Chinese hoofdbelasting en de Chinese uitsluitingswet in Canada

De eerste grote toestroom van Chinese immigranten die in Canada verbleven, kwam ten noorden van San Francisco na de goudkoorts naar de Fraser River Valley in 1858. In de jaren 1860 gingen velen op zoek naar goud in de Cariboo Mountains in British Columbia.

Toen arbeiders nodig waren voor de Canadian Pacific Railway, werden velen rechtstreeks uit China gebracht. Van 1880 tot 1885 droegen ongeveer 17.000 Chinese arbeiders bij aan de bouw van het moeilijke en gevaarlijke deel van de spoorweg in British Columbia. Ondanks hun bijdragen was er veel vooroordeel jegens de Chinezen en kregen ze slechts de helft van het loon van blanke arbeiders.

Chinese immigratiewet en de Chinese hoofdbelasting

Toen de spoorweg klaar was en goedkope arbeid in grote aantallen niet langer nodig was, was er een terugslag van vakbondswerkers en sommige politici tegen de Chinezen. Na een Koninklijke Commissie voor Chinese immigratie heeft de Canadese federale regering de Chinese immigratiewet in 1885, het heffen van een hoofdbelasting van $ 50 op Chinese immigranten in de hoop hen te ontmoedigen om Canada binnen te komen. In 1900 werd de hoofdbelasting verhoogd tot $ 100. In 1903 ging de hoofdbelasting omhoog naar $ 500, wat ongeveer twee jaar loon was. De Canadese federale overheid verzamelde ongeveer $ 23 miljoen van de Chinese hoofdbelasting.

In het begin van de 20e eeuw werd het vooroordeel tegen de Chinezen en Japanners nog verergerd toen ze werden gebruikt als stakingsbrekers in kolenmijnen in British Columbia. Een economische malaise in Vancouver vormde het toneel voor een volledige rel in 1907. Leiders van de Asiatic Exclusion League brachten een parade op gang in een razernij van 8000 mannen die zich plunderden en zich een weg banen door Chinatown.

Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog was er weer Chinese arbeid nodig in Canada. In de laatste twee oorlogsjaren nam het aantal Chinese immigranten toe tot 4000 per jaar. Toen de oorlog eindigde en soldaten naar Canada terugkeerden op zoek naar werk, was er weer een terugslag tegen de Chinezen. Het was niet alleen de toename van het aantal die alarm veroorzaakte, maar ook het feit dat de Chinezen land en boerderijen hadden veroverd. De economische recessie in de vroege jaren 1920 droeg bij aan de wrok.

Canadese Chinese uitsluitingswet

In 1923 passeerde Canada de Chinese uitsluitingswet, waardoor de Chinese immigratie naar Canada bijna een kwart eeuw lang stopte. 1 juli 1923, de dag dat de Canadees Chinese uitsluitingswet in werking getreden, staat bekend als "vernedering dag."

De Chinese bevolking in Canada ging van 46.500 in 1931 naar ongeveer 32.500 in 1951.

De Chinese uitsluitingswet was van kracht tot 1947. In datzelfde jaar herwonnen Chinese Canadezen het stemrecht bij Canadese federale verkiezingen. Het was pas in 1967 dat de laatste elementen van de Chinese uitsluitingswet werden volledig geëlimineerd.

Canadese regering verontschuldigt zich voor Chinese hoofdbelasting

Op 22 juni 2006 hield de Canadese premier Stephen Harper een toespraak in het Lagerhuis met een formele verontschuldiging voor het gebruik van een hoofdbelasting en de uitsluiting van Chinese immigranten naar Canada.