Biografie van William 'Boss' Tweed, Amerikaans politicus

William M. "Boss" Tweed (3 april 1823 - 12 april 1878) was een Amerikaanse politicus die, als leider van de politieke organisatie Tammany Hall, de politiek van New York City controleerde in de jaren na de burgeroorlog. Tweed maakte gebruik van zijn macht als landeigenaar en bestuurslid om zijn invloed in de hele stad uit te breiden. Samen met andere leden van de 'Tweedring' werd hij verdacht van het overhevelen van miljoenen uit de schatkist van de stad voordat de publieke verontwaardiging zich tegen hem keerde en werd hij uiteindelijk vervolgd.

Snelle feiten: William M. 'Boss' Tweed

• Bekend om: Tweed voerde het bevel over Tammany Hall, de 19e-eeuwse politieke machine in New York City.
• Geboren: 3 april 1823 in New York City
• Ging dood: 12 april 1878 in New York City
• Echtgenoot: Jane Skaden (m. 1844)

Vroege leven

William M. Tweed werd op 3 april 1823 in Cherry Street in Lower Manhattan geboren. Er is een geschil over zijn middelste naam, die vaak ten onrechte werd aangeduid als Marcy, maar die eigenlijk Magear was, de meisjesnaam van zijn moeder. In krantenrekeningen en officiële documenten tijdens zijn leven, wordt zijn naam meestal eenvoudig afgedrukt als William M. Tweed.

Als jongen ging Tweed naar een plaatselijke school en kreeg hij een typische opleiding voor die tijd, en ging vervolgens in de leer als leerstoelmaker. Tijdens zijn tienerjaren ontwikkelde hij een reputatie voor straatgevechten. Zoals veel jongeren in het gebied raakte Tweed verbonden aan een lokaal vrijwilligersbrandweerbedrijf.

In die tijd waren buurtbrandweermaatschappijen nauw verbonden met de lokale politiek. Brandweerbedrijven hadden illustere namen, en Tweed werd geassocieerd met Engine Company 33, wiens bijnaam 'Black Joke' was. Het bedrijf had een reputatie voor ruzie met andere bedrijven die probeerden hen te overtreffen voor brand..

Toen Engine Company 33 ontbond, was Tweed, toen hij midden 20 was, een van de organisatoren van de nieuwe Americus Engine Company, die bekend werd als Big Six. Tweed werd gecrediteerd voor het maken van de mascotte van het bedrijf tot een brullende tijger, die op de zijkant van de motor was geschilderd.

Toen Big Six eind 1840 op een brand zou reageren en zijn leden de motor door de straten trokken, kon Tweed meestal worden gezien terwijl ze vooruit renden en opdrachten door een koperen trompet schreeuwden.

Een brandweerbedrijf van het type geleid door de jonge baas Tweed. Bibliotheek van het congres

Vroege politieke carrière

Met zijn lokale bekendheid als de voorman van Big Six en zijn gregarious persoonlijkheid, leek Tweed een natuurlijke kandidaat voor een politieke carrière. In 1852 werd hij gekozen tot wethouder van de Seventh Ward, een gebied in Lower Manhattan.

Tweed rende toen naar het congres en won, beginnend met zijn ambtstermijn in maart 1853. Hij genoot echter niet van het leven in Washington, D.C., of van zijn werk in de Tweede Kamer. Hoewel over grote nationale evenementen werd gedebatteerd op Capitol Hill, inclusief de Kansas-Nebraska Act, waren de belangen van Tweed terug in New York.

Na zijn enige zittingsperiode in het Congres keerde hij terug naar New York City, hoewel hij Washington voor één evenement bezocht. In maart 1857 marcheerde de Big Six-brandweer in de inaugurele parade voor president James Buchanan, geleid door voormalig congreslid Tweed in de uitrusting van zijn brandweerman.

Tammany Hall

Boss Tweed afgebeeld door Thomas Nast als een zak met geld. Getty Images

Tweed werd opnieuw opgenomen in de politiek van New York City en werd in 1857 verkozen tot lid van de raad van toezicht van de stad. Het was geen opvallende positie, hoewel Tweed perfect in staat was om de regering te corrumperen. Hij zou gedurende de jaren 1860 in de raad van toezichthouders blijven.

Tweed kwam uiteindelijk op het hoogtepunt van Tammany Hall, de politieke machine van New York, en werd verkozen tot 'Grand Sachem' van de organisatie. Het was bekend dat hij nauw samenwerkte met twee bijzonder gewetenloze zakenlieden, Jay Gould en Jim Fisk. Tweed werd ook gekozen als senator van de staat en zijn naam zou af en toe in krantenrapporten over alledaagse burgerzaken verschijnen. Toen de begrafenisstoet voor Abraham Lincoln in april 1865 marcheerde, werd Tweed genoemd als een van de vele plaatselijke hoogwaardigheidsbekleders die de lijkwagen volgden.

Tegen het einde van de jaren 1860 werden de financiën van de stad hoofdzakelijk gecontroleerd door Tweed, waarbij een percentage van bijna elke transactie werd teruggeslagen naar hem en zijn ring. Hoewel hij nooit tot burgemeester werd gekozen, beschouwde het publiek hem over het algemeen als de ware leider van de stad.

Downfall

In 1870 verwees de krant naar Tweed als "Boss" Tweed, en zijn macht over het politieke apparaat van de stad was bijna absoluut. Tweed, mede vanwege zijn persoonlijkheid en zijn voorliefde voor liefdadigheid, was erg populair bij het gewone volk.