Vroege religie in het oude Mesopotamië

We kunnen alleen maar speculeren over vroege religie. Toen de oude grotschilders dieren op de muren van hun grotten tekenden, was dit misschien onderdeel van een geloof in de magie van animisme. Door het dier te schilderen, zou het dier verschijnen; door het speer te schilderen, kan succes in de jacht worden gegarandeerd.

Neanderthalers begroeven hun doden met voorwerpen, vermoedelijk zodat ze in het hiernamaals konden worden gebruikt.

Tegen de tijd dat de mensheid zich samenbracht in steden of stadstaten, domineerden structuren voor de godenachtige tempels het landschap.

Vier Schepper Goden

Oude Mesopotamiërs schreven de krachten van de natuur toe aan de werking van goddelijke krachten. Omdat er veel natuurkrachten zijn, waren er veel goden en godinnen, waaronder vier scheppergoden. Deze vier scheppergoden waren er, anders dan het joods-christelijke concept van God, NIET vanaf het begin. De krachten van Taimat en Abzu, die uit een oer-chaos van water was voortgekomen, schiep ze. Dit is niet uniek voor Mesopotamië; het oude Griekse scheppingsverhaal vertelt ook over oerwezens die uit de chaos zijn voortgekomen.

1. De hoogste van de vier scheppergoden was de hemelgod Een, de overkoepelende kom van de hemel.
2. Vervolgens kwam Enlil die ofwel woedende stormen kunnen veroorzaken of kunnen handelen om de mens te helpen.
3. Nin-khursag was de aardgodin.
4. De vierde god was Enki, de watergod en beschermheer van wijsheid.

Deze vier Mesopotamische goden handelden niet alleen, maar overlegden met een vergadering van 50, die de wordt genoemd Annunaki. Ontelbare geesten en demonen deelden de wereld met de Annunaki.

Hoe de goden de mensheid hielpen

De goden bonden mensen samen in hun sociale groepen en men geloofde dat ze hadden voorzien in wat ze nodig hadden om te overleven. De Sumeriërs ontwikkelden verhalen en festivals om hulp voor hun fysieke omgeving uit te leggen en te benutten. Eens per jaar kwam het nieuwe jaar en daarmee dachten de Sumeriërs dat de goden besloten wat er met de mensheid zou gebeuren voor het komende jaar.

priesters

Anders waren de goden en godinnen meer bezig met hun eigen feesten, drinken, vechten en ruzie. Maar ze konden de overhand krijgen om af en toe te helpen als ceremonies naar hun zin werden uitgevoerd. De priesters waren verantwoordelijk voor de offers en rituelen die essentieel waren voor de hulp van de goden. Bovendien behoorde eigendom toe aan de goden, dus bestuurden priesters het. Dit maakte de priesters waardevolle en belangrijke figuren in hun gemeenschappen. En zo ontwikkelde de priesterlijke klasse zich.