Biografie van Thaddeus Lowe, Balloon Pioneer

Thaddeus Lowe (1832-1913) was een autodidactische wetenschapper die pionier werd in ballonvaren in Amerika. Zijn daden omvatten de oprichting van de eerste luchteenheid in het Amerikaanse leger, het Union Army's Balloon Corps.

Snelle feiten

Bekend om: Heading the U.S. Army Balloon Corps.

Geboren: 20 augustus 1832, New Hampshire, U.S.

Overleden: 16 januari 1913, Pasadena, Californië, VS.

Opleiding: autodidactisch

Zijn oorspronkelijke doel, in de jaren vlak voor de burgeroorlog, was om een ​​ballon over de Atlantische Oceaan te besturen van de Verenigde Staten naar Groot-Brittannië.

Een van zijn testvluchten in het voorjaar van 1861 bracht Lowe naar het geconfedereerde gebied, waar hij bijna werd gedood omdat hij een Union-spion was. Terugkerend naar het noorden bood hij zijn diensten aan de federale overheid aan.

Lowe's ballonnen werden al snel een fascinerende nieuwigheid tijdens de eerste jaren van de oorlog. Hij bewees dat een waarnemer in de mand van een ballon nuttige informatie over het slagveld kon bieden. Commandanten ter plaatse namen hem over het algemeen niet serieus.

President Abraham Lincoln was echter een bekende fan van nieuwe technologie. En hij was onder de indruk van het idee om ballonnen te gebruiken om slagvelden te overzien en vijandelijke troepformaties te spotten. Lincoln benoemde Thaddeus Lowe om een ​​nieuwe eenheid van "aeronauten" te leiden die in ballonnen zouden opstijgen.

Vroege leven

Thaddeus Sobieski Coulincourt Lowe werd geboren in New Hampshire op 20 augustus 1832. Zijn ongewone namen kwamen uit een personage in een populaire roman destijds.

Als kind had Lowe weinig kans op onderwijs. Boeken lenen, heeft hij zichzelf in wezen opgeleid en een speciale fascinatie voor chemie ontwikkeld. Tijdens het bijwonen van een chemie-lezing over gassen raakte hij gevangen door het idee van ballonnen.

In de jaren 1850, toen Lowe in zijn 20s was, werd hij een reizend docent, die zichzelf professor Lowe noemde. Hij zou spreken over scheikunde en ballonvaren, en hij begon ballonnen te bouwen en tentoonstellingen te geven over hun beklimmingen. Lowe zou iets van een showman worden en zou betalende klanten naar boven brengen.

Crossing the Atlantic by Balloon

Tegen het einde van de jaren 1850 bedacht Lowe, die ervan overtuigd was geraakt dat luchtstromen op grote hoogte altijd oostwaarts gingen, een plan om een ​​enorme ballon te bouwen die hoog over de Atlantische Oceaan naar Europa kon vliegen.

Volgens Lowe's eigen account, dat hij decennia later publiceerde, was er grote belangstelling om informatie snel over de Atlantische Oceaan te kunnen overbrengen. De eerste transatlantische telegraafkabel was al mislukt en het kon weken duren voordat berichten via een schip de oceaan overstaken. Een ballonvaart zou potentieel hebben.

Als testvlucht nam Lowe een grote ballon die hij had gebouwd naar Cincinnati, Ohio. Hij was van plan op de oostelijke luchtstromen naar Washington, D.C. te vliegen. In de vroege ochtend van 20 april 1861 vertrok Lowe, met zijn ballon opgeblazen met gas van de lokale gasfabrieken in Cincinnati, de lucht in.

Lowe zeilde langs hoogten tussen 14.000 en 22.000 voet en stak de Blue Ridge Mountains over. Op een gegeven moment liet hij de ballon zakken om tegen boeren te schreeuwen en vroeg in welke staat hij zich bevond. De boeren keken uiteindelijk op, schreeuwden: 'Virginia' en renden toen angstig weg.

Lowe bleef de hele dag doorvaren en koos uiteindelijk een veilige plek om te landen. Hij was boven Pea Ridge, South Carolina, en volgens zijn eigen verhaal schoten mensen op hem en zijn ballon.

Lowe herinnerde zich de plaatselijke bevolking die hem beschuldigde van 'het zijn van een bewoner van een etherisch of helse streek'. Nadat hij mensen had overtuigd dat hij niet de duivel was, werd hij uiteindelijk ervan beschuldigd een Yankee-spion te zijn.

Gelukkig had een inwoner van een nabijgelegen stad Lowe eerder gezien en was hij zelfs opgestegen in een van zijn ballonnen op een tentoonstelling. Hij verklaarde dat Lowe een toegewijde wetenschapper was en voor niemand een bedreiging vormde.