Biografie van Sir Seretse Khama, Afrikaanse staatsman

Seretse Khama (1 juli 1921 - 13 juli 1980) was de eerste premier en president van Botswana. Hij overwon het politieke verzet tegen zijn interraciale huwelijk, werd de eerste postkoloniale leider van het land en diende van 1966 tot zijn dood in 1980. Tijdens zijn ambtstermijn hield hij toezicht op de snelle economische ontwikkeling van Botswana.

Snelle feiten: Sir Seretse Khama

• Bekend om: Eerste premier en president van postkoloniaal Botswana
• Geboren: 1 juli 1921 in Serowe, Brits protectoraat van Bechuanaland
• Ouders: Tebogo Kebailele en Sekgoma Khama II
• Ging dood: 13 juli 1980 in Gaborone, Botswana
• Onderwijs: Fort Hare College, Zuid-Afrika; Balliol College, Oxford, Engeland; de binnentempel, Londen, Engeland
• Gepubliceerde werken: Uit de frontlinie: toespraken van Sir Seretse Khama
• Echtgenoot: Ruth Williams Khama
• Kinderen: Jacqueline Khama, Ian Khama, Tshekedi Khama II, Anthony Khama
• Opmerkelijk citaat: "Het moet nu onze bedoeling zijn om te proberen te achterhalen wat we van ons verleden kunnen. We moeten onze eigen geschiedenisboeken schrijven om te bewijzen dat we een verleden hadden, en dat het een verleden was dat net zo de moeite waard was om te schrijven en te leren over als ieder ander. We moeten dit doen om de eenvoudige reden dat een natie zonder verleden een verloren natie is, en een volk zonder verleden een volk zonder ziel. " 

Vroege leven

Seretse Khama werd geboren in Serowe, het Britse protectoraat van Bechuanaland, op 1 juli 1921. Zijn grootvader Kgama III was de belangrijkste chef (Kgosi) van de Bama-Ngwato, onderdeel van het Tswana-volk in de regio. Kgama III was in 1885 naar Londen gereisd en leidde een delegatie die vroeg om bescherming van de kroon aan Bechuanaland, waarmee de imperiumbouwambities van Cecil Rhodes en de invallen van de Boeren werden verijdeld.

Kgama III stierf in 1923 en de heerschappij ging kort over naar zijn zoon Sekgoma II, die twee jaar later stierf. Op 4-jarige leeftijd werd Seretse Khama effectief Kgosi en zijn oom Tshekedi Khama werd regent.

Studeren in Oxford en Londen

Seretse Khama is opgeleid in Zuid-Afrika en studeerde in 1944 af aan het Fort Hare College met een bachelorgraad. In 1945 vertrok hij naar Engeland om in eerste instantie een jaar rechten te studeren aan het Balliol College, Oxford, en vervolgens aan de Inner Temple, Londen.

In juni 1947 ontmoette Seretse Khama voor het eerst Ruth Williams, een WAAF ambulancechauffeur tijdens de Tweede Wereldoorlog die werkte als bediende bij Lloyd's. Hun huwelijk in september 1948 bracht Zuid-Afrika in politieke onrust.

Gevolgen van gemengd huwelijk

De apartheidsregering in Zuid-Afrika had interraciale huwelijken verboden en het huwelijk van een zwarte leider met een Britse blanke vrouw was een probleem. De Britse regering vreesde dat Zuid-Afrika Bechuanaland zou binnenvallen of dat het onmiddellijk zou bewegen voor volledige onafhankelijkheid.

Dit was met name een zorg voor Groot-Brittannië, omdat het na de Tweede Wereldoorlog nog steeds zwaar in de schulden zat. Groot-Brittannië kon het zich niet veroorloven de minerale rijkdom van Zuid-Afrika te verliezen, vooral goud en uranium (nodig voor de atoombomprojecten van Groot-Brittannië).

Gemengd huwelijk controverse opgelost

Terug in Bechuanaland was de regent Tshekedi, de oom van Khama, geïrriteerd. Hij probeerde het huwelijk te verstoren en eiste dat Seretse naar huis terugkeerde om het nietig te laten verklaren. Seretse kwam onmiddellijk terug en werd door Tshekedi ontvangen met de woorden: "Jij Seretse, kom hier geruïneerd door anderen, niet door mij."

Seretse vocht hard om het Bama-Ngwato-volk te overtuigen van zijn voortdurende geschiktheid als chef. Op 21 juni 1949 bij a Kgotla (een bijeenkomst van de oudsten) werd hij Kgosi verklaard en zijn nieuwe vrouw werd hartelijk verwelkomd.

Aanpassen aan regel

Seretse Khama keerde terug naar Groot-Brittannië om door te gaan met zijn rechtenstudie, maar hij kreeg een parlementair onderzoek naar zijn geschiktheid voor het opperhoofd. Terwijl Bechuanaland onder zijn bescherming stond, claimde Groot-Brittannië het recht om elke opvolging te bekrachtigen.

Helaas voor de Britse regering concludeerde het onderzoeksrapport dat Seretse 'bij uitstek geschikt was om te regeren'. De Britten onderdrukten vervolgens het rapport gedurende 30 jaar. Seretse en zijn vrouw werden verbannen uit Bechuanaland in 1950.

Nationalistische held

Onder internationale druk voor zijn schijnbare racisme, gaf Groot-Brittannië toe en stond Seretse Khama en zijn vrouw toe om terug te keren naar Bechuanaland in 1956. Ze konden terugkeren onder de voorwaarde dat zowel hij als zijn oom afstand deden van hun claim op het opperhoofd.

Wat de Britten niet verwachtten, was de politieke toejuiching die zes jaar ballingschap hem terug naar huis had gegeven. Seretse Khama werd gezien als een nationalistische held. In 1962 richtte Seretse de Democratische Partij van Bechuanaland op en voerde campagne voor multiraciale hervormingen.