Elizabeth Van Lew

Bekend om: Pro-Union zuiderling tijdens de burgeroorlog die spioneerde voor de Unie
data: 17 oktober 1818 - 25 september 1900

"Slavenmacht vernietigt vrijheid van meningsuiting en van mening. Slavenmacht degradeert arbeid. Slavenmacht is arrogant, is jaloers en opdringerig, is wreed, is despotisch, niet alleen over de slaaf maar ook over de gemeenschap, de staat." - Elizabeth Van Lew

Elizabeth Van Lew is geboren en getogen in Richmond, Virginia. Haar ouders kwamen allebei uit de noordelijke staten: haar vader uit New York en haar moeder uit Philadelphia, waar haar vader burgemeester was geweest. Haar vader werd rijk als handelaar in hardware, en haar familie was een van de rijkste en meest sociaal prominente daar.

abolitionist

Elizabeth Van Lew werd opgeleid in een Quaker-school in Philadelphia, waar ze abolitionist werd. Toen ze terugkeerde naar het huis van haar familie in Richmond, en na de dood van haar vader, overtuigde ze haar moeder om de slaven van de familie te bevrijden.

Ondersteuning van de Unie

Nadat Virginia zich had afgescheiden en de burgeroorlog begon, steunde Elizabeth Van Lew openlijk de Unie. Ze bracht kleding en voedsel en medicijnen naar gevangenen in de Confederate Libby Prison en gaf informatie door aan de Amerikaanse generaal Grant, waarbij ze veel van haar fortuin besteedde om haar spionage te ondersteunen. Misschien heeft ze ook gevangenen geholpen om uit de Libby Prison te ontsnappen. Om haar activiteiten te dekken, nam ze een personage van 'Crazy Bet' aan, vreemd gekleed en vreemd handelend; ze werd nooit gearresteerd voor haar spionage.

Een van de van Lew bevrijde slaven, Mary Elizabeth Bowser, wiens opleiding in Philadelphia werd gefinancierd door Van Lew, keerde terug naar Richmond. Elizabeth Van Lew hielp haar werk te vinden in het Zuidelijke Witte Huis. Als dienstmeid werd Bowser genegeerd terwijl ze maaltijden serveerde en gesprekken hoorde. Ze was ook in staat om documenten te lezen die ze had gevonden, in een huishouden waar werd aangenomen dat ze niet zou kunnen lezen. Bowser gaf wat ze leerde door aan collega-slaven, en met de hulp van Van Lew vond deze waardevolle informatie uiteindelijk zijn weg naar Union-agenten.

Toen generaal Grant de leiding over de legers van de Unie overnam, ontwikkelden Van Lew en Grant, hoewel het militaire inlichtingenhoofd van Grant, generaal Sharpe, een systeem van koeriers.

Toen de Union-troepen in april 1865 Richmond innamen, werd Van Lew opgemerkt als de eerste die de Union-vlag voerde, een actie die een woedende menigte ontmoette. Generaal Grant bezocht Van Lew toen hij in Richmond aankwam.

Na de oorlog

Ze had het grootste deel van haar geld uitgegeven aan haar pro-Union-activiteiten. Na de oorlog stelde Grant Elizabeth Van Lew aan als postmeesteres van Richmond, een positie die haar in staat stelde om in alle comfort te leven temidden van de armoede van de door oorlog verscheurde stad. Ze werd grotendeels gemeden door haar buren, inclusief woede van velen toen ze weigerde het postkantoor te sluiten om Memorial Day te herkennen. Ze werd herbenoemd in 1873, opnieuw door Grant, maar verloor de baan in het bestuur van president Hayes. Ze was teleurgesteld toen ze ook niet werd herbenoemd door president Garfield, zelfs met steun voor haar pleidooi van Grant. Ze ging stilletjes met pensioen in Richmond. De familie van een soldaat van de Unie die ze had geholpen toen hij een gevangene was, kolonel Paul Revere, haalde geld op om haar een lijfrente te verstrekken waardoor ze in bijna armoede kon leven maar in het herenhuis kon verblijven.

Van Lew's nicht woonde met haar als een metgezel tot de dood van de nicht in 1889. Van Lew weigerde op een gegeven moment om haar belastingaanslag te betalen, als een verklaring voor de rechten van de vrouw, omdat haar de stemming niet was toegestaan. Elizabeth Van Lew stierf in 1900 in armoede, vooral gerouwd door de families van de slaven die ze had laten bevrijden. Begraven in Richmond, zamelden vrienden uit Massachusetts het geld in voor een monument bij haar graf met dit grafschrift:

"Ze riskeerde alles wat de mens dierbaar is - vrienden, fortuin, troost, gezondheid, het leven zelf, alles voor het absorberende verlangen van haar hart, dat de slavernij wordt afgeschaft en de Unie wordt behouden."

aansluitingen

De zwarte zakenvrouw, Maggie Lena Walker, was de dochter van Elizabeth Draper die een slaaf was geweest in het huis van Elizabeth Van Lew. De stiefvader van Maggie Lena Walker was William Mitchell, de butler van Elizabeth Van Lew.)

Bron

Ryan, David D. A Yankee Spy in Richmond: The Civil War Diary of "Crazy Bet" Van Lew. 1996.

Varon, Elizabeth R. Southern Lady, Yankee Spy: The True Story van Elizabeth Van Lew, een Union Agent in het hart van de Confederatie 2004.

Zeinert, Karen. Elizabeth Van Lew: Southern Belle, Union Spy. 1995. Leeftijd 9-12.