasting op de eerste, en zijn grootmoedig meer dan een reeks van jaren kan volhouden. Net als Scipio Africanus, van wie Livy in feite zegt, Ultima primis cedebant³.

¹ Hij passeerde een jeugd vol fouten, ja waanzin.
² Hij vervolgde hetzelfde, terwijl hetzelfde niet aan het worden was.
³ Zijn laatste acties waren niet gelijk aan zijn eerste.