Vroeg christendom in Noord-Afrika

Gezien de trage voortgang van de Romanisering van Noord-Afrika, is het misschien verrassend hoe snel het christendom zich verspreidde over de top van het continent.

Van de val van Carthago in 146 vGT tot het bewind van keizer Augustus (vanaf 27 vGT), Afrika (of, strikt genomen), Africa Vetus, 'Oud Afrika'), zoals de Romeinse provincie bekend stond, stond onder het bevel van een kleine Romeinse functionaris.

Maar zoals Egypte, Afrika en zijn buren Numidia en Mauritanië (die onder de heerschappij van klantkoningen stonden), werden erkend als potentiële 'broodmanden'.

De aanzet tot uitbreiding en uitbuiting kwam met de transformatie van de Romeinse Republiek naar een Romeins rijk in 27 v.G.T. Romeinen werden verleid door de beschikbaarheid van land voor het bouwen van landgoederen en rijkdom, en tijdens de eerste eeuw G.T. werd Noord-Afrika zwaar gekoloniseerd door Rome.

Keizer Augustus (63B G.E. - 14 C.E.) merkte op dat hij Egypte (Aegyptus) aan het rijk. Octavianus (zoals hij toen heette) had Mark Anthony verslagen en koningin Cleopatra VII in 30 v.Chr. Afgezet om te annexeren wat het Ptolemaïsche koninkrijk was geweest. Tegen de tijd van keizer Claudius (10 v.Chr. - 45 n.Chr.) Waren kanalen vernieuwd en de landbouw was booming van verbeterde irrigatie. De Nijlvallei voedde Rome.

Onder Augustus, de twee provincies van Afrika, Africa Vetus ('Oud Afrika') en Africa Nova ('Nieuw Afrika'), zijn samengevoegd om te vormen Africa Proconsularis (genoemd naar het wordt geregeerd door een Romeinse proconsul).

In de loop van de volgende drie en een halve eeuw breidde Rome de controle uit over de kustgebieden van Noord-Afrika (inclusief de kustgebieden van het moderne Egypte, Libië, Tunesië, Algerije en Marokko) en legde het een rigide administratieve structuur op aan Romeinse kolonisten en inheemse volkeren volkeren (de Berbers, Numidiërs, Libiërs en Egyptenaren).

Tegen 212 G.T., het Edict of Caracalla (aka Constitutio Antoniniana, 'Constitution of Antoninus') uitgegeven, zoals men zou verwachten, door keizer Caracalla, verklaarde dat alle vrije mannen in het Romeinse rijk als Romeinse burgers moesten worden erkend (tot dan toe hadden provincialen, zoals ze bekend waren, geen burgerschap rechten).

Factoren die de verspreiding van het christendom hebben beïnvloed

Het Romeinse leven in Noord-Afrika was sterk geconcentreerd rond stedelijke centra - tegen het einde van de tweede eeuw woonden er meer dan zes miljoen mensen in Romeinse Noord-Afrikaanse provincies, een derde van die in de ongeveer 500 steden en dorpen die zich hadden ontwikkeld.

Steden als Carthago (nu een buitenwijk van Tunis, Tunesië), Utica, Hadrumetum (nu Sousse, Tunesië), Hippo Regius (nu Annaba, Algerije) hadden maar liefst 50.000 inwoners. Alexandrië beschouwd als de tweede stad na Rome, had 150.000 inwoners in de derde eeuw. Verstedelijking zou een sleutelfactor blijken te zijn in de ontwikkeling van het Noord-Afrikaanse christendom.

Buiten de steden werd het leven minder beïnvloed door de Romeinse cultuur. Traditionele goden werden nog steeds aanbeden, zoals de Phonecian Ba'al Hammon (gelijk aan Saturnus) en Ba'al Tanit (een godin van de vruchtbaarheid) in Africa Proconsuaris en oude Egyptische overtuigingen van Isis, Osiris en Horus. Er waren echo's van traditionele religies te vinden in het christendom die ook de sleutel bleken te zijn in de verspreiding van de nieuwe religie.

De derde sleutelfactor in de verspreiding van het christendom door Noord-Afrika was de wrok van de bevolking tegen het Romeinse bestuur, met name de heffing van belastingen, en de eis dat de Romeinse keizer verwant zou worden aan een God.

Het christendom bereikt Noord-Afrika

Na de kruisiging verspreidden de discipelen zich over de bekende wereld om het woord van God en het verhaal van Jezus aan de mensen te brengen. Mark arriveerde in Egypte rond 42 G.T., Philip reisde helemaal naar Carthago voordat hij oost Klein Azië in ging, Matthew bezocht Ethiopië (via Perzië), net als Bartholomeus.

Het christendom deed een beroep op een ontevreden Egyptische bevolking door zijn voorstellingen van opstanding, een hiernamaals, maagdelijke geboorte en de mogelijkheid dat een god kon worden gedood en teruggebracht, die allemaal resoneerden met meer oude Egyptische religieuze praktijken.

In Africa Proconsularis en zijn buren, was er een weerklank voor traditionele goden door het concept van een opperwezen. Zelfs het idee van heilige drie-eenheid zou kunnen worden gerelateerd aan verschillende goddelijke triaden die werden beschouwd als drie aspecten van een enkele godheid.

Noord-Afrika zou in de eerste paar eeuwen G.T. een regio voor christelijke innovatie worden, door naar de aard van Christus te kijken, de evangeliën te interpreteren en elementen van zogenaamde heidense religies binnen te sluipen.

Onder de mensen die onderworpen waren aan het Romeinse gezag in Noord-Afrika (Aegyptus, Cyrenaica, Afrika, Numidia en Mauritanië) werd het christendom snel een protestgodsdienst - het was een reden voor hen om de eis te negeren om de Romeinse keizer te eren door middel van offerplechtigheden. Het was een directe verklaring tegen de Romeinse overheersing.

Dit betekende natuurlijk dat het anders 'ruimdenkende' Romeinse rijk niet langer een nonchalante houding ten opzichte van de vervolging van het christendom kon aannemen, en de repressie van de religie volgde al snel, wat op zijn beurt de christelijke bekeerlingen verhardde tot hun cultus. Het christendom was goed ingeburgerd in Alexandrië tegen het einde van de eerste eeuw G.T. Tegen het einde van de tweede eeuw had Carthago een paus voortgebracht (Victor I).

Alexandrië als een vroeg centrum van het christendom

In de vroege jaren van de kerk, vooral na het beleg van Jeruzalem (70 G.T.), werd de Egyptische stad Alexandrië een belangrijk (zo niet het belangrijkste) centrum voor de ontwikkeling van het christendom. Een bisdom werd opgericht door de discipel en evangelieschrijver Mark toen hij rond 49 G.T. de kerk van Alexandrië oprichtte, en Mark wordt vandaag geëerd als de persoon die het christendom naar Afrika bracht.

Alexandrië was ook de thuisbasis van de Septuagint, een Griekse vertaling van het Oude Testament die traditioneel is gemaakt in opdracht van Ptolemaeus II voor het gebruik van de grote populatie van Alexandrijnse joden. Origen, hoofd van de School van Alexandrië in de vroege derde eeuw, staat ook bekend om het maken van een vergelijking van zes vertalingen van het oude testament - de Hexapla.

De Catechetical School of Alexandria werd in de late tweede eeuw gesticht door Clement of Alexandria als een centrum voor de studie van de allegorische interpretatie van de Bijbel. Het had een overwegend vriendelijke rivaliteit met de School van Antiochië die gebaseerd was op een letterlijke interpretatie van de Bijbel.

Vroege martelaren

Het is opgetekend dat in 180 G.T. twaalf christenen van Afrikaanse afkomst werden gemarteld in Sicilli (Sicilië) omdat ze weigerden een offer te brengen aan de Romeinse keizer Commodus (ook bekend als Marcus Aurelius Commodus Antoninus Augustus).

Het belangrijkste record van het christelijke martelaarschap is echter dat van maart 203, tijdens het bewind van de Romeinse keizer Septimus Severus (145-211 CE, 193-211 regeerde), toen Perpetua, een 22-jarige edelman en Felicity , haar slaaf, werden gemarteld in Carthago (nu een voorstad van Tunis, Tunesië).

Historische verslagen, die gedeeltelijk afkomstig zijn van een verhaal waarvan wordt aangenomen dat het door Perpetua zelf is geschreven, beschrijven in detail de beproeving die leidde tot hun dood in de arena, gewond door dieren en aan het zwaard gezet. Saints Felicity en Perpetua worden gevierd met een feestdag op 7 maart. 

Latijn als de taal van het westerse christendom

Omdat Noord-Afrika zwaar onder Romeinse heerschappij stond, werd het christendom door het gebied verspreid door het gebruik van Latijn in plaats van Grieks. Het was mede hierdoor dat het Romeinse rijk uiteindelijk in tweeën splitste, oost en west. (Er was ook het probleem van toenemende etnische en sociale spanningen die hielpen het rijk te breken in wat het Byzantium en het Heilige Roomse Rijk van de middeleeuwen zou worden.)

Het was tijdens het bewind van keizer Commodus (161--192 G.T., geregeerd van 180 tot 192) dat de eerste van drie 'Afrikaanse' pausen werd geïnvesteerd. Victor I, geboren in de Romeinse provincie Afrika (nu Tunesië), was paus van 189 tot 198 CE. Onder de verwezenlijkingen van Victor I zijn zijn goedkeuring voor de verandering van Pasen naar de zondag na de 14e van Nisan (de eerste maand van de Hebreeuwse kalender) en de introductie van Latijn als de officiële taal van de christelijke kerk (gecentreerd in Rome).

Kerkvaders

Titus Flavius ​​Clemens (150--211 / 215 C.E.), aka Clement of Alexandria, was een Hellenistische theoloog en de eerste president van de Catechetical School of Alexandria. In zijn vroege jaren reisde hij veel rond de Middellandse Zee en bestudeerde hij de Griekse filosofen.

Hij was een intellectuele christen die debatteerde met degenen die verdacht van wetenschap waren en verschillende opmerkelijke kerkelijke en theologische leiders onderwezen (zoals Origenes en Alexander de bisschop van Jeruzalem).

Zijn belangrijkste overlevende werk is de trilogie Protreptikos ('Vermaning'), Paidagogos ('De instructeur') en de Stromateis ('Varia') waarin de rol van mythe en allegorie in het oude Griekenland en het hedendaagse christendom werd bekeken en vergeleken.

Clement probeerde te bemiddelen tussen de ketterse gnostici en de orthodox-christelijke kerk en zette het toneel voor de ontwikkeling van het kloosterleven in Egypte later in de derde eeuw.

Een van de belangrijkste christelijke theologen en bijbelgeleerden was Oregenes Adamantius, ook bekend als Origen (c.185-254 C.E.). Origenes, geboren in Alexandrië, is het meest bekend om zijn synopsis van zes verschillende versies van het oude testament, de Hexapla.

Sommige van zijn overtuigingen over de transmigratie van zielen en universele verzoening (of Apokatastasis, een overtuiging dat alle mannen en vrouwen, en zelfs Lucifer, uiteindelijk zouden worden gered), in 553 CE ketters werden verklaard, en hij werd postuum geëxcommuniceerd door de Raad van Constantinopel in 453 CE Origenes was een productief schrijver, had het oor van de Romeinse royalty en volgde Clement of Alexandria op als hoofd van de School of Alexandria.

Tertullianus (c.160 - c.220 C.E.) was een andere vruchtbare christen. Geboren in Carthago, een cultureel centrum sterk beïnvloed door het Romeinse gezag, is Tertullian de eerste christelijke auteur die uitgebreid in het Latijn schreef, waarvoor hij bekend stond als de 'vader van de westerse theologie'.

Er wordt gezegd dat hij de basis heeft gelegd waarop de westerse christelijke theologie en uitdrukking gebaseerd zijn. Merkwaardig genoeg loofde Tertullianus het martelaarschap uit, maar er wordt over geschreven dat hij op natuurlijke wijze sterft (vaak aangehaald als zijn 'drie score en tien'); omhelsde het celibaat, maar was getrouwd; en schreef overvloedig, maar bekritiseerde de klassieke wetenschap.

Tertullianus bekeerde zich tijdens zijn twintiger jaren tot het christendom in Rome, maar het was pas bij zijn terugkeer naar Carthago dat zijn sterke punten als leraar en verdediger van christelijke overtuigingen werden erkend. De bijbelgeleerde Jerome (347--420 G.T.) vermeldt dat Tertullianus werd gewijd als priester, maar dit is aangevochten door katholieke geleerden.

Tertullianus werd rond 210 CE lid van de ketterse en charismatische Montanistische orde, gericht op vasten en de daaruit voortvloeiende ervaring van spirituele gelukzaligheid en profetische bezoeken. De Montanisten waren harde moralisten, maar zelfs zij bleken uiteindelijk laks te zijn voor Tertullianus, en hij stichtte zijn eigen sekte een paar jaar voor 220 G.T. De datum van zijn overlijden is onbekend, maar zijn laatste geschriften dateren uit 220 G.T..

bronnen

• 'The Christian period in Mediterranean Africa' door WHC Frend, in Cambridge History of Africa, Ed. JD Fage, deel 2, Cambridge University Press, 1979.

• Hoofdstuk 1: 'Geografische en historische achtergrond' en hoofdstuk 5: 'Cyprianus, de' paus 'van Carthago', in het vroege christendom in Noord-Afrika door François Decret, trans. door Edward Smither, James Clarke en Co., 2011.

• Algemene geschiedenis van Afrika Deel 2: Oude beschavingen van Afrika (Unesco Algemene geschiedenis van Afrika) ed. G. Mokhtar, James Currey, 1990.