Economische redenen voor de val van Rome

Of je nu liever zegt dat Rome viel (in 410 toen Rome werd ontslagen, of in 476 toen Odoacer Romulus Augustulus afzette), of gewoon veranderde in het Byzantijnse rijk en middeleeuws feodalisme, het economische beleid van de keizers had een zware impact op het leven van de burgers van Rome.

Bias van primaire bronnen

Hoewel ze zeggen dat geschiedenis is geschreven door de overwinnaars, is het soms gewoon geschreven door de elites. Dit is het geval met Tacitus (ca. 56 tot 120) en Suetonius (ca.71 tot 135), onze primaire literaire bronnen over de eerste dozijn keizers. Historicus Cassius Dio, een tijdgenoot van keizer Commodus (keizer van 180 tot 192), kwam ook uit een senatoriale familie (wat toen als nu elite betekende). Commodus was een van de keizers die, hoewel veracht door de senatoriale klassen, geliefd was bij de militaire en lagere klassen. De reden is voornamelijk financieel. Commodus belastte de senatoren en was gul met de anderen. Evenzo was Nero (keizer van 54 tot 68) populair bij de lagere klassen, die hem in het soort eerbied hielden dat in de moderne tijd gereserveerd was voor Elvis Presley - compleet met Nero-waarnemingen na zijn zelfmoord. 

Inflatie

Nero en andere keizers vervielen de valuta om aan een vraag naar meer munten te voldoen. Ontmuntende valuta betekent dat in plaats van een munt met zijn eigen intrinsieke waarde, het nu de enige vertegenwoordiger was van het zilver of goud dat het ooit had bevat. In 14 (het jaar van de dood van keizer Augustus) bedroeg de voorraad Romeins goud en zilver $ 1.700.000.000. Tegen 800 was dit gedaald tot $ 165.000.

Een deel van het probleem was dat de overheid het smelten van goud en zilver voor particulieren niet zou toestaan. Tegen de tijd van Claudius II Gothicus (keizer van 268 tot 270) was de hoeveelheid zilver in een zogenaamd massieve zilveren denarius slechts 0,02 procent. Dit was of leidde tot ernstige inflatie, afhankelijk van hoe u inflatie definieert.

Vooral luxueuze keizers zoals Commodus, die het einde markeerden van de periode van de vijf goede keizers, maakten de keizerlijke schatkist leeg. Tegen de tijd van zijn moord had het rijk bijna geen geld meer.

De 5 "goede" keizers die leiden naar Commodus

• 96 tot 98: Nerva 
• 98 tot 117: Trajanus 
• 117 tot 138: Hadrianus  
• 138 tot 161: Antoninus Pius 
• 161 tot 180: Marcus Aurelius
• 177/180 tot 192: Commodus

Land

Het Romeinse rijk verwierf geld door belastingen of door nieuwe bronnen van rijkdom te vinden, zoals land. Het had echter zijn uiterste limieten bereikt tegen de tijd van de tweede goede keizer, Trajanus, tijdens de periode van het hoge rijk (96 tot 180), dus grondverwerving was geen optie meer. Toen Rome terrein verloor, verloor het ook zijn inkomstenbasis.

De rijkdom van Rome was oorspronkelijk in het land, maar dit maakte plaats voor rijkdom door belastingheffing. Tijdens de uitbreiding van Rome rond de Middellandse Zee ging belastinglandbouw hand in hand met de provinciale overheid, omdat de provincies werden belast, zelfs als de Romeinen dat niet waren. Belastingboeren zouden bieden voor de kans om de provincie te belasten en zouden vooraf betalen. Als ze faalden, verloren ze, zonder een beroep te doen op Rome, maar in het algemeen maakten ze winst door de boeren.

Het afnemende belang van belastinglandbouw aan het einde van het Principaat was een teken van morele vooruitgang, maar betekende ook dat de overheid in geval van nood geen particuliere ondernemingen kon aanboren. De middelen om cruciale monetaire fondsen te verwerven waren onder meer het afwaarderen van de zilveren valuta (te verkiezen boven het verhogen van het belastingtarief, en gebruikelijk), uitgavenreserve (uitputting van de imperiale schatkist), verhoging van belastingen (hetgeen niet werd gedaan tijdens de periode van het hoge rijk ), en het in beslag nemen van de landgoederen van de rijke elite. Belastingheffing kan in natura zijn, in plaats van munten, waarvoor lokale bureaucratieën vereist zijn om efficiënt gebruik te maken van bederfelijke goederen, en er kan worden verwacht dat de inkomsten voor de zetel van het Romeinse rijk worden verlaagd.

Keizers overbelastten opzettelijk de senatoriale (of heersende) klasse om hem machteloos te maken. Om dit te doen hadden de keizers een krachtige set van handhavers nodig - de keizerlijke garde. Toen de rijken en machtigen niet langer rijk of machtig waren, moesten de armen de rekeningen van de staat betalen. Deze rekeningen omvatten de betaling van de keizerlijke garde en de militaire troepen aan de grenzen van het rijk.

leenstelsel

Aangezien het leger en de keizerlijke garde absoluut essentieel waren, moesten belastingbetalers worden gedwongen om hun loon te produceren. Werknemers moesten aan hun land worden gebonden. Om aan de belasting te ontkomen, verkochten sommige kleine landeigenaren zich in slavernij, omdat slaven geen belasting hoefden te betalen en belastingvrijheid wenselijker was dan persoonlijke vrijheid.

In de begindagen van de Romeinse Republiek, schuldslavernij (Nexum) was acceptabel. Nexum, Cornell betoogt, was beter dan verkocht worden aan buitenlandse slavernij of de dood. Het is mogelijk dat eeuwen later, tijdens het rijk, dezelfde gevoelens de overhand hadden.

Omdat het rijk geen geld verdiende met de slaven, maakte keizer Valens (ca. 368) het illegaal om zichzelf in slavernij te verkopen. Kleine landeigenaren die feodale horigen worden, is een van de verschillende economische omstandigheden die verantwoordelijk zijn voor de val van Rome.

Bronnen en verder lezen

• Barnish, S. J. B. "Een opmerking over de 'Collatio Glebalis'." Historia: Zeitschrift Für Alte Geschichte, vol. 38, nee. 2, 1989, pp. 254-256. JSTOR.
• Bartlett, Bruce. "Hoe een buitensporige regering het oude Rome heeft gedood." Cato Journal, vol. 14, nee. 2, 1994, blz. 287-303.
• Cornell, Tim J. Het begin van Rome: Italië en Rome Van de bronstijd tot de Punische oorlogen (ca. 1000-264 v.Chr.). Routledge, 1995.
• Hammond, Mason. "Economische stagnatie in het vroege Romeinse rijk." Het Journal of Economic History, vol. 6, nee. S1, 1946, pp. 63-90.
• Heather, Peter. Val van het Romeinse rijk: een nieuwe geschiedenis van Rome en de barbaren. Universiteit van Oxford, 2014.
• Hopkins, Keith. "Belastingen en handel in het Romeinse rijk (200 v.Chr .-A.D. 400)." Journal of Roman Studies, vol. 70, november 1980, pp. 101-125.
• Mirković Miroslava. De latere Romeinse kolonisatie en vrijheid. American Philosophical Society, 1997.
• West, Louis C. "De economische ineenstorting van het Romeinse rijk." Het klassieke tijdschrift, vol. 28, nee. 2, 1932, pp. 96-106. JSTOR.
• Wickham, Chris. "De andere overgang: van de oude wereld naar feodalisme." Verleden en heden, vol. 103, nee. 1, 1 mei 1984, pp. 3-36.
• Woolf, Greg. "Imperialisme, rijk en de integratie van de Romeinse economie." World Archaeology, vol. 23, nee. 3, 1992, pp. 283-293.