Bloedige zondag en de strijd voor stemrechten in Selma

Op 7 maart 1965 - de dag nu bekend als Bloody Sunday - werd een groep burgerrechtenactivisten brutaal aangevallen door leden van de politie tijdens een vreedzame mars over Edmund Pettus Bridge.

De activisten probeerden 50 mijl te lopen van Selma, Alabama, naar Montgomery, Alabama, om te protesteren tegen de onderdrukking van de kiezers van Afrikaanse Amerikanen. Tijdens de mars sloegen lokale politieagenten en staat troopers hen met billy clubs en gooiden traangas in de menigte. De aanval op deze vreedzame demonstranten - een groep met mannen, vrouwen en kinderen - leidde tot verontwaardiging en massale protesten in de Verenigde Staten..

Snelle feiten: Bloody Sunday

• Wat is er gebeurd: Burgerrechtenactivistenwerden geslagen en vergoten door wetshandhavers tijdens een vreedzame stemrechtmars.
• Datum: 7 maart 1965
• Plaats: Edmund Pettus Bridge, Selma, Alabama

Hoe stemonderdrukking activisten leidde tot maart

Tijdens Jim Crow werden Afrikaanse Amerikanen in zuidelijke staten geconfronteerd met ernstige onderdrukking van de kiezer. Om hun stemrecht uit te oefenen, moet een zwarte persoon mogelijk een peilbelasting betalen of een geletterdheidstest afleggen; blanke kiezers werden niet geconfronteerd met deze barrières. In Selma, Alabama, was de ontneming van Afrikaanse Amerikanen een consistent probleem. Activisten die betrokken zijn bij de Student Geweldloze Coördinatiecommissie probeerden de zwarte inwoners van de stad te registreren om te stemmen, maar ze bleven wegversperringen tegenkomen. Toen ze protesteerden tegen de situatie, werden ze door duizenden gearresteerd.

De activisten gingen niet vooruit met kleinere demonstraties en besloten hun inspanningen op te voeren. In februari 1965 begonnen ze aan een stemrechtmars. Gouverneur George Wallace uit Alabama probeerde echter de beweging te onderdrukken door nachtmarsen in Selma en elders te verbieden.

Wallace was een politicus die bekend staat als vijandig tegenover de Civil Rights Movement, maar de demonstranten hebben hun verzamelde actie niet afgeblazen in het licht van zijn verbod op nachtelijke marsen. Op 18 februari 1965 werd een demonstratie dodelijk toen staatstrooper James Bonard Fowler fataal Jimmie Lee Jackson, een burgerrechtenactivist en kerkelijke diaken, doodschoot. Jackson werd vermoord omdat hij tussenbeide kwam toen de politie zijn moeder sloeg. Het verliezen van Jackson was verwoestend, maar zijn dood stopte de beweging niet. Aangedreven door zijn moord ontmoetten activisten elkaar en besloten ze te marcheren van Selma naar Montgomery, de hoofdstad van de staat. Hun voornemen om het Capitol-gebouw te bereiken was een symbolisch gebaar, omdat dit het kantoor van de regering Wallace was.

Jimmie Lee Jackson werd gedood door een staat trooper tijdens een stemrechtmars die de demonstratie op Bloody Sunday inspireerde. Foto door Justin Sullivan / Getty Images

Selma naar Montgomery maart

Op 7 maart 1965 begonnen 600 marchers hun weg te vinden van Selma naar Montgomery. John Lewis en Hosea Williams leidden de demonstranten tijdens deze actie. Ze vroegen om stemrecht voor Afro-Amerikanen, maar zowel lokale politieagenten als staatstroepen vielen hen aan op de Edmund Pettus-brug in Selma. De autoriteiten gebruikten billy clubs om de marsers te verslaan en gooiden traangas in de menigte. De agressie zorgde ervoor dat de marsers zich terugtrokken. Maar beelden van de confrontatie veroorzaakten verontwaardiging in het hele land. Veel Amerikanen begrepen niet waarom vreedzame demonstranten met dergelijke vijandigheid werden geconfronteerd door wetshandhaving.

Twee dagen na Bloody Sunday ontvingen massale protesten zich door het hele land in solidariteit met de marsers. De Eerw. Martin Luther King Jr. leidde marchanten op een symbolische wandeling over de Edmund Pettus-brug. Maar het geweld was nog niet voorbij. Nadat pastoor James Reeb in Selma arriveerde om de marsers te vergezellen, sloeg een menigte blanke mannen hem zo hard dat hij levensbedreigende verwondingen opliep. Hij stierf twee dagen later.

Twee dagen na de gebeurtenissen van Bloody Sunday, begonnen andere demonstranten de mars te maken van Selma, Alabama, naar Montgomery, Alabama. Bettmann / Getty Images

Na de dood van Reeb verzocht het Amerikaanse ministerie van Justitie om een ​​bevel om te voorkomen dat de staat Alabama represailles nam tegen burgerrechtenactivisten wegens deelname aan demonstraties. Rechter Frank M. Johnson Jr. van de federale rechtbank handhaafde de rechten van de marchers "om een ​​verzoekschrift in te dienen bij de regering voor het herstel van grieven." Hij legde uit dat de wet duidelijk is dat burgers het recht hebben om te protesteren, zelfs in grote groepen.

Terwijl de federale troepen de wacht hielden, begon een groep van 3.200 marchers op 21 maart te lopen van Selma naar Montgomery. Vier dagen later kwamen ze aan bij de hoofdstad van de staat in Montgomery, waar aanhangers het aantal demonstranten hadden uitgebreid tot 25.000.

The Impact of Bloody Sunday

Beelden van politie die vreedzame demonstranten aanvielen schokten het land. Maar een van de demonstranten, John Lewis, werd later Amerikaans congreslid. Lewis wordt nu beschouwd als een nationale held. Lewis heeft zijn rol in de mars en de aanval op de demonstranten besproken. Zijn spraakmakende karakter heeft de herinnering aan die dag levend gehouden. De mars is ook verschillende keren opnieuw uitgevoerd.

Op de 50e verjaardag van het incident dat plaatsvond op 7 maart 1965, gaf president Barack Obama een toespraak op de Edmund Pettus-brug over de gruwelen van Bloody Sunday en de moed van degenen die bruut waren:

“We moeten alleen onze ogen en oren en harten openen om te weten dat de raciale geschiedenis van deze natie nog steeds zijn lange schaduw op ons werpt. We weten dat de mars nog niet is afgelopen, de race nog niet is gewonnen, en dat het bereiken van die gezegende bestemming waar we worden beoordeeld op basis van de inhoud van ons personage, evenveel moet toelaten. '

President Barack Obama herdenkt de 50e verjaardag van Bloody Sunday in Selma. Foto door Justin Sullivan / Getty Images

President Obama drong er ook bij het Congres op aan om de wet op de stemrechten te herstellen, die voor het eerst in 1965 werd aangenomen na de nationale verontwaardiging over Bloody Sunday. Maar een beslissing van het Hooggerechtshof uit 2013, Shelby County vs. Holder, verwijderde een belangrijke bepaling van de wet. Staten met een voorgeschiedenis van rassendiscriminatie met betrekking tot stemmen hoeven de federale overheid niet langer op de hoogte te stellen van wijzigingen die zij in het stemproces aanbrengen voordat zij deze invoeren. De verkiezing van 2016 viel op als de eerste in 50 jaar zonder controles en saldi om discriminerende stemprocedures te voorkomen. Een aantal staten heeft strikte wetten voor kiezers-ID aangenomen en andere maatregelen die onevenredig van invloed zijn op historisch onthechte groepen, zoals Afrikaanse Amerikanen. En de onderdrukking van de kiezer is aangehaald voor het kosten van Stacey Abrams de gouvernementele race in Georgië in 2018. Abrams zou de eerste zwarte gouverneur van een Amerikaanse staat zijn geweest.