Oprichting van de Connecticut Colony

De oprichting van de Connecticut-kolonie begon in 1636 toen de Nederlanders de eerste handelspost op de Connecticut River-vallei vestigden in wat nu de stad Hartford is. De verhuizing naar de vallei maakte deel uit van een algemene beweging uit de kolonie van Massachusetts. Tegen de jaren 1630 was de bevolking in en rond Boston zo dicht gegroeid dat kolonisten zich over het zuiden van New England begonnen te verspreiden en hun nederzettingen concentreerden langs bevaarbare riviervalleien zoals die in Connecticut.

Grondleggers

De man die werd gecrediteerd als de oprichter van Connecticut was Thomas Hooker, een Engelse yeoman en geestelijke die in 1586 werd geboren in Marfield in Leicester, Engeland. Hij werd opgeleid in Cambridge, waar hij in 1608 een bachelor en een master ontving in 1611. Hij was een van de meest geleerde en krachtige predikers van zowel het oude als het nieuwe Engeland en was de minister van Esher, Surrey, tussen 1620 en 1625. Hij was van 1625-1629 docent aan de St. Mary's Church in Chelmsford in Essex. Hooker was ook een non-conformist Puritan, die het doelwit was van onderdrukking door de Engelse regering onder Karel I en in 1629 werd gedwongen zich terug te trekken uit Chelmsford. Hij vluchtte naar Nederland, waar andere ballingen toevlucht hadden gezocht.

De eerste gouverneur van Massachusetts Bay Colony, John Winthrop, schreef Hooker al in 1628 of 1629 en vroeg hem naar Massachusetts te komen. In 1633 voer Hooker naar Noord-Amerika. In oktober werd hij predikant in Newtown (nu Cambridge) aan de Charles River in de kolonie Massachusetts. Tegen mei 1634 dienden Hooker en zijn gemeente in Newtown een verzoek in om naar Connecticut te vertrekken. In mei 1636 mochten ze gaan en kregen ze een commissie van het Gerechtshof van Massachusetts.

Hooker, zijn vrouw en zijn congregatie verlieten Boston en reden 160 runderen naar het zuiden en stichtten de riviersteden Hartford, Windsor en Wethersfield. Tegen 1637 waren er bijna 800 mensen in de nieuwe kolonie Connecticut.

Nieuw bestuur in Connecticut

De nieuwe kolonisten van Connecticut gebruikten de burgerlijke en kerkelijke wet van Massachusetts om hun oorspronkelijke regering op te zetten. De meeste mensen die naar de Amerikaanse koloniën kwamen, waren contractarbeiders of 'commons'. Volgens de Engelse wet was het pas nadat een man zijn contract had betaald of had afgehandeld dat hij kon verzoeken lid te worden van de kerk en zijn eigen land. Freemen waren mannen die alle burger- en politieke rechten hadden onder een vrije regering, inclusief het stemrecht.

In Connecticut, of een man nu een contract had of niet, als hij de kolonie binnenkwam als een vrij persoon, moest hij wachten gedurende een proeftijd van een tot twee jaar, waarin hij nauwlettend werd geobserveerd om ervoor te zorgen dat hij een rechtopstaande puritein was . Als hij slaagde voor de test, kon hij als freeman worden geaccepteerd. Zo niet, dan zou hij gedwongen kunnen worden om de kolonie te verlaten. Zo'n man zou een 'toegelaten inwoner' kunnen zijn, maar hij kon pas stemmen nadat het Gerecht hem had toegelaten tot vrijgevigheid. Tussen 229 en 1662 werden slechts 229 mannen als freemen toegelaten in Connecticut.

Steden in Connecticut

Tegen 1669 waren er 21 steden aan de rivier de Connecticut. De vier belangrijkste gemeenschappen waren Hartford (opgericht in 1651), Windsor, Wethersfield en Farmington. Samen hadden ze een totale bevolking van 2.163, waaronder 541 volwassen mannen. Slechts 343 waren freemen. Dat jaar werd de kolonie New Haven onder het bestuur van de kolonie Connecticut gebracht. Andere vroege steden waren Lyme, Saybrook, Haddam, Middletown, Killingworth, New London, Stonington, Norwich, Stratford, Fairfield en Norwalk.

Opmerkelijke gebeurtenissen

• Van 1636 tot 1637 werd de Pequot-oorlog uitgevochten tussen de kolonisten in Connecticut en de Pequot-indianen. Tegen het einde van de oorlog waren de Pequot-indianen gedecimeerd.
• De Fundamentele Orden van Connecticut werden opgericht in 1639. Velen geloven dat deze geschreven grondwet de basis zou worden voor de latere Amerikaanse grondwet.
• Het koloniecharter werd aanvaard in 1662.
• De oorlog van koning Philip (de Wampanoag-leider Metacomet), in 1675, was het resultaat van toenemende spanningen tussen indianen en Europeanen in het zuiden van New England.
• De kolonie Connecticut ondertekende de onafhankelijkheidsverklaring in oktober 1776.