Elias Howe Uitvinder van de Lock Stitch Naaimachine

Elias Howe Jr. (1819-1867) was een uitvinder van een van de eerste werkende naaimachines. Deze man uit Massachusetts begon als leerling in een machinewerkplaats en bedacht een belangrijke combinatie van elementen voor de eerste lock stitch naaimachine. Maar in plaats van machines te maken en te verkopen, verdiende Howe zijn fortuin door rechtszaken aan te spannen tegen zijn concurrenten die volgens hem inbreuk hadden gemaakt op zijn patenten.

Elias Howe Biografie

• Bekend om: Uitvinding van de stiksteek naaimachine in 1846
• Geboren: 9 juli 1819, in Spencer, Massachusetts 
• Ouders: Polly en Elias Howe, Sr.
• Onderwijs: Geen formeel onderwijs
• Ging dood: 3 oktober 1867, in Brooklyn, NY
• Echtgenoot: Elizabeth Jennings Howe
• Kinderen: Jane Robinson, Simon Ames, Julia Maria
• Leuk weetje: Hoewel hij het zich niet kon veroorloven om een ​​werkmodel van zijn machine te bouwen zonder financiële steun, stierf hij een enorm rijke man met twee miljoen dollar ($ 34 miljoen in het geld van vandaag). 

Vroege leven

Elias Howe Jr. werd geboren in Spencer, Massachusetts op 9 juli 1819. Zijn vader Elias Howe Sr. was een boer en een molenaar, en hij en zijn vrouw Polly hadden acht kinderen. Elias ging naar een lagere school, maar op zesjarige leeftijd gaf hij de school op om zijn broers te helpen bij het maken van kaarten voor de productie van katoen.

Op 16-jarige leeftijd nam Howe zijn eerste fulltime baan als leerling-machinist en in 1835 verhuisde hij naar Lowell, Massachusetts, om in de textielfabrieken te werken. Hij verloor zijn baan toen de economische crash van 1837 de molens sloot en hij verhuisde naar Cambridge, Massachusetts om te werken in een bedrijf dat hennep kaarde. In 1838 verhuisde Howe naar Boston, waar hij werk vond in een machinistenwinkel. In 1840 trouwde Elias met Elizabeth Jennings Howe, en ze kregen drie kinderen, Jane Robinson Howe, Simon Ames Howe en Julia Maria Howe.

In 1843 begon Howe te werken aan een nieuwe naaimachine. Howe's machine was niet de eerste naaimachine: het eerste patent voor een kettingsteekmachine werd in 1790 verleend aan een Engelsman met de naam Thomas Sant, en in 1829 vond de Fransman Barthelemy Thimonnier een machine uit met een gemodificeerde kettingsteek en produceerde 80 werkende naaimachines. Het bedrijf van Thimonnier kwam ten einde toen 200 kleermakers in opstand kwamen, zijn fabriek plunderden en de machines kapot gooiden.

Uitvinding van de naaimachine

In feite kan echter niet worden gezegd dat de naaimachine door iemand is uitgevonden. In plaats daarvan was het het resultaat van talloze incrementele en aanvullende inventieve bijdragen. Om een ​​werkende naaimachine te maken, had men nodig:

1. De mogelijkheid om een ​​slotsteek te naaien. Tegenwoordig is dit voor alle moderne machines gebruikelijk en verbindt een slotsteek twee afzonderlijke draden, boven en onder, om een ​​veilige en rechte naad te vormen. 
2. Een naald met een oog in het puntige uiteinde
3. Een shuttle om de tweede draad te dragen 
4. Een continue bron van draad (een spoel)
5. Een horizontale tafel
6. Een arm die over de tafel hangt met een verticaal geplaatste naald
7. Een continue toevoer van stof, gesynchroniseerd met de bewegingen van de naald 
8. Spanningsregelaars voor de draad om speling te geven wanneer dat nodig is
9. Een naaivoet om het doek bij elke steek op zijn plaats te houden
10. De mogelijkheid om in rechte of gebogen lijnen te naaien

De eerste van deze elementen die werd uitgevonden, was de naald met het oog, die al minstens in het midden van de 18e eeuw werd gepatenteerd en nog vijf keer daarna. Howe's technologische bijdrage was om een ​​slotsteek te mechaniseren door een proces te bouwen met een oogpuntige naald en een shuttle om de tweede draad te dragen. Hij verdiende zijn fortuin echter niet door naaimachines te vervaardigen, maar als een "patent troll" - iemand die floreert door degenen aan te klagen die machines fabriceren en verkopen die gedeeltelijk op zijn patent zijn gebaseerd.  

Howe's bijdrage aan de naaimachine

Howe kreeg zijn idee door een gesprek tussen een uitvinder en een zakenman af te luisteren en te praten over wat een geweldig idee de naaimachine was, maar hoe moeilijk het was om te bereiken. Hij besloot te proberen de bewegingen van de handen van zijn vrouw te mechaniseren terwijl ze een kettingsteek naaide. Kettingsteken werden gemaakt met een enkele draad en lussen om de naden te maken. Hij keek haar aandachtig aan en deed verschillende pogingen, die allemaal mislukten. Na een jaar kwam Howe tot de conclusie dat hoewel hij de specifieke steek die zijn vrouw gebruikte niet kon repliceren, hij een tweede draad kon toevoegen om de steken aan elkaar te vergrendelen - de slotsteek. Het was pas laat in 1844 dat hij een manier kon bedenken om de slotsteek te mechaniseren, maar hij ontdekte dat hij niet de financiële middelen had om een ​​model te bouwen.

Howe ontmoette en sloot een partnerschap met George Fisher, een handelaar in steenkool en hout uit Cambridge, die Howe zowel de financiële steun kon geven die hij nodig had als een plek om aan zijn nieuwe versie te werken. In mei 1845 had Howe een werkmodel en stelde zijn machine tentoon voor het publiek in Boston. Hoewel sommige kleermakers ervan overtuigd waren dat het de handel zou ruïneren, wonnen de innovatieve eigenschappen van de machine uiteindelijk hun steun.

Met 250 steken per minuut overtrof Howe's slotsteekmechanisme de output van vijf handnaaisters met een reputatie voor snelheid, en voltooide in één uur wat de riolen 14,5 uur kostte. Elias Howe haalde het Amerikaanse patent 4.750 voor zijn lock stitch naaimachine op 10 september 1846 in New Hartford, Connecticut.

De naaimachineoorlogen

De eerste functionele stiksteek naaimachine, uitgevonden door de Amerikaanse Elias Howe in 1845. Hulton Archive / Getty Images

In 1846 ging Howe's broer Amasa naar Engeland om William Thomas te ontmoeten, een fabrikant van korsetten, paraplu's en valises. Deze man kocht uiteindelijk een van Howe's prototypemachines voor £ 250 en betaalde vervolgens Elias om naar Engeland te komen en de machine drie pond per week te laten draaien. Het was geen goede deal voor Elias: aan het einde van negen maanden werd hij ontslagen en keerde hij zonder geld terug naar New York om zijn vrouw te zien sterven aan consumptie. Hij ontdekte ook dat zijn patent was geschonden.

Terwijl Howe in Engeland was, vonden er talrijke vorderingen op de technologie plaats en in 1849 kon zijn rivaal Isaac M. Singer alle elementen samenvoegen om de eerste commercieel levensvatbare machine te maken - de machine van Singer kon in een minuut 900 steken maken. Howe ging naar het kantoor van Singer en eiste $ 2.000 aan royalty's. Singer had het niet, omdat ze nog geen machines hadden verkocht. 

In feite kwam geen van de uitgevonden machines van de grond. Er was een enorme scepsis over de bruikbaarheid van de machines, en er was een culturele voorkeur voor machines in het algemeen ("Luddites") en tegen vrouwen die machines gebruikten. Vakbonden waren geagiteerd tegen het gebruik ervan, omdat kleermakers konden zien dat deze machines ze buiten gebruik zouden stellen. En, Elias Howe, spoedig vergezeld door andere patent-eigenaren, begon een aanklacht in te dienen wegens patentinbreuk en genoegen te nemen met licentiekosten. Dat proces vertraagde het vermogen van fabrikanten om machines te maken en te innoveren.

Howe hield aan en won zijn eerste rechtszaak in 1852. In 1853 werden 1.609 machines verkocht in de VS In 1860 was dat aantal gestegen tot 31.105, hetzelfde jaar dat Howe opschepte dat hij $ 444.000 winst had behaald uit licentiekosten, bijna $ 13,5 miljoen in dollars van vandaag. 

De naaimachinecombinatie

In de jaren 1850 werden fabrikanten overspoeld door rechtszaken omdat er te veel patenten waren die betrekking hadden op afzonderlijke elementen van de werkende machines. Het was niet alleen Howe die klaagde; het waren de eigenaren van veel van de kleinere patenten die elkaar aanklagen en tegenwerken. Deze situatie staat tegenwoordig bekend als een "patent-struikgewas".

In 1856 had advocaat Orlando B. Potter, die Grover & Baker vertegenwoordigde, een naaimachinefabrikant die patent had op een werkend kettingsteekproces, een oplossing. Potter suggereerde dat de relevante patenthouders - Howe, Singer, Grover & Baker, en de meest productieve fabrikant van het tijdperk, Wheeler en Wilson - hun patenten zouden moeten combineren in een patentpool. Die vier patenthouders bezaten gezamenlijk de patenten die de 10 elementen bestreken. Elk lid van de Naaimachinecombinatie zou op een collectieve rekening een licentiekost van $ 15 betalen voor elke machine die ze produceerden. Die fondsen werden gebruikt om een ​​oorlogskist te bouwen voor lopende externe geschillen, en dan zou de rest billijk worden verdeeld over de eigenaren.

Alle eigenaren waren het daarmee eens, behalve Howe, die helemaal geen machines maakte. Hij was overtuigd om lid te worden van het consortium door de belofte van een speciale royalty-vergoeding van $ 5 per verkochte machine in de Verenigde Staten en $ 1 voor elke geëxporteerde machine. 

Terwijl de combinatie met haar eigen problemen te maken kreeg, waaronder beschuldigingen van monopolie, nam het aantal geschillen af ​​en begon de productie van de machines.

Dood en erfenis

Na het succesvol verdedigen van zijn recht op een aandeel in de winst van andere fabrikanten van naaimachines, zag Howe zijn jaarlijkse inkomsten stijgen van $ 300 naar meer dan $ 2.000 dollar per jaar. Tijdens de burgeroorlog schonk hij een deel van zijn rijkdom om een ​​infanterieregiment voor het leger van de Unie uit te rusten en diende hij als privé.

Elias Howe, Jr. stierf in Brooklyn, New York, op 3 oktober 1867, een maand nadat zijn patent op de naaimachine was verlopen. Op het tijdstip van zijn dood, werden zijn winsten van zijn uitvinding geschat op totaal twee miljoen dollar, wat vandaag $ 34 miljoen zou zijn. Een versie van zijn innovatieve mechanisatie van de slotsteek is nog steeds beschikbaar op de meeste moderne naaimachines.

bronnen

• "Elias Howe, Jr." Geni. (2018).
• Jack, Andrew B. "De distributiekanalen voor een innovatie: de naaimachine-industrie in Amerika, 1860-1865." Verkenningen in ondernemersgeschiedenis 9: 113-114 (1957).
• Mossoff, Adam. "The Rise and Fall of the First American Patent Thicket: The Sewing Machine War of the 1850s" Arizona Law Review 53 (2011): 165-211. Afdrukken.
• "Obituary: Elias Howe, Jr." The New York Times (5 oktober 1867). Times Machine.
• Wagner, Stefan. "Zijn 'Patent Thickets' smoren innovatie?" Yale Insights, 22 april 2015. Web