Biografie van Virginia Durr

Virginia Durr (6 augustus 1903 tot 24 februari 1999) stond bekend om haar burgerrechtenactivisme, dat werkte aan de afschaffing van de peilingbelasting in de jaren 1930 en 1940, en haar steun voor Rosa Parks.

Virginia Durr in één oogopslag

Achtergrond, Familie:

• Moeder: Ann Patterson Foster
• Vader: Stirling Johnson Foster, Presbyteriaanse minister
• Broers en zussen: zus Josephine trouwde met toekomstige Supreme Court Justice Hugo Black

Onderwijs:

• Openbare scholen in Alabama
• Scholen afmaken in Washington, DC en New York
• Wellesley College, 1921 - 1923

Huwelijk, kinderen:

• Man: Clifford Judkins Durr (gehuwd april 1926; advocaat)
• Kinderen: vier dochters

Het vroege leven van Virginia Durr

Virginia Durr werd in 1903 geboren als Virginia Foster in Birmingham, Alabama. Haar familie was traditioneel en middenklasse; als de dochter van een geestelijke, maakte ze deel uit van het witte establishment van die tijd. Haar vader verloor zijn geestelijken positie, blijkbaar omdat hij ontkende dat het verhaal van Jona en de walvis letterlijk moest worden begrepen; hij probeerde in verschillende bedrijven een succes te maken, maar de financiën van de familie waren rotsachtig.

Ze was een intelligente en leergierige jonge vrouw. Ze studeerde aan lokale openbare scholen en werd vervolgens naar afwerkingsscholen in Washington, D.C. en New York gestuurd. Haar vader liet haar Wellesley bijwonen, volgens haar eigen latere verhalen, om ervoor te zorgen dat ze een echtgenoot zou vinden.

Wellesley en het 'Virginia Durr Moment'

De steun van Young Virginia voor het zuidelijke segregationisme werd betwist toen ze, in de Wellesley-traditie van eten aan tafels met een rotatie van medestudenten, werd gedwongen om te dineren met een Afro-Amerikaanse student. Ze protesteerde, maar kreeg daarvoor de berisping. Later beschouwde ze dit als een keerpunt in haar overtuigingen; Wellesley noemde dergelijke momenten van transformaties later 'Virginia Durr-momenten'.

Ze werd na haar eerste twee jaar gedwongen Wellesley te verlaten, met de financiën van haar vader zodat ze niet verder kon. In Birmingham maakte ze haar sociale debuut. Haar zus Josephine trouwde met de advocaat Hugo Black, een toekomstige rechtbank van het Hooggerechtshof en, destijds, waarschijnlijk betrokken bij de Ku Klux Klan, net als veel van de familiebanden met Foster. Virginia begon te werken in een bibliotheek met rechten.

Huwelijk

Ze ontmoette en trouwde met een advocaat, Clifford Durr, een geleerde uit Rhodos. Tijdens hun huwelijk hadden ze vier dochters. Toen de depressie toesloeg, raakte ze betrokken bij noodhulp om de armsten van Birmingham te helpen. De familie steunde Franklin D. Roosevelt voor president in 1932, en Clifford Durr werd beloond met een baan in Washington, DC: adviseur bij de Reconstruction Finance Corporation, die zich bezighield met falende banken.

Washington, DC

De Durrs verhuisden naar Washington en vonden een huis in Seminary Hill, Virginia. Virginia Durr bood haar tijd aan bij het Democratic National Committee, in de Women's Division, en maakte veel nieuwe vrienden die betrokken waren bij hervormingsinspanningen. Ze nam de oorzaak op van de afschaffing van de peilingbelasting, oorspronkelijk omdat deze vaak werd gebruikt om te voorkomen dat vrouwen in het Zuiden stemden. Ze werkte samen met de Civil Rights Committee van de Southern Conference for Human Welfare en lobbyde bij politici tegen de poll-belasting. De organisatie werd later het Nationaal Comité om de Poll Tax (NCAPT) af te schaffen.

In 1941 ging Clifford Durr over naar de Federal Communications Commission. The Durrs bleef zeer actief in zowel democratische politiek als hervormingsinspanningen. Virginia was betrokken bij de kring die Eleanor Roosevelt en Mary McLeod Bethune omvatte. Ze werd vice-president van de Southern Conference.