Biografie van Virginia Apgar

Virginia Agpar (1909-1974) was een arts, opvoeder en medisch onderzoeker die het Apgar Newborn Scoring System ontwikkelde, dat de overlevingskansen van kinderen verhoogde. Ze waarschuwde beroemd dat het gebruik van sommige anesthetica tijdens de bevalling een negatieve invloed had op zuigelingen en was een pionier in de anesthesie, wat bijdroeg aan het verhogen van het respect voor de discipline. Als docent in maart van Dimes hielp ze de organisatie te heroriënteren van polio naar geboorteafwijkingen.

Vroege leven en onderwijs 

Virginia Apgar werd geboren in Westfield, New Jersey. Afkomstig uit een familie van amateurmuzikanten, speelde Apgar viool en andere instrumenten, en werd een bekwaam muzikant, optredend met de Teaneck Symphony.

In 1929 studeerde Virginia Apgar af aan Mount Holyoke College, waar ze zoölogie en een premed curriculum studeerde. Tijdens haar studententijd ondersteunde ze zichzelf door te werken als bibliothecaris en serveerster. Ze speelde ook in het orkest, verdiende een atletische brief en schreef voor de schoolkrant.

In 1933 studeerde Virginia Apgar als vierde af in haar klas aan het Columbia University College of Physicians and Surgeons, en werd de vijfde vrouw die een chirurgische stage liep in het Columbia Presbyterian Hospital, New York. In 1935, aan het einde van de stage, realiseerde ze zich dat er weinig mogelijkheden waren voor een vrouwelijke chirurg. In het midden van de Grote Depressie vonden maar weinig mannelijke chirurgen posities en was de voorkeur voor vrouwelijke chirurgen groot.

Carrière

Apgar stapte over naar het relatief nieuwe medische veld van anesthesiologie en bracht 1935-37 door als inwoner van anesthesiologie aan de Columbia University, de Universiteit van Wisconsin en het Bellevue Hospital, New York. In 1937 werd Virginia Apgar de 50e in de VS gecertificeerde arts voor anesthesiologie.

In 1938 werd Apgar benoemd tot directeur van de afdeling Anesthesiologie, Columbia-Presbyterian Medical Center - de eerste vrouw die een afdeling leidde bij die instelling.

Van 1949-1959 was Virginia Apgar hoogleraar anesthesiologie aan het Columbia University College of Physicians and Surgeons. In die functie was ze ook de eerste vrouwelijke hoogleraar aan die universiteit en de eerste hoogleraar anesthesiologie aan elke instelling.

Het Agpar Score-systeem

In 1949 ontwikkelde Virginia Apgar het Apgar Score System (gepresenteerd in 1952 en gepubliceerd in 1953), een eenvoudige vijf-categorie observatie-gebaseerde beoordeling van pasgeboren gezondheid in de verloskamer, die op grote schaal werd gebruikt in de Verenigde Staten en elders. Vóór het gebruik van dit systeem was de aandacht in de verloskamer grotendeels gericht op de toestand van de moeder, niet op die van het kind, tenzij het kind duidelijk in nood was.

De Apgar Score kijkt naar vijf categorieën, met behulp van de naam van Apgar als een geheugensteuntje:

• Uiterlijk (huidskleur)
• Puls (hartslag)
• Grimas (reflex prikkelbaarheid)
• Activiteit (spiertonus)
• Ademhaling (ademhaling)

Tijdens het onderzoek naar de effectiviteit van het systeem, merkte Apgar op dat cyclopropaan als een verdovingsmiddel voor de moeder een negatief effect had op het kind en als gevolg hiervan werd het gebruik ervan bij de bevalling stopgezet.

In 1959 verliet Apgar Columbia naar Johns Hopkins, waar ze promoveerde in de volksgezondheid, en besloot haar carrière te veranderen. Van 1959-67, diende Apgar als afdelingshoofd van de aangeboren misvormingen National Foundation - de March of Dimes-organisatie -, die ze hielp bij de heroriëntatie van polio naar geboorteafwijkingen. Van 1969-72 was ze directeur van fundamenteel onderzoek voor de National Foundation, een functie die lezingen voor openbaar onderwijs omvatte.

Van 1965-71 was Apgar lid van de raad van bestuur van Mount Holyoke College. Ze diende in die jaren ook als docent aan de Cornell University, de eerste medische professor in de Verenigde Staten die zich specialiseerde in geboorteafwijkingen.

Persoonlijk leven en erfenis

In 1972 publiceerde Virginia Apgar Is mijn baby in orde?, mede geschreven met Joan Beck, dat een populair ouderschapboek werd.

In 1973 gaf Apgar een lezing aan de Johns Hopkins University en van 1973-74 was ze senior vice-president voor medische zaken, National Foundation.

In 1974 stierf Virginia Apgar in New York City. Ze is nooit getrouwd geweest en zei: "Ik heb geen man gevonden die kan koken."

Apgar's hobby's omvatten muziek (viool, altviool en cello), het maken van muziekinstrumenten, vliegen (na de leeftijd van 50), vissen, fotografie, tuinieren en golf.

Awards en onderscheidingen 

• Vier eregraden (1964-1967)
• Ralph Walders-medaille, American Society of Anesthesiologists
• Gouden medaille van Columbia University
• Vrouw van het jaar, 1973, Ladies Home Journal
• American Academy of Pediatrics-prijs naar haar vernoemd
• Mount Holyoke College creëerde een academische leerstoel in haar naam