Finse cultuur van het bovenste schiereiland van Michigan

Toeristen naar de afgelegen steden van het Upper Peninsula (UP) van Michigan kunnen in de war raken door de vele Finse vlaggen die lokale bedrijven en huizen sieren. Bewijs van de Finse cultuur en voorouderlijke trots is alomtegenwoordig in Michigan, wat minder verrassend is wanneer rekening wordt gehouden met het feit dat Michigan de thuisbasis is van meer Finse Amerikanen dan enige andere staat, waarvan de meerderheid het afgelegen Upper Peninsula huis noemt (Loukinen, 1996). In feite heeft deze regio meer dan vijftig keer het aandeel Finse Amerikanen dan de rest van de Verenigde Staten (Loukinen, 1996).

De grote Finse emigratie

 De meeste van deze Finse kolonisten kwamen op Amerikaanse bodem aan tijdens de 'Grote Finse immigratie'. Tussen 1870 en 1929 arriveerden naar schatting 350.000 Finse immigranten in de Verenigde Staten, velen van hen vestigden zich in een gebied dat bekend zou worden als de 'saunariem' , 'Een regio met een bijzonder hoge bevolkingsdichtheid van Finse Amerikanen die de noordelijke provincies van Wisconsin, de noordwestelijke provincies van Minnesota en de centrale en noordelijke provincies van het Upper Peninsula of Michigan omvat (Loukinen, 1996).

 Maar waarom kozen zoveel Finnen ervoor om zich een halve wereld te vestigen? Het antwoord ligt in de vele economische mogelijkheden in de "saunariem" die uiterst schaars waren in Finland, een gemeenschappelijke droom om genoeg geld te verdienen om een ​​boerderij te kopen, een behoefte om te ontsnappen aan Russische onderdrukking en de diepe culturele band van de Fin met de land-.

Thuis een halve wereld weg vinden

Net als Finland zijn de vele meren van Michigan de moderne overblijfselen van ijsactiviteit van duizenden jaren geleden. Bovendien hebben deze twee regio's, vanwege de vergelijkbare breedtegraad en het klimaat in Michigan, zeer vergelijkbare ecosystemen. Beide gebieden zijn de thuisbasis van schijnbaar alomtegenwoordige door dennen gedomineerde gemengde bossen, espen, esdoorns en pittoreske berken.

Voor degenen die buiten het land wonen, bevinden beide regio's zich op prachtige schiereilanden met een rijke visbouillon en bossen vol heerlijke bessen. De bossen van zowel Michigan als Finland herbergen een overvloed aan vogels, beren, wolven, elanden, elanden en rendieren.

Net als Finland ervaart Michigan bitter koude winters en milde zomers. Als gevolg van hun gemeenschappelijke hoge breedtegraad ervaren beide zeer lange dagen in de zomer en aanzienlijk kortere daglichturen in de winter.

Het is gemakkelijk voor te stellen dat veel Finse immigranten die na zo'n lange zeereis naar Michigan zijn gekomen, het gevoel moeten hebben gevoeld dat ze een stukje thuis een halve wereld verderop hadden gevonden.

Economische kansen

De belangrijkste reden dat Finse immigranten ervoor kozen om naar de VS te emigreren, was vanwege de beschikbare vacatures in de mijnen in het gebied van de Grote Meren. Veel van deze Finse immigranten waren jonge, ongeschoolde, ongeschoolde mannen die op kleine plattelandsboerderijen waren opgegroeid maar zelf geen land bezaten (Heikkilä & Uschanov, 2004).

Volgens de Finse landelijke traditie, erft de oudste zoon de familieboerderij. Omdat het gezinsperceel over het algemeen slechts groot genoeg is om één familie-eenheid te ondersteunen; het land onder broers en zussen verdelen was gewoon geen optie. In plaats daarvan erfde de oudste zoon de boerderij en betaalde de jongere broers en zussen een contante vergoeding die vervolgens elders werk moest vinden (Heikkilä & Uschanov, 2004).

Het Finse volk heeft een zeer diepe culturele band met het land, dus veel van deze jongere zonen die geen land konden erven, zochten een manier om genoeg geld te verdienen om land te kopen om hun eigen boerderij te exploiteren.

Nu, op dit punt in de geschiedenis, kende Finland een snelle bevolkingsgroei. Deze snelle bevolkingsgroei ging niet gepaard met een snelle toename van de industrialisatie, zoals te zien in andere Europese landen gedurende deze periode, dus er was een wijdverbreid tekort aan banen.

Tegelijkertijd ondervonden Amerikaanse werkgevers feitelijk een tekort aan arbeidskrachten. Het was zelfs bekend dat recruiters naar Finland kwamen om gefrustreerde Finnen aan te moedigen naar Amerika te emigreren voor werk.

Nadat enkele van de meer avontuurlijke Finnen de sprong hadden gemaakt om te emigreren en naar Amerika zeilden, schreven velen naar huis met een beschrijving van alle kansen die ze daar hadden gevonden (Loukinen, 1996). Sommige van deze brieven werden feitelijk in lokale kranten gepubliceerd, waardoor veel andere Finnen werden aangemoedigd ze te volgen. "Amerika Fever" verspreidde zich als een lopend vuurtje. Voor de jonge, landloze zonen van Finland leek immigratie de meest haalbare optie.

Ontsnappen aan Russification

De Finnen hebben deze inspanningen geleverd om hun cultuur en politieke autonomie effectief uit te roeien met wijdverspreide terugslag, vooral toen Rusland een dienstplicht oplegde die Finse mannen met geweld opstelde om in het Russische keizerlijke leger te dienen.

Veel jonge Finse mannen in dienstplicht zagen het dienen in het Russische keizerlijke leger als onrechtvaardig, onwettig en immoreel, en kozen ervoor in plaats daarvan illegaal naar Amerika te emigreren zonder paspoorten of andere reispapieren.

Net als degenen die zich naar Amerika waagden op zoek naar werk, hadden de meeste, zo niet al deze Finse tochtontduikers de intentie om uiteindelijk terug te keren naar Finland. 

De mijnen

De Finnen waren helemaal niet voorbereid op het werk dat hen te wachten stond in de ijzer- en kopermijnen. Velen waren afkomstig van boerenfamilies op het platteland en waren onervaren arbeiders.

Sommige immigranten melden dat ze werden bevolen om te beginnen met werken op dezelfde dag dat ze vanuit Finland in Michigan aankwamen. In de mijnen werkten de meeste Finnen als 'trammers', het equivalent van een menselijke muilezel, verantwoordelijk voor het vullen en besturen van wagons met het gebroken erts. Mijnwerkers waren vreselijk overwerkt en werden blootgesteld aan extreem gevaarlijke werkomstandigheden in een tijdperk waarin arbeidswetten niet goed bestonden of grotendeels onwettig waren.

Ze waren niet alleen volledig uitgerust voor de handmatige component van mijnbouwwerk, maar ze waren evenmin voorbereid op de overgang van het volledig cultureel homogene landelijke Finland naar een werkomgeving met veel stress, zij aan zij werkend met andere immigranten uit veel verschillende culturen die veel verschillende talen spraken talen. De Finnen reageerden op de massale toestroom van andere culturen door terug te krimpen in hun eigen gemeenschap en met grote aarzeling in interactie te treden met andere raciale groepen.

Finnen op het bovenste schiereiland vandaag

Met zo'n hoog percentage Finse Amerikanen op het Upper Peninsula van Michigan, is het geen wonder dat zelfs de Finse cultuur tegenwoordig zo nauw verweven is met de UP.

Het woord "Yooper" betekent verschillende dingen voor de inwoners van Michigan. Ten eerste is een Yooper een omgangstaal voor iemand op het Upper Peninsula (afgeleid van het acroniem 'UP'). Yooper is ook een taalkundig dialect op het bovenste schiereiland van Michigan, dat sterk wordt beïnvloed door het Fins vanwege de massa's Finse immigranten die zich in Copper Country vestigden..

In de UP van Michigan is het ook mogelijk om een ​​"Yooper" te bestellen bij Little Caesar's Pizza, die wordt geleverd met pepperoni, worst en champignons. Een ander kenmerkend UP-gerecht is de pastei, een vleesomzet die de mijnwerkers tevreden hield tijdens een dag hard werken in de mijn.

Nog een andere moderne herinnering aan het Finse immigrantenverleden van de UP ligt in de Finlandia University, een kleine particuliere liberale kunstacademie opgericht in 1896 in het midden van Copper Country op het schiereiland Keweenaw van de UP. Deze universiteit heeft een sterke Finse identiteit en is de enige overgebleven universiteit die is opgericht door Finse immigranten in Noord-Amerika.

Of het nu ging om economische kansen, een ontsnapping aan politieke onderdrukking, of een sterke culturele band met het land, Finse immigranten arriveerden in groten getale op het bovenste schiereiland van Michigan, met de meeste, zo niet alle, van mening dat ze snel naar Finland zouden terugkeren. Generaties later blijven veel van hun nakomelingen op dit schiereiland dat griezelig lijkt op hun moederland; De Finse cultuur is nog steeds een zeer sterke invloed in de UP.