Krimoorlogsslag om Balaclava

De Slag om Balaclava werd gevochten op 25 oktober 1854 tijdens de Krimoorlog (1853-1856) en maakte deel uit van het grotere beleg van Sevastopol. Na in september in Kalamita Bay te zijn geland, was het geallieerde leger begonnen aan een langzame opmars naar Sevastopol. Toen de geallieerden ervoor kozen de stad te belegeren in plaats van een directe aanval uit te voeren, waren de Britten verantwoordelijk voor het verdedigen van de oostelijke toegangen tot het gebied, inclusief de belangrijkste haven van Balaclava.

Bij gebrek aan voldoende mannen voor deze taak, werden ze al snel aangevallen door de troepen van Prins Aleksandr Menshikov. Onder het bevel van generaal Pavel Liprandi konden de Russen aanvankelijk Britse en Ottomaanse strijdkrachten in de buurt van Balaclava terugdringen. Deze opmars werd eindelijk gestopt door een kleine infanteriekracht en de Heavy Brigade van de Cavaleriedivisie. De strijd eindigde met de beroemde beschuldiging van de Lichtbrigade die tot stand kwam als gevolg van een reeks verkeerd geïnterpreteerde bevelen.

Snelle feiten: Battle of Balaclava

• Conflict: Krimoorlog (1853-1856)
• data: 25 oktober 1854
• Legers & Commandanten:
  • Allies
    • Lord Raglan
    • 20.000 Britse, 7.000 Franse, 1.000 Ottomaanse
  • Russen
    • Generaal Pavel Liprandi
    • 25.000 mannen
    • 78 geweren
• slachtoffers:
  • Allies: 615 gedood en gewond
  • Rusland: 627 gedood en gewond

Achtergrond

Op 5 september 1854 vertrokken de gecombineerde Britse en Franse vloten uit de Ottomaanse haven van Varna (in het huidige Bulgarije) en verhuisden naar het Krim-schiereiland. Negen dagen later begonnen geallieerde troepen te landen op de stranden van Kalamita Bay, ongeveer 33 mijl ten noorden van de haven van Sevastopol. In de loop van de volgende dagen kwamen 62.600 mannen en 137 kanonnen aan land. Toen deze troepen hun mars naar het zuiden begonnen, probeerde Prins Aleksandr Menshikov de vijand aan de Alma-rivier te stoppen. Bij elkaar in de Slag om de Alma op 20 september wonnen de geallieerden een overwinning op de Russen en vervolgden hun opmars naar het zuiden richting Sevastopol.

Veldmaarschalk Fitzroy Somerset, 1st Baron Raglan. Bibliotheek van het congres

Hoewel de Britse commandant, Lord Raglan, de voorkeur gaf aan een snelle achtervolging van de geslagen vijand, gaf zijn Franse tegenhanger, maarschalk Jacques St. Arnaud, de voorkeur aan een kalmer tempo (kaart). Langzaam op weg naar het zuiden, gaf hun trage vooruitgang Menshikov tijd om de verdediging voor te bereiden en zijn geslagen leger te hervormen. Toen ze het binnenland van Sevastopol passeerden, probeerden de geallieerden de stad vanuit het zuiden te naderen omdat marine-inlichtingen suggereerden dat de verdedigingen in dit gebied zwakker waren dan die in het noorden.

Deze stap werd goedgekeurd door de bekende ingenieur luitenant-generaal John Fox Burgoyne, zoon van generaal John Burgoyne, die diende als adviseur voor Raglan. Raglan en St. Arnaud hebben een moeilijke mars doorstaan ​​en verkozen de stad te belegeren in plaats van de stad rechtstreeks aan te vallen. Hoewel niet populair bij hun ondergeschikten, zag deze beslissing werken op belegeringslijnen. Om hun operaties te ondersteunen, vestigden de Fransen een basis aan de westkust in Kamiesh, terwijl de Britten Balaclava in het zuiden namen.

De geallieerden vestigen zich

Door Balaclava te bezetten, verplichtte Raglan de Britten de rechterflank van de geallieerden te verdedigen, een missie waarvan hij de mannen miste om effectief te bereiken. Gelegen buiten de belangrijkste geallieerde linies, begon het werk om Balaclava te voorzien van een eigen defensief netwerk. Ten noorden van de stad waren hoogten die afdaalden in de Zuidvallei. Langs de noordelijke rand van de vallei waren de Causeway Heights waarlangs de Woronzoff Road liep die een vitale link bood naar de belegeringsoperaties in Sevastopol.

Om de weg te beschermen, begonnen Turkse troepen een reeks redoute te bouwen, beginnend met Redoubt nr. 1 in het oosten op Canrobert's Hill. Boven de hoogten lag de North Valley die begrensd werd door de Fedioukine Hills in het noorden en de Sapouné Heights in het westen. Om dit gebied te verdedigen, had Raglan alleen de cavaleriedivisie van Lord Lucan, die kampeerde aan de westkant van de valleien, de 93e Hooglanders en een contingent van Royal Marines. In de weken sinds Alma hadden Russische reservaten de Krim bereikt en begon Mensjikov een staking tegen de geallieerden te plannen.

De Russen rebounden

Nadat zijn leger naar het oosten was geëvacueerd toen de geallieerden naderden, vertrouwde Menshikov de verdediging van Sevastopol toe aan Admiralen Vladimir Kornilov en Pavel Nakhimov. Een slimme zet, waardoor de Russische generaal kon blijven manoeuvreren tegen de vijand terwijl hij ook versterkingen ontving. Menshikov verzamelde ongeveer 25.000 mannen en gaf generaal Pavel Liprandi de opdracht om vanuit het oosten Balaclava te slaan.

Liprandi veroverde het dorp Chorgun op 18 oktober en wist de Balaclava-verdediging te heroveren. De Russische commandant ontwikkelde zijn aanvalsplan en was van plan een kolom naar Kamara in het oosten te nemen, terwijl een andere het oostelijke uiteinde van Causeway Heights en nabij Canrobert's Hill aanviel. Deze aanvallen moesten worden ondersteund door de cavalerie van luitenant-generaal Ivan Ryzhov, terwijl een kolom onder generaal-majoor Zhabokritsky de Fedioukine-hoogvlakte opreed.

Beginnend met zijn aanval vroeg op 25 oktober, konden de strijdkrachten van Liprandi Kamara innemen en de verdedigers van Redoubt nr. 1 op Canrobert's Hill overweldigen. Ze boekten vooruitgang en slaagden erin Redoubts nrs. 2, 3 en 4 te nemen, terwijl ze zware verliezen toebrachten aan hun Turkse verdedigers. Raglan was getuige van de strijd vanuit zijn hoofdkwartier op de Sapouné Heights en beval de 1e en 4e divisies om de linies te verlaten bij Sevastopol om de 4.500 verdedigers in Balaclava te helpen. Generaal François Canrobert, commandant van het Franse leger, stuurde ook versterkingen, waaronder de Chasseurs d'Afrique.

Clash of the Cavalry

Liprandi, die zijn succes wilde benutten, beval de cavalerie van Ryzhov vooruit. Ryzhov reed door de North Valley met tussen de 2.000 en 3.000 man en reed de Causeway Heights voordat hij de zware (cavalerie) brigade van brigadegeneraal James Scarlett zag die zich over zijn front bewoog. Hij zag ook de geallieerde infanteriepositie, bestaande uit de 93e Hooglanden en de overblijfselen van de Turkse eenheden, tegenover het dorp Kadikoi. Ryzhov liet 400 mannen van de Ingermanland Huzaren los en beval hen de infanterie op te ruimen.

De dunne rode lijn, olie op doek, door Robert Gibb, 1881. Nationaal oorlogsmuseum van Schotland

Toen ze naar beneden reden, werden de huzaren door de 'dunne rode lijn' van de 93ste woedend verdedigd. De hooglanders keerden de vijand terug na een paar volleys en hielden stand. Scarlett, Ryzhovs hoofdmacht aan zijn linkerkant ziend, stuurde zijn ruiters en viel aan. Ryzhov stopte zijn troepen, ontmoette de Britse aanval en probeerde ze te omhullen met zijn grotere aantallen. In een furieus gevecht wisten Scarlett's mannen de Russen terug te drijven, waardoor ze gedwongen werden zich terug te trekken over de hoogten en de Noordvallei op (kaart).