Elk personage in Moby Dick

"Moby-Dick" van Herman Melville is een van de beroemdste en meest intimiderende romans ooit geschreven. "Moby-Dick" wordt nog steeds vaak op school toegewezen en is om vele redenen een polariserende roman: de enorme woordenschat, die meestal minstens een paar bezoeken aan uw woordenboek vereist; zijn obsessie met 19e-eeuws walvisjachtleven, technologie en jargon; de verscheidenheid aan literaire technieken die door Melville worden gebruikt; en zijn thematische complexiteit. Veel mensen hebben de roman gelezen (of geprobeerd te lezen) om te concluderen dat deze is overschat, en lange tijd waren de meeste mensen het erover eens - verre van een onmiddellijk succes, faalde de roman bij publicatie en het duurde tientallen jaren voordat Melville's roman werd aanvaard als een klassieker van de Amerikaanse literatuur.

En toch, zelfs mensen die het boek niet hebben gelezen, zijn bekend met de basisplot, de belangrijkste symbolen en specifieke regels - zowat iedereen kent de beroemde openingszin "Noem me Ishmael". Het symbool van de witte walvis en het gevoel van Captain Achab als een geobsedeerde autoriteit die bereid is alles op te offeren - inclusief dingen waarvoor hij geen recht heeft op te offeren - in het streven naar wraak is een universeel aspect van de popcultuur geworden, bijna onafhankelijk van de eigenlijke roman.

Een andere reden waarom het boek intimidert, is natuurlijk de cast van personages, waaronder de tientallen bemanningsleden van de Pequod, van wie velen een rol spelen in de plot en symbolische betekenis. Melville werkte eigenlijk in zijn jeugd op walvisjachtschepen, en zijn voorstellingen van het leven aan boord van de Pequod en de mannen die onder Achab werkten, vertonen de ring van complexe waarheid. Hier is een gids voor de personages die je zult ontmoeten in deze ongelooflijke roman en hun betekenis voor het verhaal.

Ishmael

Ismaël, de verteller van het verhaal, speelt eigenlijk heel weinig een actieve rol in het verhaal. Toch komt alles wat we weten over de jacht op Moby Dick via Ishmael tot ons en het succes of falen van het boek gaat over hoe we ons verhouden tot zijn stem. Ismaël is een weelderige, intelligente verteller; hij is opmerkzaam en nieuwsgierig en dwaalt in lange onderzoeken van onderwerpen die hem interesseren, inclusief de technologie en cultuur van walvisjacht, filosofische en religieuze vragen, en onderzoeken van de mensen om hem heen.

In veel opzichten is Ishmael bedoeld als een stand-in voor de lezer, een man die aanvankelijk verward en overweldigd is door zijn ervaring, maar die diezelfde nieuwsgierigheid en leergierige houding biedt als een gids om te overleven. Ismaël is de [spoiler alert] eenzame overlevende aan het einde van het boek is niet alleen belangrijk, omdat anders zijn vertelling onmogelijk zou zijn. Zijn overleving is te wijten aan zijn rusteloze zoektocht naar begrip die de lezer weerspiegelt. Bij het openen van het boek zul je waarschijnlijk overspoeld worden door nautische termen, bijbelse debatten en culturele referenties die toen nog onduidelijk waren en vandaag bijna onkenbaar zijn geworden.

Kapitein Ahab

De kapitein van het walvisvaartuig Pequod, Achab, is een fascinerend personage. Charismatisch en wreed, verloor hij zijn been van de knie tot Moby Dick in een eerdere ontmoeting en heeft zijn energie gewijd aan het zoeken naar wraak, de Pequod uitrusten met een speciale bemanning en steeds meer economische en sociale normen negerend ten gunste van zijn obsessie.

Achab wordt met ontzag bekeken door zijn bemanning en zijn autoriteit staat buiten kijf. Hij gebruikt geweld en woede in combinatie met prikkels en respect om zijn mannen te laten doen wat hij wil en is in staat om de bezwaren van de mannen te overwinnen wanneer hij onthult dat hij bereid is afstand te doen van winst in het nastreven van zijn vijand. Achab is echter in staat tot vriendelijkheid en toont vaak ware empathie tegenover anderen. Ishmael doet veel moeite om de intelligentie en charme van Ahab over te brengen, waardoor Ahab een van de meest gecompliceerde en interessante personages in de literatuur is. Uiteindelijk waagt Achab zijn wraak tot het bitterst mogelijke einde, door zijn eigen harpoenslijn getrokken door de gigantische walvis terwijl hij weigert de nederlaag toe te geven.

Moby Dick

Moby Dick is gebaseerd op een echte witte walvis die Mocha Dick wordt genoemd en wordt door Ahab gepresenteerd als de personificatie van het kwaad. Een unieke witte walvis die een mythisch niveau van beroemdheid in de walvisjachtwereld heeft vergaard als een felle jager die niet kan worden gedood. Bij een eerdere ontmoeting beet Moby Dick Ahabs been bij de knie af en bracht de verbitterde Ahab tot waanzinnige niveaus van haat.

Moderne lezers kunnen Moby Dick in zekere zin als een heldhaftige figuur zien - de walvis wordt tenslotte bejaagd en kan worden gezien als zichzelf verdedigend wanneer hij de Pequod en zijn bemanning op brute wijze aanvalt. Moby Dick kan ook worden gezien als de natuur zelf, een kracht waar de mens tegen kan vechten en af ​​en toe afwenden, maar die uiteindelijk altijd zal zegevieren in elke strijd. Moby Dick vertegenwoordigt ook obsessie en waanzin, terwijl kapitein Ahab langzaam overgaat van een figuur van wijsheid en autoriteit in een razende gek die alle banden met zijn leven heeft verbroken, inclusief zijn bemanning en zijn eigen familie, in het nastreven van een doel dat zal eindigen in zijn eigen vernietiging.

Starbuck

Eerste stuurman van het schip, Starbuck is intelligent, uitgesproken, capabel en diep religieus. Hij gelooft dat zijn christelijk geloof een gids voor de wereld is en dat alle vragen kunnen worden beantwoord door zorgvuldig onderzoek van zijn geloof en het woord van God. Hij is echter ook een praktische man, een man die in de echte wereld leeft en die zijn taken met bekwaamheid en competentie uitvoert.

Starbuck is het belangrijkste contrapunt voor Ahab. Hij is een autoriteitsfiguur die wordt gerespecteerd door de bemanning en die de motivaties van Ahab veracht en steeds uitgesprokener tegen hem wordt. Het falen van Starbuck om rampen te voorkomen, staat natuurlijk open voor interpretatie - is het een falen van de samenleving, of de onvermijdelijke nederlaag van de rede tegenover de brute kracht van de natuur?

Queequeg

Queequeg is de eerste persoon die Ishmael ontmoet in het boek, en de twee worden zeer goede vrienden. Queequeg werkt als Starbuck's harpoener en komt uit de koninklijke familie van een eiland in de Zuidzee die zijn huis ontvluchtte op zoek naar avontuur. Melville schreef "Moby-Dick" in een tijd in de Amerikaanse geschiedenis waarin slavernij en ras met elkaar verweven waren in elk aspect van het leven, en het besef van Ishmael dat Queequeg's ras onbetekenend is voor zijn hoge morele karakter is duidelijk een subtiel commentaar op de grote kwestie waarmee Amerika geconfronteerd wordt de tijd. Queequeg is vriendelijk, vrijgevig en dapper, en zelfs na zijn dood is hij Ismaël's redding, omdat zijn doodskist het enige is dat de zinkende Pequod overleeft, en Ismaël erop drijft in veiligheid.

Stubb

Stubb is de tweede stuurman van de Pequod. Hij is een populair lid van de bemanning vanwege zijn gevoel voor humor en zijn over het algemeen gemakkelijke persoonlijkheid, maar Stubb heeft weinig echte overtuigingen en gelooft dat er niets gebeurt om een ​​bepaalde reden, als een tegenwicht voor de extreem rigide wereldbeelden van Ahab en Starbuck.

Tashtego

Tashtego is de harpoener van Stubb. Hij is een pure Indiaan uit Martha's Vineyard, van een stam die snel aan het verdwijnen is. Hij is ook een bekwame, competente man, zoals Queequeg, hoewel hij Queequeg's scherpe intelligentie en verbeeldingskracht mist. Hij is een van de belangrijkste leden van de bemanning, omdat hij verschillende vaardigheden bezit die specifiek zijn voor de walvisvangst die geen ander bemanningslid kon uitvoeren.

fles

De derde stuurman is een korte, krachtig gebouwde man die moeilijk te bevallen is vanwege zijn agressieve houding en een doelbewust bijna respectloze manier. De bemanning respecteert hem over het algemeen, ondanks de minder dan vleiende bijnaam King Post (een verwijzing naar een specifiek type hout) dat Flask lijkt.

Daggoo

Daggoo is de harpoenier van Flask. Hij is een enorme man met een intimiderende manier die zijn huis in Afrika is ontvlucht op zoek naar avontuur, net als Queequeg. Als de harpoenaar voor de derde stuurman is hij niet zo belangrijk als de andere harpoeners.

Pip

Pip is een van de belangrijkste personages in het boek. Een jonge zwarte jongen, Pip is het laagste lid van de bemanning, vervult de rol van hutjongen en verricht alle klusjes die moeten worden gedaan. Op een bepaald moment in de achtervolging van Moby Dick, blijft hij een tijdje op de oceaan drijven en heeft een mentale instorting. Terugkerend naar het schip lijdt hij aan het besef dat hij als zwarte persoon in Amerika minder waarde heeft voor de bemanning dan de walvissen waarop ze jagen. Melville bedoelde ongetwijfeld Pip als commentaar op slavernij en rassenrelaties in die tijd, maar Pip dient ook om Ahab te humaniseren, die zelfs in de greep van zijn waanzin vriendelijk is voor de jongeman.

Fedallah

Fedallah is een niet-gespecificeerde buitenlander van 'oosterse' overtuiging. Ahab heeft hem aangenomen als lid van de bemanning zonder het aan iemand anders te vertellen, wat een controversiële beslissing is. Hij is bijna ongelooflijk vreemd van uiterlijk, met een tulband van zijn eigen haar en kleding die bijna een kostuum zijn van wat je zou denken dat een cliché-Chinese outfit zou zijn. Hij vertoont bijna bovennatuurlijke krachten op het gebied van jagen en waarzeggerij, en zijn meest beroemde voorspelling over het lot van kapitein Ahab komt op een onverwachte manier uit aan het einde van de roman. Als gevolg van zijn 'andersheid' en zijn voorspellingen blijft de bemanning op afstand van Fedallah.

Peleg

Peleg is mede-eigenaar van de Pequod en weet niet dat Captain Ahab zich minder bezig houdt met winst dan met wraak. Hij en kapitein Bildad zorgen voor het inhuren van de bemanning en onderhandelen over de salarissen van Ishmael en Queequeg. Rijk en met pensioen, speelt Peleg de genereuze weldoener, maar is in feite extreem goedkoop.

Bildad

Peleg's partner en mede-eigenaar van de Pequod, Bildad speelt de rol van het oude zout en speelt 'slechte agent' in salarisonderhandelingen. Het is duidelijk dat de twee hun prestaties hebben geperfectioneerd als onderdeel van hun scherpe, meedogenloze benadering van het bedrijfsleven. Aangezien beide Quakers zijn, destijds bekend als pacifistisch en zachtaardig, is het interessant dat ze worden afgeschilderd als zulke lastige onderhandelaars.

Vader Mapple

Mapple is een minder belangrijk personage dat slechts kort aan het begin van het boek verschijnt, maar hij is een cruciale verschijning. Ishmael en Queequeg wonen diensten bij in de New Bedford Whaleman's Chapel, waar pater Mapple het verhaal van Jona en de walvis aanbiedt als middel om het leven van walvisjagers te verbinden met de Bijbel en het christelijk geloof. Hij kan worden gezien als het tegenovergestelde van Achab. Mapple, een voormalige kapitein van de walvisjacht, heeft hem ertoe gebracht God te dienen in plaats van wraak te nemen.

Kapitein Boomer

Een ander personage dat tegen Achab staat, Boomer, is de kapitein van het walvisjachtschip de Samuel Enderby. In plaats van verbitterd over de arm te verliezen terwijl hij Moby Dick probeert te vermoorden, is Boomer opgewekt en maakt hij voortdurend grapjes (maakt Ahab woedend). Boomer heeft geen zin om de witte walvis verder te achtervolgen, wat Achab niet kan begrijpen.

Gabriel

Gabriel is een bemanningslid van het schip Jerobeam, een Shaker en een religieuze fanaat die gelooft dat Moby Dick een manifestatie is van de Shaker God. Hij voorspelt dat elke poging om op Moby Dick te jagen rampzalig zal zijn, en in feite heeft de Jerobeam niets dan gruwel ervaren sinds zijn mislukte poging om op de walvis te jagen.

Deeg jongen

Dough Boy is een timide, nerveuze jongeman die dienst doet als rentmeester van het schip. Het meest interessante aan hem voor moderne lezers is dat zijn naam een ​​variatie was op de belediging 'Dough Head', die destijds vaak werd gebruikt om te impliceren dat iemand dom was.

vacht

Fleece is de kok van de Pequod. Hij is ouder, slechthorend en stijve gewrichten, en is een speels figuur, die dient als entertainment voor Stubbs en andere bemanningsleden en komische opluchting voor lezers.

Perth

Perth fungeert als smid van het schip en speelt een centrale rol bij het smeden van de speciale harpoen waarvan hij denkt dat die dodelijk genoeg zal zijn om Moby Dick te verslaan. Perth is naar de zee gevlucht om aan zijn verleidingen te ontsnappen; zijn vorige leven werd verwoest door zijn alcoholisme.

Timmerman

De naamloze timmerman op de Pequod krijgt de opdracht van Ahab om een ​​nieuwe prothese voor zijn been te maken nadat Ahab de ivoorprothese in zijn woede onbedoeld beschadigt om te ontsnappen aan Boomers joviale commentaar op zijn obsessie met walvissen. Als je het verzwakte aanhangsel van Ahab ziet als symbolisch voor zijn krakende gezond verstand, kan de dienst van de timmerman en smid om hem te helpen zijn zoektocht naar wraak voort te zetten, worden gezien als het plegen van de bemanning aan hetzelfde lot.

Derick de Deer

Kapitein van het Duitse walvisjachtschip, de Deer lijkt alleen in de roman te zijn, zodat Melville een beetje plezier kan hebben ten koste van de Duitse walvisindustrie, die Melville als arm beschouwde. De Deer is zielig; als hij geen succes heeft gehad, moet hij Achab smeken om voorraden en wordt hij voor het laatst een walvis achtervolgd die zijn schip noch de snelheid noch de uitrusting heeft om effectief te jagen.

Captains

"Moby-Dick" is grotendeels gestructureerd rond de negen schip-tot-schip-vergaderingen of "gams" waar de Pequod mee bezig is. Deze vergaderingen waren ceremonieel en beleefd en vrij gebruikelijk in de industrie, en Ahab's lossere greep op gezond verstand kan worden achterhaald zijn afnemende belangstelling voor het naleven van de regels van deze vergaderingen, met als hoogtepunt zijn rampzalige beslissing om te weigeren de kapitein van de Rachel te helpen bemanningsleden op zee te redden om Moby Dick te achtervolgen. De lezer ontmoet dus naast Boomer verschillende andere kapiteins van de walvisjacht, die elk literaire betekenis hebben.

Bachelor opleiding is een succesvolle, praktische kapitein wiens schip volledig wordt bevoorraad. Zijn betekenis ligt in zijn bewering dat de witte walvis in feite niet bestaat. Veel van het interne conflict van Ishmael komt voort uit zijn inspanningen om te begrijpen wat hij ziet en om waar te nemen wat buiten zijn begrip ligt, waarbij hij vraagtekens plaatst bij hoeveel van het verhaal dat hij vertelt als de waarheid kan worden vertrouwd, waardoor de opmerkingen van bachelor zwaarder wegen dan ze anders zouden doen carry.

De Franse kapitein rozeknop heeft twee zieke walvissen in zijn bezit wanneer hij de Pequod ontmoet, en Stubb vermoedt dat ze een bron zijn van de zeer waardevolle substantie Ambergris en misleidt hem dus om ze vrij te laten, maar nogmaals, Achabs obsessieve gedrag verpest deze kans op winst. Nogmaals gebruikt Melville dit ook als een kans om plezier te steken in de walvisjachtindustrie van een andere natie.

De kapitein van de Rachel factoren in een van de belangrijkste momenten in de roman, zoals hierboven vermeld. De kapitein vraagt ​​Ahab om te helpen bij het zoeken naar en redden van leden van zijn bemanning, inclusief zijn zoon. Ahab weigert echter bij het horen van de verblijfplaats van Moby Dick deze fundamentele en fundamentele hoffelijkheid en vaart naar zijn ondergang. De Rachel redt vervolgens Ishmael enige tijd later, omdat het nog steeds op zoek is naar zijn vermiste bemanning.

De Genot is een ander schip dat beweert te hebben geprobeerd op Moby Dick te jagen, maar dan faalde. De beschrijving van de vernietiging van zijn walvisboot is een voorafschaduwing van de precieze manier waarop de walvis de schepen van de Pequod vernietigt in de laatste strijd.