Rechercheur Thomas Byrnes

Thomas Byrnes werd een van de beroemdste misdaadbestrijders van de late 19e eeuw door toezicht te houden op de nieuw opgerichte detectiveafdeling van de New York Police Department. Bekend om zijn niet-aflatende drive om te innoveren, werd Byrnes alom geprezen voor het pionieren met het gebruik van moderne politie-instrumenten zoals mugshots.

Van Byrnes was ook bekend dat het erg ruw werd met criminelen, en openlijk pochte dat hij een harde ondervragingstechniek had uitgevonden die hij 'de derde graad' noemde. En hoewel Byrnes destijds breed werd geprezen, zouden sommige van zijn praktijken onaanvaardbaar zijn in de moderne tijd.

Na het bereiken van wijdverspreide beroemdheid voor zijn oorlog tegen criminelen en het worden van het hoofd van de hele New York Police Department, werd Byrnes verdacht tijdens corruptieschandalen van de jaren 1890. Een beroemde hervormer die de afdeling had opgeruimd, de toekomstige president Theodore Roosevelt, dwong Byrnes af te treden.

Het is nooit bewezen dat Byrnes corrupt was geweest. Maar het was duidelijk dat zijn vriendschappen met enkele van de rijkste New Yorkers hem hielpen een groot fortuin te vergaren terwijl hij een bescheiden publiek salaris ontving.

Ondanks ethische vragen is er geen twijfel dat Byrnes invloed had op de stad. Hij was decennia lang betrokken bij het oplossen van grote misdaden en zijn politieloopbaan kwam overeen met historische gebeurtenissen van de New York Draft Riots tot goed gepubliceerde misdaden uit de Gilded Age.

Het vroege leven van Thomas Byrnes

Byrnes werd in 1842 in Ierland geboren en kwam als kind met zijn gezin naar Amerika. Hij groeide op in New York City en kreeg een zeer eenvoudige opleiding, en bij het uitbreken van de burgeroorlog werkte hij aan een manuele handel.

Hij bood zich in het voorjaar van 1861 aan als vrijwilliger in een eenheid van Zouaves georganiseerd door kolonel Elmer Ellsworth, die beroemd zou worden als de eerste grote Union-held van de oorlog. Byrnes diende twee jaar in de oorlog, keerde terug naar New York en werd lid van de politie.

Als rookie-patrouille toonde Byrnes aanzienlijke moed tijdens de New York Draft Riots in juli 1863. Naar verluidt redde hij het leven van een superieure officier, en erkenning van zijn moed hielp hem om in de gelederen te stijgen.

Police Hero

In 1870 werd Byrnes kapitein van de politie en in die hoedanigheid begon hij opmerkelijke misdaden te onderzoeken. Toen de flamboyante Wall Street-manipulator Jim Fisk werd neergeschoten in januari 1872, was het Byrnes die zowel het slachtoffer als de moordenaar ondervroeg.

De fatale schietpartij op Fisk was een verhaal op de voorpagina in de New York Times op 7 januari 1872 en Byrnes kreeg een prominente vermelding. Byrnes was naar het hotel gegaan waar Fisk gewond lag en nam een ​​verklaring van hem af voordat hij stierf.

De Fisk-zaak bracht Byrnes in contact met een medewerker van Fisk, Jay Gould, die een van de rijkste mannen van Amerika zou worden. Gould besefte de waarde van het hebben van een goede vriend bij de politie en hij begon voorraadtips en ander financieel advies aan Byrnes te geven.

De diefstal van de Manhattan Savings Bank in 1878 trok enorme belangstelling en Byrnes kreeg landelijke aandacht toen hij de zaak oploste. Hij ontwikkelde een reputatie voor het bezitten van grote detectivevaardigheden, en werd belast met het detectivebureau van de New York Police Department.

De derde graad

Byrnes werd algemeen bekend als 'Inspecteur Byrnes' en werd gezien als een legendarische misdaadbestrijder. De schrijver Julian Hawthorne, de zoon van Nathaniel Hawthorne, publiceerde een reeks romans die werden aangekondigd als 'From the Diary of Inspector Byrnes'. In de publieke opinie had de glamoureuze versie van Byrnes voorrang op wat de realiteit ook was.

Hoewel Byrnes inderdaad veel misdaden heeft opgelost, zouden zijn technieken vandaag zeker als zeer twijfelachtig worden beschouwd. Hij onthielde het publiek met verhalen over hoe hij criminelen dwong te biechten nadat hij hen te slim af was. Toch lijdt het geen twijfel dat bekentenissen ook werden gewonnen met afranselingen.

Byrnes nam trots de eer voor een intense vorm van ondervraging die hij 'de derde graad' noemde. Volgens zijn verslag zou hij de verdachte confronteren met de details van zijn misdaad, en daarmee een mentale storing en bekentenis veroorzaken.