Nucleaire ramp in Tsjernobyl

Om 1:23 uur op 26 april 1986 explodeerde reactor vier in de kerncentrale nabij Tsjernobyl, Oekraïne, waarbij meer dan honderd keer de straling van de bommen op Hiroshima en Nagasaki vrijkwam. Eenendertig mensen stierven kort na de explosie en naar verwachting zullen er nog duizenden sterven aan de langetermijneffecten van straling. De kernramp in Tsjernobyl heeft de mening van de wereld over het gebruik van kernreacties voor energie drastisch veranderd.

De kerncentrale van Tsjernobyl

De kerncentrale van Tsjernobyl werd gebouwd in de beboste moerassen van Noord-Oekraïne, ongeveer 80 mijl ten noorden van Kiev. De eerste reactor ging online in 1977, de tweede in 1978, de derde in 1981 en de vierde in 1983; er waren er nog twee gepland voor de bouw. Een klein stadje, Pripyat, werd ook gebouwd in de buurt van de kerncentrale van Tsjernobyl om de arbeiders en hun gezinnen te huisvesten.

Routineonderhoud en een test op reactor vier

Op 25 april 1986 werd reactor vier stilgelegd voor routineonderhoud. Tijdens de stilstand gingen technici ook een test uitvoeren. De test was om te bepalen of, in geval van een stroomstoring, de turbines voldoende energie konden produceren om het koelsysteem te laten draaien totdat de back-upgenerators online kwamen.

Het afsluiten en testen begon om 25.00 uur op 25 april. Om nauwkeurige resultaten van de test te krijgen, hebben de operators verschillende van de veiligheidssystemen uitgeschakeld, wat een rampzalige beslissing bleek te zijn. In het midden van de test moest de uitschakeling negen uur worden uitgesteld vanwege een grote vraag naar stroom in Kiev. Het afsluiten en de test gingen om 11:10 uur weer door. in de nacht van 25 april.

Een groot probleem

Net na 1 uur 's ochtends op 26 april 1986 daalde de stroom van de reactor plotseling, wat een potentieel gevaarlijke situatie veroorzaakte. De operators probeerden het lage vermogen te compenseren, maar de reactor liep uit de hand. Als de veiligheidssystemen waren ingeschakeld, hadden ze het probleem opgelost; dat waren ze echter niet. De reactor explodeerde om 1:23 uur.

The World Discovers the Meltdown

De wereld ontdekte het ongeval twee dagen later, op 28 april, toen exploitanten van de Zweedse Forsmark-kerncentrale in Stockholm ongewoon hoge stralingsniveaus in de buurt van hun fabriek registreerden. Toen andere fabrieken in Europa soortgelijke hoge stralingswaarden begonnen te registreren, namen ze contact op met de Sovjetunie om erachter te komen wat er was gebeurd. De Sovjets ontkenden elke kennis over een nucleaire ramp tot 21.00 uur. op 28 april, toen ze de wereld aankondigden dat een van de reactoren "beschadigd" was.

Pogingen om op te ruimen

Terwijl ze de kernramp geheim hielden, probeerden de Sovjets deze ook op te ruimen. Eerst goten ze water over de vele vuren, daarna probeerden ze ze te blussen met zand en lood en vervolgens stikstof. Het duurde bijna twee weken om de branden te blussen. Burgers in de nabijgelegen steden moesten binnen blijven. Pripyat werd geëvacueerd op 27 april, de dag nadat de ramp was begonnen; de stad Tsjernobyl werd niet geëvacueerd tot 2 mei, zes dagen na de explosie.

De fysieke sanering van het gebied ging door. Verontreinigde bovengrond werd in afgesloten vaten geplaatst en straalde water uit. Sovjetingenieurs hebben ook de overblijfselen van de vierde reactor in een grote, betonnen sarcofaag ondergebracht om extra stralingslekken te voorkomen. De sarcofaag, snel en onder gevaarlijke omstandigheden gebouwd, begon al in 1997 af te brokkelen. Een internationaal consortium is begonnen met het opzetten van een insluitingseenheid die over de huidige sarcofaag wordt geplaatst.

Death Toll From the Chernobyl Disaster

Eenendertig mensen stierven kort na de explosie; echter duizenden anderen die werden blootgesteld aan hoge stralingsniveaus zullen ernstige gezondheidseffecten ondervinden, waaronder kankers, staar en hart- en vaatziekten.