Klimatologen alarmeren al jaren over de opwarming van de aarde, en nu doen geologen aan de slag, waarschuwend dat smeltende gletsjers op onverwachte plaatsen zullen leiden tot een toenemend aantal aardbevingen, tsunami's en vulkaanuitbarstingen.
Mensen in noordelijke klimaten die naar het zuiden hebben gekeken en helaas hun hoofd schudden over de benarde situatie van mensen die op het pad van Atlantische orkanen en Pacifische tsunami's leven, kunnen zich volgens een groeiend aantal prominente geologen beter voorbereiden op een aantal eigen seismische gebeurtenissen.
Minder ijsdruk, meer aardbevingen en vulkaanuitbarstingen
IJs is extreem zwaar - weegt ongeveer een ton per kubieke meter - en gletsjers zijn enorme ijsplaten. Wanneer ze intact zijn, oefenen gletsjers een enorme druk uit op het deel van het aardoppervlak dat ze bedekken. Wanneer gletsjers beginnen te smelten - zoals ze nu in een steeds sneller tempo doen vanwege de opwarming van de aarde - wordt die druk verlaagd en uiteindelijk vrijgegeven.
Geologen zeggen dat het loslaten van die druk op het aardoppervlak allerlei geologische reacties zal veroorzaken, zoals aardbevingen, tsunami's (veroorzaakt door onderzeese aardbevingen) en vulkaanuitbarstingen.
"Wat er gebeurt is dat het gewicht van dit dikke ijs veel stress op de aarde legt", zei Patrick Wu, een geoloog aan de Universiteit van Alberta in Canada, in een interview met de Canadese pers. "Het gewicht onderdrukt soort aardbevingen, maar wanneer je het ijs smelt, worden de aardbevingen geactiveerd."
Opwarming van de aarde versnelt geologisch herstel
Wu bood de analogie aan om een duim tegen een voetbal te drukken. Wanneer de duim wordt verwijderd en de druk wordt opgeheven, neemt de bal zijn oorspronkelijke vorm weer aan. Wanneer de ?? bal ?? is een planeet, de rebound gebeurt langzaam, maar net zo zeker.
Wu zei dat veel van de aardbevingen die vandaag in Canada plaatsvinden, verband houden met het voortdurende rebound-effect dat begon met het einde van de laatste ijstijd, 10.000 jaar geleden. Maar met de opwarming van de aarde die klimaatveranderingen versnelt en ervoor zorgt dat gletsjers sneller smelten, zei Wu dat het onvermijdelijke herstel naar verwachting dit keer veel sneller zal gebeuren.
Er gebeuren al nieuwe seismische gebeurtenissen
Wu zei dat smeltend ijs op Antarctica al aardbevingen en aardverschuivingen onder water veroorzaakt. Deze gebeurtenissen krijgen niet veel aandacht, maar het zijn vroege waarschuwingen voor de meer serieuze gebeurtenissen die volgens wetenschappers komen. Volgens Wu zal het broeikaseffect 'veel aardbevingen' veroorzaken.
Professor Wu staat niet alleen in zijn beoordeling.
Schrijven in Nieuwe wetenschapper magazine, Bill McGuire, hoogleraar geologische gevaren aan het University College in Londen, zei: "Over de hele wereld stapelt het bewijs zich op dat veranderingen in het mondiale klimaat de frequenties van aardbevingen, vulkaanuitbarstingen en catastrofale aardverschuivingen op de zeebodem kunnen beïnvloeden. Niet alleen is dit verschillende keren in de geschiedenis van de aarde gebeurd, het bewijs suggereert dat het weer gebeurt. "