Crimes and Trials of Lyle and Erik Menendez

In 1989 gebruikten de broers Lyle en Erik Menendez een 12-gauge shotgun om hun ouders, Jose en Kitty Menendez, te vermoorden. Het proces kreeg nationale aandacht omdat het alle elementen van een Hollywood-film had - rijkdom, incest, moordzaken, ontrouw en moord.

Jose Menendez

Jose Enrique Menendez was 15 jaar oud toen zijn ouders hem vanuit Cuba naar de VS stuurden nadat Castro het overnam. Beïnvloed door zijn ouders, die beide kampioensatleten in Cuba waren, ontwikkelde Jose zich ook tot een goede atleet en ging later naar de Southern Illinois University op een zwembeurs.

Op 19-jarige leeftijd ontmoette en trouwde hij met Mary "Kitty" Anderson en het paar verhuisde naar New York. Daar behaalde hij een accountantsdiploma aan Queens College in Flushing, New York. Toen hij niet meer studeerde, groeide zijn carrière. Hij bleek een zeer gerichte, competitieve, door succes gedreven medewerker te zijn. Zijn klim op de ladder leidde uiteindelijk tot een lucratieve positie in de entertainmentindustrie met RCA als executive vice president en chief operating officer.

Gedurende deze tijd hadden Jose en Kitty twee jongens, Joseph Lyle, geboren op 10 januari 1968, en Erik Galen, geboren op 27 november 1970. Het gezin verhuisde naar een prestigieus huis in Princeton, New Jersey, waar ze genoten van comfortabel wonen in een landelijke club.

In 1986 verliet Jose RCA en verhuisde naar Los Angeles waar hij de functie van President of Live Entertainment aanvaardde, een divisie van Carolco Pictures. Jose verwierf een reputatie als een harteloze, zware rekenmachine, die een onrendabele divisie binnen een jaar in een moneymaker veranderde. Hoewel zijn succes hem een ​​zeker niveau van respect bracht, waren er ook veel mensen die voor hem werkten die hem volledig verachtten.

Kitty Menendez

Voor Kitty viel de West Coast-beweging tegen. Ze hield van haar leven in New Jersey en had moeite om in haar nieuwe wereld in Los Angeles te passen.

Oorspronkelijk afkomstig uit Chicago, groeide Kitty op in een gebroken middenklassehuis. Haar vader was fysiek beledigend voor zijn vrouw en kinderen. Ze scheidden nadat hij was vertrokken om bij een andere vrouw te zijn. Haar moeder leek nooit over het mislukte huwelijk heen te komen. Ze leed aan depressie en diepe wrok.

Gedurende de middelbare school was Kitty nors en teruggetrokken. Pas toen ze aan de Southern Illinois University studeerde, leek ze te groeien en eigenwaarde te ontwikkelen. In 1962 won ze een schoonheidswedstrijd, die ook haar vertrouwen leek te versterken.

In haar laatste studiejaar ontmoette ze Jose en werd verliefd. Ze was drie jaar ouder dan hij, en een ander ras, dat in die tijd werd afgekeurd.

Toen Jose en Kitty besloten te trouwen, waren hun beide families ertegen. De ouders van Kitty vonden dat de raciale kwestie tot ongeluk zou leiden en Jose's ouders dachten dat hij pas 19 was en te jong om te trouwen. Ze vonden het ook niet leuk dat Kitty's ouders waren gescheiden. Dus vertrokken de twee en snel daarna naar New York.

Kitty keerde zich af van haar toekomstige doelen en ging werken als lerares terwijl Jose klaar was met studeren. Het leek op sommige manieren vruchten af ​​te werpen nadat zijn carrière van start ging, maar op andere manieren verloor Kitty zichzelf en werd volledig afhankelijk van haar man.

Ze bracht veel tijd door met het verzorgen van de jongens en het wachten op Jose toen hij thuis was. Toen ze ontdekte dat Jose een minnares had en dat de relatie meer dan zes jaar had geduurd, was ze kapot. Hij gaf later toe dat hij haar gedurende het hele huwelijk met verschillende vrouwen bedroog.

Net als haar moeder leek Kitty nooit over de ontrouw van Jose heen te komen. Ook zij werd bitter, depressief en nog afhankelijker. Nu ze door het land was verhuisd, had ze het netwerk van vrienden verloren dat ze in het noordoosten had en zich geïsoleerd voelde.

Na het krijgen van kinderen kwam Kitty aan in gewicht en het ontbrak haar aan stijl in haar kleding en algemene uiterlijk. Haar smaak in decoreren was slecht en ze was een slechte huishoudster. Dit alles maakte acceptatie in de welvarende Los Angeles-kringen een uitdaging.

Aan de buitenkant zag het gezin er hecht uit, als een perfect gezin, maar er waren interne worstelingen die zijn tol eisten van Kitty. Ze vertrouwde Jose niet langer en toen was er het probleem met de jongens.

Calabasas

De buitenwijk San Fernando Valley genaamd Calabasas is een gebied in de hogere middenklasse en waar de Menendez naartoe verhuisde na het verlaten van New Jersey. Lyle was aangenomen op Princeton University en verhuisde pas maanden later met het gezin.

Tijdens het eerste semester van Lyle in Princeton werd hij betrapt op het plagiaat van een opdracht en werd hij voor een jaar geschorst. Zijn vader probeerde de president van Princeton te slingeren, maar zonder succes.

Op dit moment wisten Jose en Kitty allebei dat de jongens ongelooflijk verwend waren. Ze kregen bijna alles wat ze wilden - geweldige auto's, designkleding, geld om te blazen en in ruil, en alles wat ze moesten doen was leven onder de strikte controles van hun vader.

Omdat Lyle uit Princeton werd gegooid, besloot Jose dat het tijd was voor hem om een ​​aantal levenslessen te leren en hij zette hem aan het werk bij LIVE. Lyle was niet geïnteresseerd. Hij wilde naar UCLA gaan en tennissen, niet naar zijn werk. Jose wilde het echter niet toestaan ​​en Lyle werd een LIVE-medewerker.

Lyle's werkethiek was vergelijkbaar met hoe hij tegenover de meeste dingen handelde - lui, belangeloos en leunde op papa om hem erdoorheen te krijgen. Hij was constant te laat voor zijn werk en negeerde opdrachten of ging gewoon op pad om te tennissen. Toen Jose erachter kwam, ontsloeg hij hem.

Juli 1988

Met twee maanden te doden voordat ze terugkeerden naar Princeton, begonnen Lyle, 20 en Erik nu 17, de huizen van de ouders van hun vriend in te breken. De hoeveelheid geld en sieraden die ze hebben gestolen, bedroeg ongeveer $ 100.000.

Nadat ze waren gepakt, zag Jose dat de kansen van Lyle om terug te keren naar Princeton voorbij zouden zijn als hij veroordeeld werd, dus met de hulp van een advocaat manipuleerde hij het zodat Erik de val zou nemen. In ruil daarvoor zouden de broers moeten gaan voor counseling en moest Erik de gemeenschap dienen. Jose gaf ook $ 11.000 aan de slachtoffers.

De psycholoog van Kitty, Les Summerfield, raadde psycholoog Dr. Jerome Oziel aan als een goede keuze voor Erik om te zien voor counseling.

Wat de gemeenschap van Calabasas betreft, wilden niet veel mensen iets meer met de familie Menendez te maken hebben. In reactie daarop ging het gezin naar Beverly Hills.

722 North Elm Drive

Nadat hij door zijn zonen uit Calabasas was vernederd, kocht Jose een spectaculair herenhuis van $ 4 miljoen in Beverly Hills. Het huis had marmeren vloeren, zes slaapkamers, tennisbanen, een zwembad en een gastenverblijf. Eerdere inzittenden waren onder meer Prince, Elton John en een Saoedische prins.

Erik veranderde van school en ging naar Beverly Hills High en Lyle keerde terug naar Princeton. De overstap was waarschijnlijk moeilijk voor Erik, die op de middelbare school van Calabasas enkele vriendschappen had weten te ontwikkelen.

Als de jongere broer leek Erik Lyle te verafgoden. Ze hadden een diepe band die anderen uitsluitte en als kinderen speelden ze vaak exclusief samen. Academisch gezien waren de jongens gemiddeld en zelfs dat niveau was moeilijk voor hen om te handhaven zonder de directe hulp van hun moeder.

Evaluaties van leraren bevatten vaak de suggestie dat het huiswerk van de jongens boven het vermogen lag dat ze in de klas lieten zien. Met andere woorden, iemand deed hun huiswerk voor hen. En ze hadden gelijk. Gedurende de hele schooltijd van Erik zou Kitty zijn huiswerk maken. Het enige waar Erik goed in was, was tennis, en daarin excelleerde hij. Hij was de nummer één speler in het schoolteam.

Op de middelbare school, met Lyle niet langer betrokken bij zijn dagelijkse leven, had Erik zijn eigen vrienden. Een goede vriend was de aanvoerder van het tennisteam, Craig Cignarelli. Craig en Erik brachten veel tijd samen door.

Ze schreven een scenario genaamd "Friends" over een tiener die de wil van zijn vader zag en ging hem vermoorden zodat hij het geld zou erven. Niemand wist op dat moment de implicaties van het complot.

Verwend

In juli 1989 bleven de zaken voor de familie Menendez naar beneden draaien. Lyle was op academische en disciplinaire proeftijd van Princeton na het vernietigen van eigendom. Hij scheurde ook de golfbaan in de country club waar de familie toe behoorde, kostte hun lidmaatschap op te schorten en duizenden reparatiekosten die Jose betaalde.

Erik besteedde zijn energie aan mislukte pogingen om naam te maken in tennis.

Jose en Kitty vonden dat ze de jongens niet langer konden beheersen. In een poging om hen te laten opgroeien en enige verantwoordelijkheid voor hun leven en hun toekomst onder ogen te zien, besloten Jose en Kitty hun wil te gebruiken als een bungelende wortel. Jose dreigde zijn zonen uit het testament te verwijderen als ze de manier waarop ze leefden niet veranderden.

Er was iets mis

Op basis van uiterlijke schijn leek de rest van de zomer beter te verlopen voor het gezin. Ze deden het samen weer als gezin. Maar Kitty voelde zich om onbekende redenen niet veilig rond de jongens. Ze sprak met haar therapeut over het angstig zijn voor haar zonen. Ze dacht dat het narcistische sociopaten waren. 'S Nachts hield ze haar deuren op slot en twee geweren in de buurt.

De moorden

Op 20 augustus 1989, rond middernacht, ontving de politie van Beverly Hills een 9-1-1 telefoontje van Lyle Menendez. Erik en Lyle waren net thuisgekomen nadat ze naar de film waren gegaan en vonden hun ouders dood in de familiekamer van hun huis. Beide ouders waren neergeschoten met 12-gauge shotguns. Volgens autopsierapporten leed Jose "explosieve onthoofding met verwijdering van de hersenen" en werden zowel de gezichten van hem als Kitty uit elkaar geblazen.

Onderzoek

De geruchtentheorie over wie de Menendez heeft vermoord, was dat het een Mob-hit was, gedeeltelijk gebaseerd op informatie van Erik en Lyle. Als het echter een menigte was, was het een duidelijk geval van overkill en de politie kocht het niet. Ook waren er geen jachtgeweren op de plaats van de moord. Mobsters nemen niet de moeite om omhulsels op te ruimen.

Wat de rechercheurs meer zorgen baarde, was de enorme hoeveelheid geld die de gebroeders Menendez uitgaf, die onmiddellijk begon nadat hun ouders waren vermoord. De lijst was ook lang. Dure auto's, Rolex-horloges, restaurants, persoonlijke tenniscoaches - de jongens waren aan het uitgeven. Aanklagers schatten dat de broers in een half jaar ongeveer een miljoen dollar uitgeven.

Grote doorbraak

Op 5 maart 1990, zeven maanden na het onderzoek, nam Judalon Smyth contact op met de politie van Beverly Hills en informeerde hen dat Dr. Jerome Oziel geluidsbanden had van Lyle en Erik Menendez die bekenden dat ze hun ouders hadden vermoord. Ze gaf hen ook informatie over waar de jachtgeweren werden gekocht en dat de gebroeders Menendez hadden gedreigd Oziel te vermoorden als hij naar de politie ging.

Destijds probeerde Smyth een vermeende relatie met Oziel te beëindigen, toen hij haar vroeg zich voor te doen als een patiënt op kantoor, zodat ze kon afluisteren over een ontmoeting met de gebroeders Menendez. Oziel was bang voor de jongens en wilde dat Smyth de politie zou bellen voor het geval er iets zou gebeuren.

Omdat er een bedreiging was voor het leven van Oziel, was de vertrouwelijkheidsregel van de patiënt-therapeut niet van toepassing. Gewapend met een huiszoekingsbevel legde de politie de banden in een kluisje en de verstrekte informatie van Smyth werd bevestigd.

Op 8 maart werd Lyle Menendez gearresteerd in de buurt van het ouderlijk huis, gevolgd door de arrestatie van Erik, die terugkeerde van een tenniswedstrijd in Israël en zich bij de politie veranderde.

De broers werden zonder borgtocht teruggezonden. Ze huurden elk hun eigen advocaten in. Leslie Abramson was de advocaat van Erik en Gerald Chaleff was die van Lyle.

De voorgeleiding

De gebroeders Menendez hadden de volledige steun van bijna al hun familieleden en tijdens hun voorgeleiding ontbrak de sfeer aan de juiste ernst voor wat er plaatsvond. De broers kwamen naar binnen als filmsterren, glimlachten en wuifden naar hun familie en vrienden en grinnikten toen de rechter begon te spreken. Blijkbaar vonden ze de serieuze toon van haar stem humoristisch.

"Je bent aangeklaagd wegens meervoudige moord voor financieel gewin, terwijl je op de loer ligt, met een geladen vuurwapen, waarvoor je, als je veroordeeld wordt, de doodstraf kunt krijgen. Hoe pleit je?"

Beiden pleiten niet schuldig.

Het zou drie jaar duren voordat hun zaken werden berecht. De ontvankelijkheid van de banden werd het grote houvast. Het Hooggerechtshof van Californië besloot uiteindelijk dat sommige, maar niet alle banden toelaatbaar waren. Helaas voor de vervolging, was de tape van Erik die de moorden beschrijft niet toegestaan.

The Trials

Het proces begon op 20 juli 1993 in het Van Nuys Superior Court. Rechter Stanley M. Weisberg was voorzitter. Hij besloot dat de broers samen zouden worden berecht, maar dat ze afzonderlijke jury's zouden hebben.

Pamela Bozanich, hoofdofficier van justitie, wilde dat de gebroeders Menendez schuldig zouden worden bevonden en de doodstraf zouden krijgen.

Leslie Abramson vertegenwoordigde Erik en Jill Lansing was de advocaat van Lyle. Een flamboyante advocaat als Abramson was, Lansing en haar team waren even stil en scherp gefocust.

Court TV was ook aanwezig in de kamer en filmde het proces voor zijn kijkers.

Beide advocaten gaven toe dat hun cliënten hun ouders hebben vermoord. Ze probeerden vervolgens methodisch de reputatie van Jose en Kitty Menendez te vernietigen.

Ze probeerden te bewijzen dat de gebroeders Menendez seksueel misbruikt waren door hun sadistische vader gedurende hun hele leven en dat hun moeder, toen ze niet deelnam aan haar eigen vorm van pervers misbruik, haar de rug toekeerde aan wat Jose de jongens aandeed. Ze zeiden dat de broers hun ouders hadden vermoord uit angst dat de ouders hen zouden vermoorden.

De vervolging vereenvoudigde de redenen achter de moord en verklaarde dat het uit hebzucht was gebeurd. De gebroeders Menendez vreesden dat ze uit de wil van hun ouders zouden worden gehaald en miljoenen dollars zouden verliezen. De moord was geen opwelling aanval uit angst, maar eerder een die was doordacht en gepland dagen en weken voor de fatale nacht.

Beide jury's konden niet beslissen welk verhaal ze moesten geloven en ze kwamen vastgelopen terug.

Het kantoor van DA in Los Angeles zei dat ze onmiddellijk een tweede proces wilden. Ze zouden niet opgeven.

De tweede proef

De tweede proef was niet zo flamboyant als de eerste proef. Er waren geen televisiecamera's en het publiek was verder gegaan met andere zaken.

Deze keer was David Conn de hoofdaanklager en Charles Gessler vertegenwoordigde Lyle. Abramson bleef Erik vertegenwoordigen.

Veel van wat de verdediging te zeggen had was al gezegd en hoewel het hele seksueel misbruik, incestrichting verontrustend was om te horen, was de schok van het horen voorbij.

De aanklager behandelde de beschuldigingen van seksueel misbruik en het gehavende syndroom echter anders dan hoe het werd behandeld tijdens de eerste proef. Bozanich sprak er helemaal niet over, in de overtuiging dat de jury er niet voor zou vallen. Conn viel het meteen aan en liet rechter Weisberg de verdediging blokkeren door te zeggen dat de broers leden aan het syndroom van gehavende.

Deze keer vond de jury de beide gebroeders Menendez schuldig aan twee tellingen van moord in de eerste graad en samenzwering om moord te plegen.

Schokkend moment

Tijdens de straffase van het Menendez-proces gaf dr. William Vicary, die sinds zijn arrestatie de psychiater van Erik was, toe dat Leslie Abramson hem vroeg om delen van zijn aantekeningen die werden herzien te herschrijven omdat het schadelijk voor Erik kon zijn. Hij zei dat ze de informatie "vooroordelen en verboden terrein" noemde.

Een deel dat werd verwijderd, had betrekking op Erik's uitspraak dat de homoseksuele minnaar van zijn vader Erik en Lyle vertelde dat hun ouders van plan waren hen te vermoorden. Erik vertelde Vicary dat het allemaal een leugen was.

Het feit dat Abramson de arts had gevraagd belastende opmerkingen te verwijderen, had haar haar carrière kunnen kosten, maar het had ook een mistrial kunnen veroorzaken. De rechter stond dat niet toe en de veroordelingsfase ging door.

veroordeling

Op 2 juli 1996 veroordeelde rechter Weisberg Lyle en Erik Menendez tot leven in de gevangenis zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating.

De broers werden later naar afzonderlijke gevangenissen gestuurd. Lyle werd naar de North Kern State Prison gestuurd en Erik werd naar de California State Prison gestuurd.