Zei Marie Antoinette Laat ze cake eten?

De mythe
Marie Antoinette, koningin-gemalin van Lodewijk XVI van Frankrijk, riep "laten ze cake eten" of "Qu'ils mangent de la brioche" op de hoogte dat de inwoners van Frankrijk geen brood te eten hadden. Dit bevestigde haar positie als een ijdele, luchthoofdige vrouw die niet om het gewone volk van Frankrijk gaf, of hun positie niet begreep, en daarom werd ze geëxecuteerd in de Franse revolutie.

De waarheid
Ze sprak de woorden niet uit; critici van de koningin beweerden dat ze had om haar ongevoelig te maken en haar positie te ondermijnen. De woorden waren eigenlijk enkele decennia eerder gebruikt, zo niet gezegd, om ook het karakter van een nobel aan te vallen.

De geschiedenis van de zin
Als je op internet zoekt naar Marie Antoinette en haar vermeende woorden, zul je nogal wat discussie vinden over hoe "brioche" niet precies vertaalt naar cake, maar een ander voedingsmiddel was (nogal wat ook wordt betwist), en hoe Marie is gewoon verkeerd geïnterpreteerd, dat ze op de een of andere manier brioche bedoelde en mensen het voor een andere namen. Helaas is dit een zijspoor, omdat de meeste historici niet geloven dat Marie de uitdrukking helemaal heeft uitgesproken.

Waarom denken we niet dat ze dat deed? Een reden is omdat variaties van de zin al tientallen jaren in gebruik waren voordat ze zou zeggen, het veronderstelde voorbeelden van precies de hardvochtigheid en onthechting van de aristocratie aan de behoeften van de boeren die mensen beweerden dat Marie had laten zien door het zogenaamd uit te spreken . Jean-Jacques Rousseau noemt een variatie in zijn autobiografische 'bekentenissen', waarin hij het verhaal vertelt van hoe hij, toen hij probeerde voedsel te vinden, de woorden herinnerde van een grote prinses die, toen hij hoorde dat de boeren geen brood hadden, koud zei "laat ze cake / gebak eten". Hij schreef in 1766-7, voordat Marie naar Frankrijk kwam. Verder beweert Louis XVIII in een memoires uit 1791 dat Marie-Thérèse van Oostenrijk, echtgenote van Louis XIV, honderd jaar eerder een variatie gebruikte op de uitdrukking ("laat ze gebak eten").

Hoewel sommige historici ook niet zeker weten of Marie-Thérèse het echt heeft gezegd - Antonio Fraser, een biograaf van Marie Antoinette, denkt van wel - ik vind het bewijs niet overtuigend en beide voorbeelden hierboven illustreren hoe de uitdrukking in gebruik was rond de tijd en had gemakkelijk kunnen worden toegeschreven aan Marie Antoinette. Er was zeker een enorme industrie die zich toelegde op het aanvallen en belasteren van de koningin en allerlei zelfs pornografische aanvallen op haar deed om haar reputatie te bezoedelen. De 'cake'-claim was gewoon een aanval onder de velen, zij het die de geschiedenis het duidelijkst heeft overleefd. De ware oorsprong van de zin is onbekend.

Natuurlijk heeft Marie er zelf weinig aan om dit in de eenentwintigste eeuw te bespreken. De Franse revolutie brak uit in 1789, en in eerste instantie leek het mogelijk voor de koning en koningin om in een ceremoniële positie te blijven met hun macht gecontroleerd. Maar een reeks misstappen en een steeds boze en hatelijke sfeer, gekoppeld aan het begin van de oorlog, betekenden dat de Franse wetgevers en de menigte zich tegen de koning en koningin keerden en beide executeerden. Marie stierf, iedereen geloofde dat zij de decadente snob was van de gootpers.