Federalisme en de Amerikaanse grondwet

Federalisme is een samengesteld regeringssysteem waarin een enkele, centrale of 'federale' regering wordt gecombineerd met regionale regeringseenheden zoals staten of provincies in een enkele politieke confederatie. In deze context kan federalisme worden gedefinieerd als een regeringssysteem waarin bevoegdheden worden verdeeld over twee regeringsniveaus met gelijke status. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld, verdeelt het systeem van federalisme - zoals gecreëerd door de Amerikaanse grondwet - de bevoegdheden tussen de nationale overheid en de verschillende nationale en territoriale regeringen.

Hoe Federalisme tot de grondwet kwam

Terwijl Amerikanen vandaag het federalisme als vanzelfsprekend beschouwen, is de opname ervan in de grondwet niet zonder veel controverse gekomen.

Het zogenaamde Grote Debat over federalisme kwam op 25 mei 1787 in de schijnwerpers, toen 55 afgevaardigden die 12 van de oorspronkelijke 13 Amerikaanse staten vertegenwoordigden zich in Philadelphia verzamelden voor de Constitutionele Conventie. New Jersey was de enige staat die ervoor koos geen delegatie te sturen.

Het belangrijkste doel van de Conventie was om de artikelen van de Confederatie te herzien, aangenomen door het Continentale Congres op 15 november 1777, kort na het einde van de Revolutionaire Oorlog.

Als de eerste schriftelijke grondwet van de natie voorzagen de statuten in een beslist zwakke federale overheid met meer aan de staten toegekende bevoegdheden.

Een van de meest opvallende van deze zwakke punten waren:

• Elke staat - ongeacht zijn bevolking - kreeg slechts één stem in het Congres.
• Er was slechts één Congreskamer in plaats van een Huis en een Senaat.
• Alle wetten vereisten een 9/13-meerderheid in het Congres.
• Leden van het Congres werden benoemd door de staatswetgevers in plaats van gekozen door het volk.
• Het congres had geen macht om belastingen te heffen of buitenlandse en interstate handel te reguleren.
• Er was geen uitvoerende afdeling voorzien om de door het congres aangenomen wetten te handhaven.
• Er was geen Supreme Court of een lager nationaal rechtssysteem.
• Voor wijzigingen van de statuten was een unanieme stemming van de staten vereist.

De zwakke punten van de artikelen van de Confederatie waren de oorzaak van een schijnbaar eindeloze reeks conflicten tussen de staten, vooral op het gebied van de handel tussen de staten en de tarieven. De afgevaardigden van de Constitutionele Conventie hoopten dat het nieuwe verbond dat ze aan het maken waren, dergelijke geschillen zou voorkomen. De nieuwe grondwet die in 1787 door de grondleggers werd ondertekend, moest echter door ten minste negen van de 13 staten worden geratificeerd om in werking te treden. Dit zou veel moeilijker blijken te zijn dan de aanhangers van het document hadden verwacht.

Er ontstaat een groot debat over macht

Als een van de meest impactvolle aspecten van de Grondwet, werd het concept van federalisme in 1787 als uiterst innovatief en controversieel beschouwd. Het delen van bevoegdheden door Federalisme door zowel de nationale als de nationale regeringen stond in schril contrast met het "unitaire" systeem van de overheid eeuwenlang in Groot-Brittannië beoefend. Onder dergelijke eenheidsstelsels, staat de nationale overheid lokale overheden zeer beperkte bevoegdheden toe om zichzelf of hun inwoners te besturen. Het is dus niet verwonderlijk dat de artikelen van de Confederatie, die zo snel na het einde van de vaak tirannieke eenheidscontrole van Groot-Brittannië over koloniaal Amerika komen, voor een extreem zwakke nationale regering zouden zorgen.

Veel nieuw-onafhankelijke Amerikanen, waaronder sommigen belast met het opstellen van de nieuwe grondwet, vertrouwden simpelweg niet op een sterke nationale regering - een gebrek aan vertrouwen dat resulteerde in een groot debat.

Zowel tijdens het Grondwettelijk Verdrag als later tijdens het ratificatieproces van de staat, vond het Grote Debat over federalisme de Federalisten plaats tegen de Anti-Federalisten.

Onder leiding van James Madison en Alexander Hamilton, gaven de Federalisten de voorkeur aan een sterke nationale regering, terwijl de Anti-Federalisten, geleid door Patrick Henry van Virginia, de voorkeur gaven aan een zwakkere Amerikaanse regering die meer macht aan de staten overliet.

In tegenstelling tot de nieuwe grondwet betoogden de anti-federalisten dat de bepaling van het document van federalisme een corrupte regering bevorderde, waarbij de drie afzonderlijke afdelingen elkaar voortdurend vochten voor controle. Bovendien wekten de anti-federalisten angst bij het volk dat een sterke nationale regering de president van de Verenigde Staten zou toestaan ​​om op te treden als een virtuele koning.

Bij het verdedigen van de nieuwe grondwet schreef federale leider James Madison in de 'Federalist Papers' dat het door het document gecreëerde regeringssysteem 'noch volledig nationaal noch volledig federaal' zou zijn. Madison betoogde dat het federale systeem van gedeelde bevoegdheden elke staat zou verhinderen handelend als zijn eigen soevereine natie met de macht om de wetten van de Confederatie teniet te doen.

Inderdaad, de artikelen van de Confederatie hadden ondubbelzinnig verklaard: "Elke staat behoudt zijn soevereiniteit, vrijheid en onafhankelijkheid, en elke macht, jurisdictie en recht, die niet door deze Confederatie expliciet aan de Verenigde Staten is gedelegeerd, in het Congres".

Federalisme wint de dag

Op 17 september 1787 werd de voorgestelde grondwet - inclusief de bepaling voor federalisme - ondertekend door 39 van de 55 afgevaardigden van het Grondwettelijk Verdrag en ter ratificatie naar de staten gestuurd.

Volgens artikel VII wordt de nieuwe grondwet pas bindend nadat deze is goedgekeurd door de wetgevende macht van ten minste negen van de 13 staten.  

In een puur tactische beweging begonnen de federale aanhangers van de grondwet het ratificatieproces in die staten waar ze weinig of geen tegenstand hadden ondervonden, waardoor de moeilijkere staten tot later werden uitgesteld.

Op 21 juni 1788 werd New Hampshire de negende staat die de grondwet ratificeerde. Met ingang van 4 maart 1789 werden de Verenigde Staten officieel geregeerd door de bepalingen van de Amerikaanse grondwet. Rhode Island werd de dertiende en laatste staat om de grondwet op 29 mei 1790 te ratificeren.

Het debat over de Bill of Rights

Samen met het Grote Debat over federalisme ontstond er tijdens het ratificatieproces een controverse over het vermeende falen van de Grondwet om de basisrechten van Amerikaanse burgers te beschermen.

Onder leiding van Massachusetts voerden verschillende staten aan dat de nieuwe grondwet de fundamentele individuele rechten en vrijheden die de Britse kroon de Amerikaanse kolonisten had ontzegd - de vrijheid van meningsuiting, religie, vergadering, petitie en de pers - niet had kunnen beschermen. Bovendien hebben deze staten ook bezwaar gemaakt tegen het gebrek aan bevoegdheden die aan de staten zijn verleend.

Om te zorgen voor bekrachtiging kwamen de voorstanders van de Grondwet overeen om de Bill of Rights op te stellen en op te nemen, die destijds twaalf in plaats van 10 amendementen bevatte.

Vooral om de anti-federalisten te sussen die vreesden dat de Amerikaanse grondwet de federale overheid volledige controle over de staten zou geven, kwamen de federale leiders overeen het tiende amendement toe te voegen, dat bepaalt: "De bevoegdheden die niet door de grondwet aan de Verenigde Staten zijn gedelegeerd, noch verboden door het aan de Staten, zijn voorbehouden aan respectievelijk de Staten, of aan de mensen. " 

Bijgewerkt door Robert Longley