De Rode Garde van China

Tijdens de Culturele Revolutie in China mobiliseerde Mao Zedong groepen toegewijde jongeren die zichzelf 'Rode Garde' noemden om zijn nieuwe programma uit te voeren. Mao probeerde het communistische dogma af te dwingen en de natie te bevrijden van de zogenaamde 'Four Olds'; oude gewoonten, oude cultuur, oude gewoonten en oude ideeën.

Deze culturele revolutie was een voor de hand liggende poging om terug te keren naar relevantie door de stichter van de Volksrepubliek China, die buitenspel was gezet na een aantal van zijn meer rampzalige beleid zoals de Great Leap Forward gedood tientallen miljoenen Chinezen.

Gevolgen voor China

De eerste Red Guards-groepen bestonden uit studenten, variërend van jonge kinderen tot basisschoolkinderen tot universitaire studenten. Terwijl de Culturele Revolutie in een stroomversnelling kwam, traden vooral jongere arbeiders en boeren toe tot de beweging. Velen waren ongetwijfeld gemotiveerd door een oprechte toewijding aan de doctrines die door Mao werden omarmd, hoewel velen speculeren dat een toename van geweld en minachting voor de status-quo die hun oorzaak motiveerde.

De Rode Garde vernietigde antiek, oude teksten en boeddhistische tempels. Ze vernietigden zelfs bijna hele dierenpopulaties zoals de Pekingese honden, die geassocieerd werden met het oude keizerlijke regime. Slechts weinigen overleefden voorbij de Culturele Revolutie en de excessen van de Rode Garde. Het ras is bijna uitgestorven in zijn thuisland. 

De Rode Garde vernederde ook leraren, monniken, voormalige landeigenaren of iemand anders die ervan verdacht werd 'contrarevolutionair' te zijn. Verdachte 'rechtsen' zouden publiekelijk vernederd worden, soms door door de straten van hun stad te worden geparadeerd met spotplakkaten die om hun nek hingen. Na verloop van tijd werd de schaamte van het publiek steeds gewelddadiger en werden duizenden mensen volledig gedood met meer zelfmoord als gevolg van hun beproeving.

Het definitieve dodental is niet bekend. Ongeacht het aantal doden, dit soort sociale onrust had een vreselijk huiveringwekkend effect op het intellectuele en sociale leven van het land, nog erger voor de leiders, het begon de economie te vertragen.

Op het platteland

Toen Mao en andere leiders van de Chinese Communistische Partij beseften dat de Rode Garde schade toebracht aan het sociale en economische leven van China, deden ze een nieuwe oproep voor een "Down to the Countryside Movement".

Vanaf december 1968 werden jonge stedelijke Rode Garde naar het land verscheept om op boerderijen te werken en van de boeren te leren. Mao beweerde dat dit was om ervoor te zorgen dat de jeugd de wortels van de CCP op de boerderij begreep. Het echte doel was natuurlijk om de Rode Garde over het hele land te verspreiden, zodat ze niet zoveel chaos konden blijven veroorzaken in de grote steden.

In hun ijver vernietigden de Rode Garde veel van het culturele erfgoed van China. Dit was niet de eerste keer dat deze oude beschaving zo'n verlies leed. De eerste keizer van heel China Qin Shi Huangdi had ook geprobeerd alle registers van de heersers en gebeurtenissen die vóór zijn eigen regering in 246 tot 210 v.Chr. Kwamen te wissen. Hij begroef ook levende geleerden, die griezelig weergalmden in het beschamen en vermoorden van leraren en professoren door de Rode Garde.

Helaas kan de schade die door de Rode Garde is aangericht, die echt puur om politieke winst door Mao Zedong is aangericht, nooit volledig ongedaan worden gemaakt. Oude teksten, sculpturen, rituelen, schilderijen en nog veel meer gingen verloren. Degenen die zulke dingen wisten, werden tot zwijgen gebracht of gedood. Op een heel reële manier hebben de Rode Garde de oude Chinese cultuur aangevallen en onleesbaar gemaakt.