Misdaden van seriemoordenaar Gary Michael Hilton

Gary Michael Hilton is een Amerikaanse seriemoordenaar die tussen 2005 en 2008 vier wandelaars in Florida, North Carolina en Georgia heeft vermoord en onthoofd. Hilton wordt soms de "National Forest Serial Killer" genoemd, omdat de meeste van zijn slachtoffers zijn gevonden in nationale parken. Hoewel hij in slechts vier gevallen veroordeeld is, wordt aangenomen dat hij veel meer moorden heeft gepleegd.

Trail of Death

In januari 2008 werd Hilton veroordeeld tot levenslang in de gevangenis in Georgia voor de dood van Meredith Emerson, 24, uit Buford, Georgia. Na die zaak begonnen autoriteiten uit Georgia, North Carolina en Florida het bewijsmateriaal samen te voegen dat was achtergelaten door een spoor van lichamen die in de modus operandi van Hilton passen. Hij werd vervolgens aangeklaagd en veroordeeld voor drie extra moorden.

In april 2011 ontving Hilton een doodvonnis in Florida voor de moord op de 46-jarige Cheryl Dunlap. Twee jaar later, in 2013, werd hij in North Carolina veroordeeld tot vier levensstraffen voor de dood van John Bryant, 80, in 2007 en Irene Bryant, 84.

De zaak Meredith Emerson

Op Nieuwjaarsdag 2008 ging Meredith Emerson, een 24-jarige universiteit van Georgia, op Blood Mountain wandelen in het Chattahoochee National Forest met haar hond Ella, wat ze al vele malen eerder had gedaan. Deze keer slaagde ze er echter niet in terug te keren van de wandeling. Getuigen herinnerden zich dat ze Emerson hadden zien praten met een man met grijs haar die in de jaren zestig leek te zijn en een rode hond had met de naam Dandy.

Emerson gebruikte haar verstand en vechtsporttraining om vier dagen lang tegen haar aanvaller te vechten en probeerde wanhopig haar leven te redden. Uiteindelijk kreeg ze een klap op haar hoofd waardoor ze niet kon werken. Hilton doodde haar en liet haar onthoofde lichaam achter in de bergen van Noord-Georgia.

Na de verdwijning van Emerson vonden onderzoekers die aan de zaak werkten bewakingsfoto's van Gary Michael Hilton die de ATM-kaart van Emerson probeerden te gebruiken. In februari 2008 werd Gary Michael Hilton in staat van beschuldiging gesteld, schuldig bevonden en werd hij in één dag tot het leven in de gevangenis veroordeeld..

De Cheryl Dunlap-zaak

Op 21 april 2011 werd Hilton veroordeeld voor de ontvoering, diefstal, moord en ontmanteling in februari van Cheryl Hodges Dunlap, een 46-jarige zondagsschoolleraar uit Crawfordville, Florida. Het onthoofde lichaam van Dunlap werd ontdekt in het Apalachicola National Forest.

Ondanks pogingen om het te bestrijden, was Hilton uitgeleverd aan Florida om aangeklaagd te worden voor de moord op Dunlap. Hij had de doodstraf in Georgië vermeden, maar zou niet zoveel geluk hebben bij zijn tweede proces. Een Tallahassee-jury van zes vrouwen en zes mannen overlegde slechts één uur, 20 minuten voordat hij unaniem een ​​doodvonnis aanbeveelde voor de seriemoordenaar die executie in Georgië had vermeden. 

The John and Irene Bryant Case

In april 2013 pleitte Hilton schuldig en werd veroordeeld tot vier extra levensstraffen in de federale gevangenis voor het ontvoeren en vermoorden van een ouder echtpaar uit North Carolina in het Pisgah National Forest in de Appalachian Mountains in het westen van North Carolina.

Hilton kampeerde op zoek naar potentiële slachtoffers voordat hij het Hendersonville-paar selecteerde en in een hinderlaag lokte die op 21 oktober 2007 een wandeling maakten. Hij doodde Irene Bryant met stompe kracht. Haar lichaam werd later door autoriteiten gevonden op enkele meters van waar het paar hun auto had geparkeerd. Hilton heeft haar man vervolgens gekidnapt, zijn pinautomaat gepakt en hem gedwongen zijn persoonlijk identificatienummer op te geven voor toegang tot geld van een geldautomaat.

Het lichaam van Mr. Bryant werd gevonden in Nantahala National Forest. Een dag later, op 22 oktober 2007, gebruikte Hilton de Bryants 'ATM-kaart in Ducktown, Tennesee, om $ 300 op te nemen. Federale autoriteiten werden betrokken bij de vervolging van Hilton nadat uit autopsieresultaten bleek dat John Bryant stierf aan een schotwond aan het hoofd door een .22 Magnum-vuurwapen.

Andere mogelijke slachtoffers

Er wordt aangenomen dat Hilton onder andere Rossana Miliani, 26 en Michael Scot Louis, 27 heeft vermoord. Op 7 december 2005 verdween Rossana Miliani tijdens het wandelen in Bryson City. Een winkelier vertelde de politie dat Miliani, die erg nerveus leek, haar winkel binnenkwam met een oudere man die in de zestig leek te zijn. De getuige meldde dat ze kleding hadden gekocht en dat de man haar vertelde dat hij een reizende prediker was. Later werd vernomen dat Hilton de bankkaart van Miliani had gestolen en deze probeerde te gebruiken. Miliani werd doodgeslagen maar Hilton werd niet aangeklaagd. 

Op 6 december 2007 werd het onthoofde en uiteengereten lichaam van Michael Scot Louis gevonden in Tomoka State Park bij Ormond Beach, Florida.

De nasleep en erfenis

Hilton blijft in de dodencel. Een rechter stelde zijn beroep uit na een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in januari 2016 waarbij de doodstrafwetgeving van Florida ongrondwettelijk werd verklaard.

In een huiveringwekkende voetnoot bij de zaak bleek dat Hilton ooit betrokken was geweest bij de ontwikkeling van een moordfilm die overeenkomsten vertoonde met de misdaden waarvoor hij uiteindelijk werd veroordeeld. Een advocaat uit Atlanta, die ook films produceert, onthulde dat Gary Michael Hilton hem in 1995 hielp bij het bedenken van de film 'Deadly Run'.