Cotton Mather, Puritan Clergyman en Early American Scientist

Cotton Mather was een puriteinse predikant in Massachusetts bekend om zijn wetenschappelijke studies en literaire werken, evenals voor de perifere rol die hij speelde in de hekserijprocessen in Salem. Hij was een zeer invloedrijke figuur in het vroege Amerika.

Als een toonaangevende wetenschappelijke geest van zijn tijd was Mather een van de slechts twee koloniale Amerikanen (de andere is Benjamin Franklin) toegelaten tot de prestigieuze Royal Society of London. Maar als theoloog geloofde hij ook in niet-wetenschappelijke ideeën, in het bijzonder het bestaan ​​van hekserij.

Snelle feiten: Cotton Mather

• Bekend om: Vroege Amerikaanse puriteinse predikant, wetenschapper en invloedrijke auteur
• Geboren: 19 maart 1663 in Boston, Massachusetts
• Ging dood: 13 februari 1728, 65 jaar oud
• Onderwijs: Harvard College, afgestudeerd in 1678, behaalde master's degree 1681
• Belangrijkste prestaties: Een van de twee Amerikaanse wetenschappers genoemd naar de prestigieuze Royal Society of London. Auteur van honderden werken, variërend van pamfletten tot enorme werken van wetenschap en geschiedenis.

Vroege leven

Cotton Mather werd geboren in Boston, Massachusetts, op 19 maart 1663. Zijn vader was Increase Mather, een vooraanstaand burger van Boston en een vooraanstaand geleerde die van 1685 tot 1701 president van het Harvard College was..

Als jongen was Cotton Mather goed opgeleid, leerde hij Latijn en Grieks en werd hij op 12-jarige leeftijd toegelaten tot Harvard. Hij studeerde Hebreeuws en de wetenschappen, en na een diploma te hebben behaald op de leeftijd van 16, was hij van plan een carrière na te streven in geneeskunde. Op 19-jarige leeftijd behaalde hij een masterdiploma en bleef hij de rest van zijn leven betrokken bij het bestuur van Harvard (hoewel hij teleurgesteld was nooit gevraagd te worden om als president te dienen).

Zijn persoonlijke leven werd gekenmerkt door terugkerende tragedies. Hij had drie huwelijken. Zijn eerste twee vrouwen stierven, zijn derde werd gek. Hij en zijn vrouwen hadden in totaal 15 kinderen, maar slechts zes leefden volwassenen, en van die slechts twee overleefde Mather.

Minister

In 1685 werd Cotton Mather gewijd in de Second Church in Boston. Het was een prestigieus instituut in de stad en Mather werd de pastoor. Vanaf de preekstoel droegen zijn woorden gewicht, en hij had dus een aanzienlijke politieke macht in Massachusetts. Hij stond erom bekend dat hij over vrijwel alle kwesties een mening had en was niet verlegen om ze te uiten.

Titelpagina van Cotton Mather's "The Wonders of the Invisible World", een boek over hekserij. Library of Congress / Getty Images

Toen de beruchte processen van beschuldigde heksen in Salem in de winter van 1692-93 begonnen, keurde Cotton Mather deze goed en moedigde ze door sommige interpretaties actief aan. Uiteindelijk werden 19 mensen geëxecuteerd en nog veel meer gevangen gezet. In 1693 schreef Mather een boek, 'Wonders of the Invisible World', dat pleitte voor het bovennatuurlijke en een rechtvaardiging leek te zijn voor de gebeurtenissen in Salem.

Mather herwon later zijn opvattingen over de heksenprocessen en beschouwde ze uiteindelijk als buitensporig en ongerechtvaardigd.

Wetenschapper

Mather had een diepe interesse in de wetenschap sinds zijn jeugd, en toen boeken over ontdekkingen door wetenschappers in Europa Amerika bereikten, verslond hij ze. Hij correspondeerde ook met wetenschappelijke autoriteiten in Europa, en hoewel hij in de Amerikaanse koloniën was gepositioneerd, slaagde hij erin om op de hoogte te blijven van het werk van mannen zoals Isaac Newton en Robert Boyle.

In de loop van zijn leven schreef Mather over wetenschappelijke onderwerpen zoals plantkunde, astronomie, fossielen en medicijnen. Hij werd een autoriteit op het gebied van veel voorkomende ziekten, waaronder scheurbuik, mazelen, koorts en pokken.

Een van de belangrijkste bijdragen van Cotton Mather aan de wetenschap in het vroege Amerika was zijn steun voor het concept van vaccinaties. Hij werd aangevallen en bedreigd omdat hij bepleitte dat het publiek vaccinaties ontving voor pokken (een ziekte die enkele van zijn kinderen had gedood). Tegen 1720 was hij de belangrijkste Amerikaanse autoriteit voor vaccinaties.

Auteur

Mather bezat grenzeloze energie als schrijver, en in de loop van zijn leven publiceerde hij honderden werken, variërend van pamfletten tot forse studiebeurzen.

Misschien was zijn belangrijkste geschreven werk 'Magnalia Christi Americana', gepubliceerd in 1702, waarin de geschiedenis van de puriteinen in New England van 1620 tot 1698 werd vastgelegd. Het boek dient ook als iets van een geschiedenis van de kolonie in Massachusetts, en het werd een gekoesterd en veel gelezen boek in vroeg Amerika. (De kopie die eigendom is van John Adams kan online worden bekeken.)

Titelpagina van "Magnalia Christi Americana," door Cotton Mather. Cotton Mather / Public Domain / Wikimedia Commons 

Zijn geschriften tonen zijn typische brede waaier van interesses. Een boek met essays, "Political Fables," werd gepubliceerd in 1692; 'Psalterium Americanum', een werk waarin hij de psalmen op muziek zette, werd gepubliceerd in 1718; en "The Angel of Bethesda", een medisch handboek, werd gepubliceerd in 1722.

"Bonifacius, of Essays om goed te doen", dat Mather in 1718 publiceerde, gaf praktisch advies voor het doen van goede werken. Benjamin Franklin heeft het boek gecrediteerd omdat het hem als jeugd heeft beïnvloed.

nalatenschap

Cotton Mather stierf op 13 februari 1728, op 65-jarige leeftijd. Door zoveel geschreven werken te maken, liet Mather een blijvende erfenis na.

Hij inspireerde Benjamin Franklin, die tegelijkertijd een carrière als schrijver, wetenschapper en politiek activist nastreefde. En latere Amerikaanse schrijvers, waaronder Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, Harriet Beecher Stowe en Nathaniel Hawthorne, erkenden allemaal schulden aan Cotton Mather.

bronnen:

• "Cotton Mather." Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 10, Gale, 2004, pp. 330-332. Gale virtuele referentiebibliotheek.
• "Mather, Cotton." Colonial America Reference Library, uitgegeven door Peggy Saari en Julie L. Carnagie, vol. 4: Biografieën: Deel 2, UXL, 2000, pp. 206-212. Gale virtuele referentiebibliotheek.