Strafrecht en uw grondwettelijke rechten

Soms kan het leven een slechte wending nemen. U bent gearresteerd, voorgelezen en staat nu terecht. Gelukkig, of u nu schuldig bent of niet, het Amerikaanse strafrechtssysteem biedt u verschillende grondwettelijke bescherming.

De belangrijkste bescherming die alle criminele beklaagden in Amerika worden geboden, is natuurlijk dat hun schuld boven redelijke twijfel moet worden bewezen. Maar dankzij de Due Process-clausule van de grondwet hebben criminele verdachten andere belangrijke rechten, waaronder het recht om:

• Blijf stil
• Confronteren getuigen tegen hen
• Laat u berechten door een jury
• Beschermd tegen het betalen van buitensporige borgtocht
• Ontvang een openbare proef
• Ontvang een snelle proef
• Worden vertegenwoordigd door een advocaat
• Niet tweemaal worden berecht voor dezelfde misdaad (dubbel gevaar)
• Niet worden onderworpen aan wrede of ongebruikelijke straffen

De meeste van deze rechten zijn afkomstig van de vijfde, zesde en achtste wijziging van de grondwet, terwijl andere afkomstig zijn van de beslissingen van het Amerikaanse Hooggerechtshof in voorbeelden van de vijf "andere" manieren waarop de grondwet kan worden gewijzigd.

Recht om te zwijgen

Typisch geassocieerd met goed erkende Miranda-rechten die moeten worden voorgelezen aan personen die door de politie worden vastgehouden voorafgaand aan verhoor, komt het recht om te zwijgen, ook bekend als het voorrecht tegen "zelfbeschuldiging", uit een clausule in het Vijfde Amendement dat zegt dat een verdachte niet 'in een strafzaak gedwongen kan worden om een ​​getuige tegen zichzelf te zijn'. Met andere woorden, een criminele verdachte kan niet worden gedwongen om op enig moment tijdens het detentie-, arrestatie- en procesproces te spreken. Als een verweerder ervoor kiest om tijdens het proces te zwijgen, kan hij of zij niet worden gedwongen om te getuigen door de vervolging, de verdediging of de rechter. Beklaagden in burgerlijke rechtszaken kunnen echter worden gedwongen te getuigen.

Recht om getuigen te confronteren

Criminele beklaagden hebben het recht om getuigen die tegen hen getuigen in de rechtbank te ondervragen of te "verhoren". Dit recht komt van het zesde amendement, dat elke criminele verdachte het recht geeft om 'geconfronteerd te worden door de getuigen tegen hem'. De zogenaamde 'Confrontatieclausule' is ook door de rechtbanken geïnterpreteerd als een verbod voor officieren van justitie om mondeling als bewijs te dienen of schriftelijke "horen zeggen" verklaringen van getuigen die niet voor de rechtbank verschijnen. Rechters hebben wel de mogelijkheid om niet-getuigenisafspraken toe te staan, zoals oproepen tot 911 van mensen die een lopend misdrijf melden. Verklaringen die aan de politie zijn afgelegd tijdens het onderzoek van een misdrijf worden echter beschouwd als getuigenissen en zijn niet toegestaan ​​als bewijs tenzij de persoon die de verklaring aflegt voor de rechtbank verschijnt om als getuige te getuigen. Als onderdeel van het vooronderzoek, de 'ontdekkingsfase', moeten beide advocaten elkaar en de rechter informeren over de identiteit en de verwachte getuigenissen van de getuigen die ze tijdens het proces willen oproepen..

In gevallen waarin sprake is van misbruik of seksuele molestering van minderjarige kinderen, zijn de slachtoffers vaak bang om voor de rechtbank te getuigen met de verweerder aanwezig. Om dit aan te pakken, hebben verschillende staten wetten aangenomen die het kinderen mogelijk maken om via gesloten televisiecircuits te getuigen. In dergelijke gevallen kan de verweerder het kind op de televisiemonitor zien, maar het kind kan de verweerder niet zien. Advocaten van de verdediging kunnen het kind onderzoeken via het gesloten tv-systeem, waardoor het recht van de verdachte om getuigen te confronteren wordt beschermd.

Recht op juryrechtspraak

Behalve in gevallen waarbij het gaat om kleine misdaden met een maximumstraf van maximaal zes maanden gevangenisstraf, verzekert het Zesde Amendement criminele beklaagden het recht om hun schuld of onschuld te laten beslissen door een jury in een proces dat wordt gehouden in dezelfde "Staat en district" waarin het misdrijf is gepleegd.

Hoewel jury's doorgaans uit 12 personen bestaan, zijn jury's voor zes personen toegestaan. In processen die door zes-persoons jury's worden behandeld, kan de verweerder alleen worden veroordeeld met een unanieme stem van schuldigen door de juryleden. Meestal is een unanieme schuldvraag vereist om een ​​verdachte te veroordelen. In de meeste staten resulteert een niet-unaniem oordeel in een 'opgehangen jury', waardoor de verdachte vrijuit kan gaan, tenzij het parket besluit de zaak opnieuw te proberen. Het Hooggerechtshof heeft echter de staatswetten in Oregon en Louisiana gehandhaafd, waardoor jury's verdachten kunnen veroordelen of vrijspreken van tien tot twee vonnissen door 12-koppige jury's in gevallen waarin een schuldig vonnis niet kan leiden tot de doodstraf. 

De pool van potentiële juryleden moet willekeurig worden gekozen uit de regio waar het proces zal plaatsvinden. Het uiteindelijke jurypanel wordt gekozen via een proces dat bekend staat als 'voir dire', waarbij advocaten en rechters potentiële juryleden ondervragen om te bepalen of ze bevooroordeeld zijn of om een ​​andere reden niet in staat zijn om eerlijk om te gaan met de kwesties in de zaak. Bijvoorbeeld persoonlijke kennis van de feiten; kennismaking met partijen, getuigen of beroep van advocaat die tot vooringenomenheid kan leiden; vooroordeel tegen de doodstraf; of eerdere ervaringen met het rechtssysteem. Daarnaast mogen advocaten voor beide partijen een bepaald aantal potentiële juryleden elimineren, simpelweg omdat ze niet het gevoel hebben dat de juryleden sympathiek zouden zijn voor hun zaak. Deze eliminaties van juryleden, "peremptory uitdagingen" genoemd, kunnen echter niet gebaseerd zijn op het ras, geslacht, religie, nationale afkomst of andere persoonlijke kenmerken van de jury.

Recht op een openbaar proces

Het zesde amendement bepaalt ook dat strafrechtelijke processen openbaar moeten worden gehouden. Openbare processen zorgen ervoor dat de kennissen van de verdachte, gewone burgers en de pers in de rechtszaal aanwezig zijn, waardoor de regering de rechten van de verdachte eerbiedigt.

In sommige gevallen kunnen rechters de rechtszaal voor het publiek sluiten. Een rechter zou bijvoorbeeld het publiek kunnen blokkeren van processen die te maken hebben met de seksuele mishandeling van een kind. Rechters kunnen getuigen ook uitsluiten van de rechtszaal om te voorkomen dat ze worden beïnvloed door de getuigenissen van andere getuigen. Bovendien kunnen rechters het publiek bevelen om de rechtszaal tijdelijk te verlaten terwijl zij rechtspunten en procesprocedures met de advocaten bespreken.

Vrijheid van buitensporige borgtocht

Het achtste amendement stelt, "Buitensporige borgtocht is niet vereist, noch buitensporige boetes opgelegd, noch wrede en ongebruikelijke straffen opgelegd."

Dit betekent dat elk door de rechtbank vastgesteld borgsom redelijk en passend moet zijn voor de ernst van het misdrijf en voor het werkelijke risico dat de beschuldigde zal vluchten om een ​​proces te voorkomen. Hoewel de rechtbanken vrij zijn om borgtocht te weigeren, kunnen ze de borgsom niet zo hoog stellen dat ze dit effectief doen.