Duinkerken evacuatie

Van 26 mei tot 4 juni 1940 stuurden de Britten 222 Royal Navy-schepen en ongeveer 800 civiele boten om de British Expeditionary Force (BEF) en andere geallieerde troepen te evacueren uit de zeehaven van Duinkerken in Frankrijk tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na acht maanden inactiviteit tijdens de 'Phoney War' werden Britse, Franse en Belgische troepen snel overweldigd door de blitzkrieg-tactiek van nazi-Duitsland toen de aanval op 10 mei 1940 begon.

In plaats van volledig te worden vernietigd, besloot de BEF zich terug te trekken naar Duinkerken en te hopen op evacuatie. Operatie Dynamo, de evacuatie van meer dan een kwart miljoen troepen uit Duinkerken, leek een bijna onmogelijke taak, maar het Britse volk trok zich samen en redde uiteindelijk ongeveer 198.000 Britse en 140.000 Franse en Belgische troepen. Zonder de evacuatie in Duinkerken zou de Tweede Wereldoorlog in 1940 verloren zijn gegaan.

Voorbereiding om te vechten

Nadat de Tweede Wereldoorlog op 3 september 1939 begon, was er een periode van ongeveer acht maanden waarin in principe geen gevechten plaatsvonden; Journalisten noemden dit de 'nepoorlog'. Hoewel ze acht maanden kregen om te trainen en te versterken voor een Duitse invasie, waren de Britse, Franse en Belgische troepen vrij onvoorbereid toen de aanval daadwerkelijk begon op 10 mei 1940.

Een deel van het probleem was dat hoewel het Duitse leger hoop had gekregen op een overwinnend en ander resultaat dan dat van de Eerste Wereldoorlog, de geallieerde troepen ongeïnspireerd waren, zeker dat de loopgravenoorlog hen opnieuw wachtte. De geallieerde leiders vertrouwden ook sterk op de nieuw gebouwde, hightech, verdedigingswerken van de Maginotlinie, die langs de Franse grens met Duitsland liep - het idee van een aanval vanuit het noorden afwijzend.

Dus in plaats van te trainen, brachten de geallieerde troepen veel van hun tijd door met drinken, meisjes achtervolgen en gewoon wachten op de aanval. Voor veel BEF-soldaten voelde hun verblijf in Frankrijk een beetje als een minivakantie, met goed eten en weinig te doen.

Dit veranderde allemaal toen de Duitsers aanvielen in de vroege uren van 10 mei 1940. De Franse en Britse troepen gingen naar het noorden om het oprukkende Duitse leger in België te ontmoeten, zich niet realiserend dat een groot deel van het Duitse leger (zeven Panzer-divisies) aan het snijden was door de Ardennen, een bosrijk gebied dat de geallieerden ondoordringbaar vonden.

Terugtrekken in Duinkerken

Met het Duitse leger voor hen in België en vanuit de Ardennen achter hen opgekomen, werden de geallieerde troepen snel gedwongen zich terug te trekken.

De Franse troepen waren op dit moment in grote wanorde. Sommigen zaten vast in België, terwijl anderen zich verspreidden. Bij gebrek aan sterk leiderschap en effectieve communicatie verliet de terugtocht het Franse leger in ernstige wanorde.

De BEF maakten ook een back-back in Frankrijk en vochten tegen schermutselingen terwijl ze zich terugtrokken. De Britse soldaten graven zich overdag in en trokken zich 's nachts terug en sliepen weinig tot niet. Vluchtende vluchtelingen verstopten de straten, waardoor het reizen van militair personeel en uitrusting werd vertraagd. Duitse Stuka duikbommenwerpers vielen zowel soldaten als vluchtelingen aan, terwijl Duitse soldaten en tanks schijnbaar overal opdoken. De BEF-troepen raakten vaak verstrooid, maar hun moraal bleef relatief hoog.

Orders en strategieën onder de geallieerden veranderden snel. De Fransen drongen aan op een hergroepering en een tegenaanval. Op 20 mei beval veldmaarschalk John Gort (commandant van de BEF) een tegenaanval in Arras. Hoewel aanvankelijk succesvol, was de aanval niet sterk genoeg om de Duitse linie te doorbreken en moest de BEF zich opnieuw terugtrekken.

De Fransen bleven aandringen op een hergroepering en een tegenoffensief. De Britten begonnen zich echter te realiseren dat de Franse en Belgische troepen te ongeorganiseerd en gedemoraliseerd waren om een ​​sterk genoeg tegenoffensief te creëren om de zeer effectieve Duitse opmars te stoppen. Veel waarschijnlijker, geloofde Gort, was dat als de Britten zich bij de Franse en Belgische troepen zouden voegen, ze allemaal zouden worden vernietigd.

Op 25 mei 1940 nam Gort de moeilijke beslissing om niet alleen het idee van een gezamenlijk tegenoffensief los te laten, maar zich terug te trekken naar Duinkerken in de hoop op een evacuatie. De Fransen geloofden dat deze beslissing desertie was; de Britten hoopten dat ze hierdoor nog een dag konden vechten.

Een beetje hulp van de Duitsers en de verdedigers van Calais

Ironisch genoeg had de evacuatie in Duinkerken niet kunnen gebeuren zonder de hulp van de Duitsers. Net toen de Britten zich in Duinkerken verzamelden, stopten de Duitsers hun opmars op slechts 18 mijl afstand. Drie dagen (24 tot 26 mei) bleef de Duitse Legergroep B op zijn plaats. Veel mensen hebben gesuggereerd dat nazi-Fuhrer Adolf Hitler het Britse leger doelbewust heeft laten gaan, in de overtuiging dat de Britten dan gemakkelijker zouden onderhandelen over een overgave.

De meer waarschijnlijke reden voor de stopzetting was dat generaal Gerd von Runstedt, de commandant van Duitse Legergroep B, zijn gepantserde divisies niet naar het moerassige gebied rond Duinkerken wilde brengen. Ook waren de Duitse aanvoerlijnen na een dergelijke snelle en lange opmars naar Frankrijk sterk overbelast; het Duitse leger moest lang genoeg stoppen om hun voorraden en infanterie in te halen.

Duitse Legergroep A hield ook het aanvallen van Duinkerken uit tot 26 mei. Legergroep A was verstrikt geraakt in een beleg in Calais, waar een klein zakje BEF-soldaten was opgesloten. De Britse premier Winston Churchill geloofde dat de epische verdediging van Calais een directe correlatie had met de uitkomst van de evacuatie van Duinkerken.