Emancipatie Proclamatie was ook buitenlands beleid

Iedereen weet dat toen Abraham Lincoln in 1863 de Emancipation Proclamation uitvaardigde hij Amerikaanse slaven bevrijdde. Maar wist u dat de afschaffing van de slavernij ook een sleutelelement was van het buitenlandse beleid van Lincoln?

Toen Lincoln in september 1862 de voorlopige emancipatieproclamatie uitvaardigde, dreigde Engeland al meer dan een jaar tussenbeide te komen in de Amerikaanse burgeroorlog. Lincoln's intentie om het definitieve document op 1 januari 1863 uit te geven, verhinderde effectief dat Engeland, dat de slavernij op zijn eigen grondgebied had afgeschaft, het Amerikaanse conflict binnenging.

Achtergrond

De burgeroorlog begon op 12 april 1861, toen de afgescheiden zuidelijke zuidelijke staten van Amerika schoten op het Amerikaanse fort Fort Sumter in Charleston Harbor, South Carolina. Zuidelijke staten begonnen zich af te scheiden in december 1860 nadat Abraham Lincoln het presidentschap een maand eerder had gewonnen. Lincoln, een republikein, was tegen de slavernij, maar hij had niet opgeroepen tot afschaffing ervan. Hij voerde campagne voor een beleid om de verspreiding van slavernij naar westelijke gebieden te verbieden, maar zuidelijke slavenhouders interpreteerden dat als het begin van het einde van de slavernij.

Bij zijn inhuldiging op 4 maart 1861 herhaalde Lincoln zijn standpunt. Hij was niet van plan de slavernij aan te pakken waar die nu bestond, maar hij deed van plan zijn om de Unie te behouden. Als de zuidelijke staten oorlog wilden, zou hij het hun geven.

Eerste oorlogsjaar

Het eerste oorlogsjaar verliep niet goed voor de Verenigde Staten. De Confederatie won de openingsgevechten van Bull Run in juli 1861 en Wilson's Creek de volgende maand. In het voorjaar van 1862 veroverden de troepen van de Unie West-Tennessee, maar vielen er verschrikkelijke slachtoffers in de Slag bij Shiloh. In het oosten slaagde een leger van 100.000 man er niet in de Zuidelijke hoofdstad Richmond, Virginia te veroveren, hoewel het tot aan zijn poorten manoeuvreerde.

In de zomer van 1862 nam generaal Robert E. Lee het bevel over het zuidelijke leger van Noord-Virginia. Hij versloeg Union-troepen in de Battle of the Seven Days in juni, en vervolgens bij de Second Battle of Bull Run in augustus. Hij beraamde toen een invasie in het noorden waarvan hij hoopte dat het de Zuid-Europese erkenning zou verdienen.

Engeland en de Amerikaanse burgeroorlog

Engeland handelde vóór de oorlog met zowel Noord als Zuid, en beide partijen verwachtten Britse steun. Het Zuiden verwacht dat de afnemende katoenvoorraden als gevolg van de blokkade van de Noordelijke havens in het Zuiden Engeland zouden gebruiken om het Zuiden te erkennen en het Noorden tot een verdragstafel te dwingen. Katoen bleek niet zo sterk, maar Engeland had voorraden en andere markten voor katoen opgebouwd.

Engeland voorzag het Zuiden echter met de meeste van zijn Enfield-musketten en stond zuidelijke agenten toe om geconfedereerde commerciële raiders in Engeland te bouwen en uit te rusten en vanuit Engelse havens te varen. Toch vormde dat geen Engelse erkenning van het Zuiden als een onafhankelijke natie.

Sinds de oorlog van 1812 in 1814 eindigde, hadden de VS en Engeland ervaren wat bekend staat als het 'tijdperk van goede gevoelens'. In die tijd waren de twee landen tot een reeks verdragen gekomen die gunstig waren voor beide, en de Britse Koninklijke Marine voerde stilzwijgend de Amerikaanse Monroe-doctrine uit.

Diplomatiek gezien zou Groot-Brittannië echter kunnen profiteren van een gebroken Amerikaanse regering. De continentale omvang van de Verenigde Staten vormde een potentiële bedreiging voor de Britse wereldwijde, imperiale hegemonie. Maar een Noord-Amerika die is opgesplitst in twee of misschien meer ruziënde regeringen zou geen bedreiging voor de Britse status mogen zijn.

Sociaal gezien voelden velen in Engeland een verwantschap met de meer aristocratische Amerikaanse zuiderlingen. Engelse politici debatteerden periodiek in te grijpen in de Amerikaanse oorlog, maar zij ondernamen geen actie. Van zijn kant wilde Frankrijk het Zuiden erkennen, maar het zou niets doen zonder Britse overeenkomst.

Lee speelde in op die mogelijkheden van Europese interventie toen hij voorstelde om het noorden binnen te vallen. Lincoln had echter een ander plan.

Emancipatie proclamatie

In augustus 1862 vertelde Lincoln zijn kabinet dat hij een voorlopige emancipatieproclamatie wilde uitgeven. De Onafhankelijkheidsverklaring was het leidende politieke document van Lincoln en hij geloofde letterlijk in de verklaring dat 'alle mannen gelijk zijn geschapen'. Hij wilde al geruime tijd oorlogsdoelen uitbreiden met de afschaffing van de slavernij, en hij zag een kans om afschaffing als oorlogsmaatregel te gebruiken.

Lincoln legde uit dat het document op 1 januari 1863 van kracht zou worden. Elke staat die de opstand tegen die tijd had opgegeven, kon zijn slaven houden. Hij erkende dat de zuidelijke vijandigheid zo diep ging dat het onwaarschijnlijk was dat de zuidelijke staten naar de Unie zouden terugkeren. In feite veranderde hij de oorlog voor unie in een kruistocht.

Hij realiseerde zich ook dat Groot-Brittannië progressief was wat de slavernij betrof. Dankzij de politieke campagnes van William Wilberforce decennia eerder, had Engeland de slavernij thuis en in de koloniën verboden.

Toen de burgeroorlog over slavernij ging - niet alleen vakbond - kon Groot-Brittannië het Zuiden niet moreel erkennen of ingrijpen in de oorlog. Dit zou diplomatiek hypocriet zijn.

Als zodanig was de emancipatie een deel sociaal document, een deel oorlogsmaatregel en een deel inzichtelijke manoeuvre van het buitenlands beleid.

Lincoln wachtte tot de Amerikaanse troepen een quasi-overwinning behaalden in de Slag om Antietam op 17 september 1862, voordat hij de voorlopige emancipatieproclamatie uitvaardigde. Zoals hij verwachtte, gaven geen zuidelijke staten de opstand vóór 1 januari op. Natuurlijk moest het Noorden de oorlog winnen voor emancipatie om effectief te worden, maar tot het einde van de oorlog in april 1865 hoefden de VS zich geen zorgen meer te maken over het Engels of Europese interventie.