Dragen Vikingen gehoornde helmen?

We hebben ze allemaal gezien - foto's van grote, harige mannen met hoorns die trots uit hun helm steken terwijl ze zich haasten om te verkrachten en te plunderen. Het is zo gewoon dat het waar moet zijn, zeker?

De mythe

Viking-krijgers, die invielen en handelden, zich vestigden en zich uitbreidden door de middeleeuwen, droegen helmen met hoorns of vleugels erop. Dit iconische symbool wordt vandaag herhaald door fans van het voetbalteam van Minnesota Vikings en andere kunstwerken, illustraties, advertenties en kostuums.

De waarheid

Er is geen enkel bewijs, archeologisch of anderszins, dat Viking-krijgers elk type hoorns of vleugels op hun helmen droegen. Wat we wel hebben, is één enkel bewijsstuk, het negende-eeuwse Oseberg-tapijt, wat een zeldzaam ceremonieel gebruik suggereert (het relevante cijfer op het tapijt kan zelfs dat van een god zijn, in plaats van representatief voor echte Vikingen) en voldoende bewijs voor duidelijk conische / gewelfde helmen die hoofdzakelijk van leer zijn gemaakt.

Hoorns, vleugels en Wagner

Dus waar komt het idee vandaan? Romeinse en Griekse schrijvers verwezen naar noorderlingen die onder andere horens, vleugels en geweien droegen. Zoals veel hedendaagse geschriften over iemand die niet-Grieks of Romeins is, lijkt er hier al een vervorming te zijn geweest, waarbij archeologie suggereert dat hoewel dit gehoornde hoofddeksel bestond, het grotendeels voor ceremoniële doeleinden was en grotendeels was vervaagd tegen de tijd van de Vikingen , vaak beschouwd als begonnen in de late achtste eeuw. Dit was onbekend voor de schrijvers en kunstenaars van de vroege moderne tijd, die begonnen te verwijzen naar de oude auteurs, verkeerd geïnformeerde sprongen maakten en Viking-krijgers massaal afbeeldden met hoorns. Dit beeld groeide in populariteit totdat het werd overgenomen door andere vormen van kunst en algemeen bekend werd. De tijdelijke verkeerde identificatie van een beeldhouwwerk uit de bronstijd in Zweden met een gehoornde helm, aangezien Viking niet hielp, hoewel dit in 1874 werd gecorrigeerd.

Misschien was de grootste stap op weg naar de alomtegenwoordigheid van de hoorn in de late negentiende eeuw, toen kostuumontwerpers voor Wagner Nibelungenlied creëerde gehoornde helmen omdat, zoals Roberta Frank het zegt, "humanistische wetenschap, onbegrepen archeologische vondsten, heraldische oorsprongfantasieën en de Great God Wish ... hun magie hadden gewerkt" (Frank, 'The Invention ...', 2000). Binnen slechts enkele decennia was de hoofddeksels synoniem geworden met Vikingen, genoeg om stenografie voor hen te worden in reclame. Wagner kan veel de schuld krijgen, en dit is één geval.

Niet alleen plunderaars

Helmen zijn niet het enige klassieke beeld van de Vikingen-historici die het publieke bewustzijn proberen te verlichten. Het is niet ontkomen aan het feit dat Vikingen veel hebben overvallen, maar het beeld van hen als pure plunderaars wordt steeds meer vervangen door nuance: dat de Vikingen zich vervolgens vestigden en een groot effect hadden op de omliggende bevolking. Sporen van de Viking-cultuur zijn te vinden in Groot-Brittannië, waar de nederzetting plaatsvond, en misschien was de grootste Viking-nederzetting in Normandië, waar de Vikingen veranderden in de Noormannen die op hun beurt hun eigen extra koninkrijken zouden uitbreiden en smeden, waaronder een permanente en succesvolle verovering van Engeland.

(Bron: Frank, 'The Invention of the Viking Horned Helmet', Internationale Scandinavische en middeleeuwse studies ter nagedachtenis aan Gerd Wolfgang Weber, 2000.)