De 3 soevereinen en 5 keizers van China

Terug in de vroegste nevels van de geregistreerde geschiedenis, meer dan vierduizend jaar geleden, werd China geregeerd door zijn allereerste dynastieën: de mythische Three Sovereigns en Five Emperors. Ze regeerden tussen ongeveer 2852 en 2070 v.Chr., Vóór de tijd van de Xia-dynastie. 

Legendarisch regeert

Deze namen en regeringen zijn meer legendarisch dan strikt historisch. De bewering dat zowel de Gele Keizer als keizer Yao precies 100 jaar regeerden, roept bijvoorbeeld onmiddellijk vragen op. Tegenwoordig worden deze allereerste heersers beschouwd als halfgoden, volkshelden en wijzen die allemaal samen worden gerold.

De drie augustus

De Three Sovereigns, ook wel de Three August Ones genoemd, worden genoemd in Sima Qian's Records van de Grand Historian of Shiji vanaf ongeveer 109 v.Chr. Volgens Sima zijn ze de hemelse soeverein of Fu Xi, de aardse soevereine of Nuwa, en de Tai of menselijke soevereine, Shennong. 

De hemelse Soeverein had twaalf hoofden en regeerde 18.000 jaar. Hij had ook 12 zonen die hem hielpen de wereld te regeren; ze verdeelden de mensheid in verschillende stammen, om ze georganiseerd te houden. De Aardse Soeverein, die 18.000 jaar leefde, had elf hoofden en zorgde ervoor dat de zon en de maan in hun juiste banen bewogen. Hij was de koning van het vuur en creëerde ook verschillende beroemde Chinese bergen. De menselijke soeverein had slechts zeven hoofden, maar hij had de langste levensduur van alle drie de soevereinen - 45.000 jaar. (In sommige versies van het verhaal duurde zijn hele dynastie zo lang, in plaats van alleen zijn eigen leven.) Hij reed een strijdwagen gemaakt van wolken en hoestte de eerste rijst uit zijn mond.

De vijf keizers

Volgens Sima Qian waren de vijf keizers opnieuw de gele keizer, Zhuanxu, keizer Ku, keizer Yao en Shun. De gele keizer, ook bekend als Huangdi, regeerde vermoedelijk zelfs 100 jaar, van 2697 tot 2597 v.Chr. Hij wordt beschouwd als de grondlegger van de Chinese beschaving. Veel geleerden geloven dat Huangdi eigenlijk een godheid was, maar later werd omgezet in een menselijke heerser in de Chinese mythologie.

De tweede van de Vijf Keizers was de kleinzoon van de Gele Keizer, Zhuanxu, die een bescheiden 78 jaar regeerde. In die tijd veranderde hij de matriarchale cultuur van China in een patriarchaat, creëerde hij een kalender en componeerde hij het eerste muziekstuk, dat "The Answer to the Clouds" werd genoemd.

Keizer Ku, of de Witte Keizer, was de achterkleinzoon van de Gele Keizer. Hij regeerde van 2436 tot 2366, slechts 70 jaar. Hij hield van reizen met de draak en vond de eerste muziekinstrumenten uit.

De vierde van de vijf keizers, keizer Yao, wordt gezien als de wijste wijze koning en een toonbeeld van morele perfectie. Hij en Shun the Great, de vijfde keizer, zijn mogelijk historische figuren geweest. Veel moderne Chinese historici geloven dat deze twee mythologische keizers volksherinneringen vertegenwoordigen van vroege, krachtige krijgsheren uit het tijdperk vlak voor de Xia-periode.

Meer mythologisch dan historisch

Al deze namen, datums en fantastische 'feiten' zijn duidelijk meer mythologisch dan historisch. Desalniettemin is het fascinerend om te denken dat China een soort historisch geheugen heeft, zo niet nauwkeurige gegevens, van ongeveer 2850 v.Chr..

De drie vorsten

• The Heavenly Sovereign (Fuxi)
• The Earthly Sovereign (Nuwa)
• The Human Sovereign (Shennong)

De vijf keizers

• Huang-di (De gele keizer), c. 2697 - c. 2597 v.Chr
• Zhuanxu, c. 2514 - c. 2436 v.Chr
• Keizer Ku, c. 2436 - c. 2366 v.Chr
• Keizer Yao, c. 2358 - c. 2258 v.Chr
• Keizer Shun, c. 2255 - c. 2195 v.Chr