Pop Art werd midden jaren vijftig in Groot-Brittannië geboren. Het was het brein-kind van verschillende jonge subversieve kunstenaars - zoals de meeste moderne kunst dat is. De eerste toepassing van de term Pop Art vond plaats tijdens discussies tussen kunstenaars die zichzelf de Independent Group (IG) noemden, die deel uitmaakte van het Institute of Contemporary Art in Londen, begon rond 1952-53.
Pop-art waardeert de populaire cultuur, of wat wij ook 'materiële cultuur' noemen. Het bekritiseert niet de gevolgen van materialisme en consumentisme; het erkent eenvoudig zijn doordringende aanwezigheid als een natuurlijk feit.
Consumentengoederen kopen, reageren op slimme advertenties en effectievere vormen van massacommunicatie opbouwen (destijds: films, televisie, kranten en tijdschriften) zorgden voor energie bij jongeren die zijn geboren tijdens de generatie na de Tweede Wereldoorlog. Rebellerend tegen de esoterische woordenschat van abstracte kunst, wilden ze hun optimisme uitdrukken in een jeugdige beeldtaal, reageren op zoveel ontberingen en ontberingen. Pop Art vierde de United Generation of Shopping.
De beweging werd officieel gedoopt door de Britse kunstcriticus Lawrence Alloway in een artikel uit 1958 genaamd "The Arts and Mass Media." Handboeken over kunstgeschiedenis beweren meestal dat de collage van de Britse kunstenaar Richard Hamilton Wat maakt het huis van vandaag zo anders en zo aantrekkelijk?? (1956) gaf aan dat Pop Art op het toneel was verschenen. De collage verscheen in de show Dit is morgen in Whitechapel Art Gallery in 1956, dus we zouden kunnen zeggen dat dit kunstwerk en deze tentoonstelling het officiële begin van de beweging markeren, hoewel de kunstenaars eerder in hun carrière aan Pop Art-thema's werkten.
Pop-art, grotendeels, voltooide de modernisme-beweging in de vroege jaren 1970, met zijn optimistische investeringen in hedendaagse materie. Het beëindigde ook de modernistische beweging door de hedendaagse samenleving een spiegel voor te houden. Zodra de postmodernistische generatie hard en lang in de spiegel keek, nam zelftwijfel het over en de feestsfeer van Pop Art vervaagde.
Er zijn verschillende gemakkelijk herkenbare kenmerken die kunstcritici gebruiken om pop-art te definiëren:
De integratie van beeldende kunst en populaire cultuur (zoals reclameborden, verpakkingen en gedrukte advertenties) begon lang vóór de jaren 1950. In 1855, de Franse realistische schilder Gustave Courbet symbolisch toegewijd aan de populaire smaak door het opnemen van een pose uit de goedkope prentenreeks genaamd Imagerie d'Épinal. Deze immens populaire serie bevatte helder geschilderde moraliserende scènes uitgevonden door de Franse illustrator (en kunstrivaal) Jean-Charles Pellerin (1756-1836). Elke schooljongen kende deze foto's van het straatleven, het leger en de legendarische personages. Heeft de middenklasse Courbet's drift gekregen? Misschien niet, maar het kon Courbet niet schelen. Hij wist dat hij "hoge kunst" met een "lage" kunstvorm was binnengevallen.
Spaanse kunstenaar Pablo Picasso gebruikte dezelfde strategie. Hij maakte grapjes over onze liefdesaffaire met winkelen door een vrouw te maken op basis van een label en advertentie van het warenhuis Bon Marché. Terwijl Au Bon Marché (1913) wordt misschien niet beschouwd als de eerste pop-artcollage, het plantte zeker de zaden voor de beweging.
Dada-pionier Marcel Duchamp duwde Picasso's consumententruc verder door het werkelijke in massa geproduceerde object in de tentoonstelling te introduceren: een flessenrek, een sneeuwschep, een urinoir (ondersteboven). Hij noemde deze objecten Ready-Mades, een antikunstuitdrukking die tot de Dada-beweging behoorde.
Vroege popartiesten volgden de leiding van Duchamps in de jaren vijftig door terug te keren naar beeldmateriaal tijdens het hoogtepunt van het abstract expressionisme en doelbewust te kiezen voor 'low-brow' populaire beeldtaal. Ze hebben ook driedimensionale objecten opgenomen of gereproduceerd. Jasper Johns ' Bier blikjes (1960) en die van Robert Rauschenberg Bed (1955) zijn twee voorbeelden. Dit werk werd "Neo-Dada" genoemd tijdens zijn vormende jaren. Tegenwoordig zouden we het Pre-Pop Art of Early Pop Art kunnen noemen.
Independent Group (Instituut voor Hedendaagse Kunst)
Young Contemporaries (Royal College of Art)
Andy Warhol begreep winkelen en hij begreep ook de allure van beroemdheid. Samen vormden deze obsessies na de Tweede Wereldoorlog de economie. Van winkelcentra tot People Magazine, Warhol veroverde een authentieke Amerikaanse esthetiek: verpakkingsproducten en mensen. Het was een inzichtelijke observatie. Publieke vertoning heerste en iedereen wilde zijn / haar eigen vijftien minuten roem.