Vier dingen die Amerikanen onderscheiden en waarom ze ertoe doen

De resultaten zijn binnen. We hebben nu sociologische gegevens over de waarden, overtuigingen en attitudes die Amerikanen uniek maken in vergelijking met mensen uit andere landen, vooral die uit andere rijke landen. Uit de Global Attitudes Survey 2014 van het Pew Research Center bleek dat Amerikanen sterker geloven in de kracht van het individu. In vergelijking met inwoners van andere landen geloven Amerikanen eerder dat hard werken tot succes zal leiden. Amerikanen zijn ook vaak optimistischer en religieuzer dan mensen in andere rijke landen.

Wat Amerikanen uniek maakt?

Sociologische gegevens van het Pew Research Center suggereren dat Amerikanen verschillen van inwoners van andere landen in hun individualisme en hun geloof in hard werken om vooruit te komen. Bovendien zijn Amerikanen in vergelijking met andere rijke landen ook religieuzer en optimistischer.

Laten we deze gegevens bekijken, overwegen waarom Amerikanen zo sterk verschillen van anderen, en uitzoeken wat het allemaal betekent vanuit een sociologisch perspectief.

Een sterker geloof in de kracht van het individu

Pew ontdekte, na onderzoek naar mensen in 44 landen over de hele wereld, dat Amerikanen geloven, veel meer dan anderen, dat we ons eigen succes in het leven beheersen. Anderen over de hele wereld zijn veel meer geneigd te geloven dat krachten buiten de controle het niveau van iemands succes bepalen.

Pew bepaalde dit door mensen te vragen of ze het eens of oneens waren met de volgende uitspraak: "Succes in het leven wordt vrijwel bepaald door krachten buiten onze controle." Terwijl de gemiddelde mediaan 38 procent was van de respondenten die het niet eens waren met de stelling, was meer dan de helft van de Amerikanen-57 procent het er niet mee eens. Dit betekent dat de meeste Amerikanen geloven dat succes wordt bepaald door onszelf, in plaats van door externe krachten.

Pew suggereert dat deze bevinding betekent dat Amerikanen opvallen in individualisme, wat logisch is. Dit resultaat geeft aan dat we meer geloven in de kracht van onszelf als individuen om ons eigen leven vorm te geven dan dat we geloven dat externe krachten ons vormen. De meerderheid van de Amerikanen gelooft dat succes aan ons is, wat betekent dat we geloven in de belofte en de mogelijkheid van succes. Dit geloof is in wezen de Amerikaanse droom: een droom geworteld in het geloof in de kracht van het individu.

Dit gemeenschappelijke geloof druist echter in tegen wat wij sociale wetenschappers weten waar te zijn: een litanie van sociale en economische krachten omringen ons vanaf de geboorte en zij bepalen in grote mate wat er in ons leven gebeurt en of we succes boeken in normatieve termen (dwz economisch succes). Dit betekent niet dat individuen geen macht, keuze of vrije wil hebben. Dat doen we, en binnen de sociologie noemen we dit agentschap. Maar wij, als individuen, bestaan ​​ook binnen een samenleving die bestaat uit sociale relaties met andere mensen, groepen, instellingen en gemeenschappen, en zij en hun normen oefenen sociale kracht op ons uit. Dus de paden, opties en resultaten waaruit we kiezen en hoe we die keuzes maken, worden sterk beïnvloed door de sociale, culturele, economische en politieke omstandigheden die ons omringen.

Die oude mantra "Trek jezelf omhoog door je bootstraps"

Verbonden met dit geloof in de kracht van het individu, zullen Amerikanen ook eerder geloven dat het heel belangrijk is om hard te werken om vooruit te komen in het leven. Bijna driekwart van de Amerikanen gelooft dit, terwijl slechts 60 procent dat in het Verenigd Koninkrijk doet en 49 procent in Duitsland. Het wereldwijde gemiddelde is 50 procent, dus inwoners van andere landen geloven dit ook - alleen niet in dezelfde mate als Amerikanen.

Een sociologisch perspectief suggereert dat hier circulaire logica aan het werk is. Succesverhalen - op grote schaal populair in alle vormen van media - worden meestal ingekaderd als verhalen over hard werken, vastberadenheid, strijd en doorzettingsvermogen. Dit voedt de overtuiging dat men hard moet werken om vooruit te komen in het leven, wat misschien hard werken voedt, maar het leidt zeker niet tot economisch succes voor de overgrote meerderheid van de bevolking. Deze mythe houdt ook geen rekening met het feit dat de meeste mensen Doen hard werken, maar niet "vooruit" komen en dat zelfs het concept van "vooruit" betekent dat anderen noodzakelijkerwijs achterop moeten raken. Dus de logica kan, door het ontwerp, alleen werken voor sommigen, en ze zijn een kleine minderheid.

De meest optimistische onder rijke landen

Interessant is dat de VS ook veel optimistischer is dan andere rijke landen, waarvan 41 procent zegt dat ze een bijzonder goede dag hadden. Geen andere rijke landen kwamen zelfs in de buurt. Tweede in de VS was het Verenigd Koninkrijk, waar slechts 27 procent - dat is minder dan een derde - hetzelfde voelde.

Het is logisch dat mensen die geloven in de kracht van zichzelf als individuen om succes te behalen door hard werken en vastberadenheid, ook dit soort optimisme tonen. Als u uw dagen ziet als vol belofte voor toekomstig succes, volgt hieruit dat u ze als "goede" dagen zou beschouwen. In de VS ontvangen en houden we ook de boodschap, heel consequent, dat positief denken een noodzakelijk onderdeel is om succes te bereiken.

Ongetwijfeld is daar enige waarheid in. Als je niet gelooft dat iets mogelijk is, of het nu een persoonlijk of professioneel doel of een droom is, hoe kun je dat dan ooit bereiken? Maar, zoals auteur Barbara Ehrenreich heeft opgemerkt, er zijn belangrijke nadelen aan dit unieke Amerikaanse optimisme.

In haar boek van 2009 Helder: hoe positief denken Amerika ondermijnt, Ehrenreich suggereert dat positief denken ons uiteindelijk persoonlijk en als samenleving kan schaden. Zoals een samenvatting van het boek verklaart: "Op persoonlijk niveau leidt het tot zelfbeschuldiging en een morbide preoccupatie met het uitbannen van 'negatieve' gedachten. Op nationaal niveau heeft het ons een tijdperk gebracht van irrationeel optimisme dat heeft geleid tot een ramp [ie de subprime hypotheekafschermingscrisis]. "

Een deel van het probleem met positief denken, volgens Ehrenreich, is dat wanneer het een verplichte houding wordt, het niet toelaat om angst en kritiek te erkennen. Uiteindelijk betoogt Ehrenreich dat positief denken, als een ideologie, acceptatie van een ongelijke en zeer onrustige status-quo bevordert, omdat we het gebruiken om onszelf ervan te overtuigen dat wij als individuen de schuld hebben van wat moeilijk is in het leven, en dat we onze situatie als we er maar de juiste houding tegenover hebben.

Dit soort ideologische manipulatie is wat de Italiaanse activist en schrijver Antonio Gramsci 'culturele hegemonie' noemde, door regel te bereiken door de ideologische vervaardiging van toestemming. Wanneer u denkt dat positief denken uw problemen zal oplossen, is het onwaarschijnlijk dat u de dingen die uw problemen kunnen veroorzaken, uitdaagt. Evenzo zou wijlen socioloog C. Wright Mills deze trend beschouwen als fundamenteel anti-sociologisch, omdat de essentie van het hebben van een "sociologische verbeelding", of denken als een socioloog, het verband kan zien tussen "persoonlijke problemen" en " openbare kwesties. "

Zoals Ehrenreich het ziet, staat Amerikaans optimisme het soort kritisch denken in de weg dat nodig is om ongelijkheden te bestrijden en de samenleving in toom te houden. Het alternatief voor ongebreideld optimisme, stelt ze, is geen pessimisme - het is realisme.

Een ongebruikelijke combinatie van nationale rijkdom en religiositeit

De Global Values ​​Survey 2014 bevestigde opnieuw een gevestigde trend: hoe rijker een land is, in termen van BBP per hoofd van de bevolking, hoe minder religieus de bevolking is. Over de hele wereld hebben de armste landen het hoogste niveau van religiositeit en de rijkste landen, zoals Groot-Brittannië, Duitsland, Canada en Australië, het laagste. Die vier landen zijn allemaal geclusterd rond een $ 40.000 BBP per hoofd van de bevolking, en ongeveer 20 procent van de bevolking beweert dat religie een belangrijk onderdeel van hun leven is. Omgekeerd zijn de armste landen, waaronder Pakistan, Senegal, Kenia en de Filippijnen, onder andere de meest religieuze, waarbij bijna alle leden van hun bevolking religie als een belangrijk onderdeel van hun leven claimen.. 

Daarom is het ongebruikelijk dat in de VS, de natie met het hoogste BBP per hoofd van de bevolking, meer dan de helft van de volwassen bevolking zegt dat religie een belangrijk onderdeel van hun leven is. Dat is een verschil van 30 procentpunten ten opzichte van andere rijke landen, en stelt ons op gelijke voet met landen met een BBP per hoofd van minder dan $ 20.000.

Dit verschil tussen de VS en andere rijke landen lijkt verband te houden met een ander - dat Amerikanen ook veel eerder geneigd zijn te zeggen dat geloof in God een voorwaarde is voor moraliteit. In andere rijke landen zoals Australië en Frankrijk is dit cijfer veel lager (respectievelijk 23 en 15 procent), waar de meeste mensen theïsme niet combineren met moraliteit.

Deze definitieve bevindingen over religie, gecombineerd met de eerste twee, tonen de erfenis van het vroege Amerikaanse protestantisme aan. Grondlegger van de sociologie, Max Weber, schreef hierover in zijn beroemde boek De protestantse ethiek en de geest van het kapitalisme. Weber merkte op dat in de vroege Amerikaanse samenleving geloof in God en religiositeit grotendeels tot uitdrukking kwam door zich te wijden aan een seculiere 'roeping' of beroep. Aanhangers van het protestantisme werden destijds door religieuze leiders geïnstrueerd zich te wijden aan hun roeping en hard te werken in hun aardse leven om in het hiernamaals van de hemelse glorie te genieten. In de loop van de tijd nam de universele acceptatie en praktijk van de protestantse religie specifiek af in de VS, maar het geloof in hard werken en de kracht van het individu om hun eigen succes te smeden, bleef bestaan. Religiositeit, of op zijn minst de verschijning ervan, blijft echter sterk in de VS en is misschien verbonden met de drie andere waarden die hier worden benadrukt, omdat elk op zichzelf staande vormen van geloof zijn.

Het probleem met Amerikaanse waarden

Hoewel alle hier beschreven waarden in de VS als deugden worden beschouwd en inderdaad positieve resultaten kunnen bevorderen, zijn er belangrijke nadelen aan de prominente positie ervan in onze samenleving. Het geloof in de kracht van het individu, in het belang van hard werken en optimisme fungeert meer als mythen dan als werkelijke recepten voor succes, en wat deze mythen verdoezelen is een samenleving die wordt gesplitst door ongelijke ongelijkheden langs ras, klasse, geslacht en seksualiteit, onder andere dingen. Ze doen dit verdoezelende werk door ons aan te moedigen om te zien en te denken als individuen, in plaats van als leden van gemeenschappen of delen van een groter geheel. Dit voorkomt dat we de grotere krachten en patronen die de samenleving organiseren en ons leven vormgeven volledig begrijpen, dat wil zeggen dat het ons ontmoedigt om systemische ongelijkheden te zien en te begrijpen. Dit is hoe deze waarden een ongelijke status quo handhaven.

.