Geloofden middeleeuwse mensen in een vlakke aarde?

Er is een stukje 'algemene kennis' over de middeleeuwen dat we steeds weer hebben gehoord: dat middeleeuwse mensen dachten dat de aarde plat was. Bovendien is er een tweede bewering die we een paar keer hebben gehoord: dat Columbus geconfronteerd werd met zijn poging om een ​​westerse route naar Azië te vinden, omdat mensen dachten dat de aarde plat was en hij eraf zou vallen. Veel voorkomende 'feiten' met één heel, heel groot probleem: Columbus, en veel, zo niet de meeste middeleeuwse mensen, wisten dat de aarde rond was. Net als veel oude Europeanen en sindsdien.

De waarheid

In de middeleeuwen was er een wijdverbreid geloof onder de ontwikkelde mensen dat de aarde een wereldbol was. Columbus werd tijdens zijn reis geconfronteerd met oppositie, maar niet van mensen die dachten dat hij van de rand van de wereld zou vallen. In plaats daarvan geloofden mensen dat hij een te kleine wereld had voorspeld en geen voorraad meer had voordat hij in Azië rondliep. Het waren geen randen van de wereld waar mensen bang voor waren, maar de wereld was te groot en rond om te kruisen met de beschikbare technologie.

De aarde begrijpen als een wereldbol

Mensen in Europa geloofden waarschijnlijk wel dat de aarde in één stadium plat was, maar dat was in de zeer vroege oude periode, mogelijk vóór de 4e eeuw v.Chr., De zeer vroege fasen van de Europese beschaving. Het was rond deze datum dat Griekse denkers zich niet alleen realiseerden dat de aarde een bol was, maar ook de precieze afmetingen van onze planeet berekenden.

Er was veel discussie over welke theorie over concurrerende maten juist was en of mensen aan de andere kant van de wereld woonden. De overgang van de oude naar de middeleeuwse wereld wordt vaak toegeschreven aan een verlies van kennis, een "achteruitgang", maar het geloof dat de wereld een wereldbol was, is duidelijk in schrijvers uit de hele periode. De enkele voorbeelden van degenen die eraan twijfelden zijn benadrukt in plaats van de duizenden voorbeelden van degenen die dat niet deden.

Waarom de platte mythe van de aarde?

Het idee dat middeleeuwse mensen dachten dat de aarde plat was, lijkt zich in de late negentiende eeuw te hebben verspreid als een stok om de middeleeuwse christelijke kerk te verslaan, die vaak wordt beschuldigd van het beperken van intellectuele groei in de periode. De mythe sluit ook aan bij de ideeën van mensen over "vooruitgang" en over het middeleeuwse tijdperk als een periode van wreedheid zonder veel na te denken.

Professor Jeffrey Russell beweert dat de mythe van Columbus in 1828 ontstond in een geschiedenis van Columbus door Washington Irving, die beweerde dat theologen en experts van de periode tegen de financiering van de reizen waren omdat de aarde plat was. Dit is nu bekend als vals, maar anti-christelijke denkers hebben het gegrepen. In een presentatie die zijn boek 'Inventing the Flat Earth: Columbus and Modern Historians' samenvat, zegt Russell inderdaad:

Niemand vóór de jaren 1830 geloofde dat middeleeuwse mensen dachten dat de aarde plat was.