Bloody Sunday Prelude to the Russian Revolution of 1917

De Russische revolutie van 1917 was geworteld in een lange geschiedenis van onderdrukking en misbruik. Die geschiedenis, in combinatie met een zwakzinnige leider (tsaar Nicolaas II) en toetreding tot de bloedige Wereldoorlog I, vormde het toneel voor grote verandering.

Hoe het allemaal begon

Drie eeuwen lang regeerde de Romanov-familie Rusland als tsaren of keizers. Gedurende deze tijd breidden de grenzen van Rusland zich zowel uit als terug; het leven voor de gemiddelde Rus bleef echter hard en bitter.

Totdat ze in 1861 werden vrijgelaten door tsaar Alexander II, waren de meeste Russen lijfeigenaren die op het land werkten en net als onroerend goed konden worden gekocht of verkocht. Het einde van horigheid was een belangrijke gebeurtenis in Rusland, maar het was gewoon niet genoeg.

Zelfs nadat de horigen waren bevrijd, waren het de tsaar en edelen die Rusland regeerden en het grootste deel van het land en de rijkdom bezaten. De gemiddelde Rus bleef arm. Het Russische volk wilde meer, maar de verandering was niet gemakkelijk.

Vroege pogingen om verandering teweeg te brengen

Voor de rest van de 19e eeuw probeerden Russische revolutionairen moorden te gebruiken om verandering teweeg te brengen. Sommige revolutionairen hoopten dat willekeurige en ongebreidelde moorden genoeg terreur zouden veroorzaken om de regering te vernietigen. Anderen richtten zich specifiek op de tsaar, in de overtuiging dat het doden van de tsaar een einde zou maken aan de monarchie.

Na vele mislukte pogingen slaagden revolutionairen erin tsaar Alexander II in 1881 te vermoorden door een bom aan de voeten van de tsaar te gooien. In plaats van de monarchie te beëindigen of hervormingen af ​​te dwingen, leidde de moord echter tot een hard optreden tegen alle vormen van revolutie. Terwijl de nieuwe tsaar, Alexander III, probeerde de orde af te dwingen, werd het Russische volk nog rustelozer.

Toen Nicolaas II tsaar werd in 1894, was het Russische volk klaar voor conflict. Met de meerderheid van de Russen die nog steeds in armoede leven zonder legale manier om hun omstandigheden te verbeteren, was het bijna onvermijdelijk dat er iets groots zou gebeuren. En dat gebeurde ook, in 1905.

Bloedige zondag en de revolutie van 1905

In 1905 was er niet veel veranderd ten goede. Hoewel een snelle poging tot industrialisatie een nieuwe arbeidersklasse had gecreëerd, leefden ook zij in betreurenswaardige omstandigheden. Grote mislukte oogsten hadden enorme hongersnoden veroorzaakt. Het Russische volk was nog steeds ellendig.

Ook in 1905 leed Rusland grote, vernederende militaire nederlagen in de Russisch-Japanse oorlog (1904-1905). Als reactie gingen demonstranten de straat op.

Op 22 januari 1905 volgden ongeveer 200.000 arbeiders en hun families de Russisch-orthodoxe priester Georgy A. Gapon in een protest. Ze zouden hun grieven rechtstreeks naar de tsaar in het Winterpaleis brengen.

Tot grote verrassing van de menigte openden paleiswachten het vuur op hen zonder provocatie. Ongeveer 300 mensen werden gedood en honderden anderen raakten gewond.

Toen het nieuws van "Bloody Sunday" zich verspreidde, was het Russische volk geschokt. Ze reageerden door te slaan, te muiten en te vechten in boerenopstanden. De Russische revolutie van 1905 was begonnen.

Na enkele maanden van chaos probeerde tsaar Nicolaas II de revolutie te beëindigen door het "Oktobermanifest" aan te kondigen, waarin Nicholas belangrijke concessies deed. De belangrijkste daarvan waren het verlenen van persoonlijke vrijheden en de oprichting van een Doema (parlement).

Hoewel deze concessies voldoende waren om de meerderheid van het Russische volk te sussen en de Russische revolutie van 1905 beëindigde, was het nooit de bedoeling van Nicolaas II om echt iets van zijn macht op te geven. In de daaropvolgende jaren ondermijnde Nicholas de macht van de Doema en bleef hij de absolute leider van Rusland.

Dit was misschien niet zo erg als Nicholas II een goede leider was geweest. Maar dat was hij beslist niet.