Elaine Pagels

Bekend om: boeken over gnosticisme en het vroege christendom

Bezetting: schrijver, professor, bijbelgeleerde, feministe. Harrington Spear Paine Professor of Religion aan Princeton University. Heeft een MacArthur Fellowship ontvangen (1981).
data: 13 februari 1943 -
Ook gekend als: Elaine Hiesey Pagels

Elaine Pagels Biography:

Elaine Hiesey, geboren in Californië op 13 februari 1943, trouwde met Heinz Pagels, theoretisch natuurkundige, 1969. Elaine Pagels studeerde af aan Stanford University (BA 1964, MA 1965) en begon na een korte dansopleiding aan de studio van Martha Graham te studeren voor haar Ph.D. aan de Harvard University, waar ze deel uitmaakte van een team dat de Nag Hammadi-rollen bestudeerde, documenten gevonden in 1945 die licht werpen op vroege christelijke debatten over theologie en praktijk.

Elaine Pagels ontving haar Ph.D. van Harvard in 1970, begon toen in hetzelfde jaar les te geven aan het Barnard College. In Barnard werd ze hoofd van de afdeling religie in 1974. In 1979 baseerde haar boek zich op haar werk met de Nag Hammadi-rollen, De gnostische evangeliën, verkocht 400.000 exemplaren en won vele prijzen en onderscheidingen. In dit boek beweerde Elaine Pagels dat de verschillen tussen de gnostici en de orthodoxe christenen meer betrekking hadden op politiek en organisatie dan op theologie. Ze kreeg een MacArthur Fellowship in 1981. 

In 1982 trad Pagels toe tot Princeton University als professor in de vroege christelijke geschiedenis. Geholpen door de MacArthur-beurs onderzocht en schreef ze Adam, Eva en de slang, die de verschuiving in de christelijke geschiedenis documenteerde toen christenen zich begonnen te concentreren op een betekenis van het Genesis-verhaal dat de zondigheid van de menselijke natuur en seksualiteit benadrukte.

In 1987 stierf Pagels zoon Mark, na jaren van ziekte. Het jaar daarop stierf haar man, Heinz, tijdens een wandelongeval. Mede uit die ervaringen begon ze te werken aan het onderzoek dat leidde tot De oorsprong van Satan.

Elaine Pagels is blijven onderzoeken en schrijven over de theologische verschuivingen en veldslagen binnen het vroegere christendom. Haar boek, De oorsprong van Satan, gepubliceerd in 1995, is opgedragen aan haar twee kinderen, David en Sarah, en in 1995 trouwde Pagels met Kent Greenawalt, een professor in de rechten aan de Columbia University.

Haar bijbelse werk wordt zowel goed ontvangen als toegankelijk en inzichtelijk, en bekritiseerd omdat ze te veel van marginale kwesties en te onorthodox maakt.

In beide De gnostische evangeliën en Adam, Eva en de slang, Elaine Pagels onderzoekt de manier waarop vrouwen in de christelijke geschiedenis zijn bekeken, en dus zijn deze teksten belangrijk geweest in de feministische studie van religie. De oorsprong van Satan is niet zo expliciet feministisch. In dat werk laat Elaine Pagels zien hoe de figuur Satan een manier werd voor christenen om hun religieuze tegenstanders, de joden en de onorthodoxe christenen te demoniseren.

Haar boek uit 2003, Beyond Belief: The Secret Gospel of Thomas , contrasteert het evangelie van Johannes met het evangelie van Thomas. Ze voert het argument aan dat het evangelie van Johannes is geschreven om de gnostische ideeën tegen te gaan, vooral over Jezus, en werd aangenomen als canoniek in plaats van het evangelie van Thomas omdat het beter paste bij het standpunt van de andere drie evangeliën. 

Haar boek van 2012, Openbaringen: visioenen, profetie en politiek in het boek Openbaring, neemt het vaak controversiële nieuwtestamentische boek over. Ze merkt op dat er veel openbaringsboeken in omloop waren, zowel joods als christelijk, en dat alleen deze in de bijbelse canon was opgenomen. Ze ziet het als gericht aan het grote publiek, om hen te waarschuwen voor de oorlog tussen de Joden en Rome die toen aan de gang was, en te verzekeren dat het zou aflopen met de oprichting van een Nieuw Jeruzalem.

Culturele impact

Sommigen hebben gesteld dat de publicatie van De gnostische evangeliën inspireerde een meer populaire cultuurinteresse in gnosticisme en verborgen draden in het christendom, inclusief de beroemde De Da Vinci-code roman van Dan Brown.

plaatsen: Palo Alto, Californië; New York; Princeton, New Jersey; Verenigde Staten

Religie: aanhanger aan de bisdom.

Awards: Onder haar prijzen en onderscheidingen: National Book Award, 1980; MacArthur Prize Fellowship, 1980-85.