Biografie van Raul Castro

Raúl Castro (1931-) is de huidige president van Cuba en broer van Cubaanse revolutieleider Fidel Castro. In tegenstelling tot zijn broer is Raúl stil en gereserveerd en bracht hij het grootste deel van zijn leven door in de schaduw van zijn oudere broer. Niettemin speelde Raúl een zeer belangrijke rol in de Cubaanse revolutie en in de regering van Cuba nadat de revolutie voorbij was.

Vroege jaren

Raúl Modesto Castro Ruz was een van de verschillende onwettige kinderen van suikerboer Angel Castro en zijn meid, Lina Ruz González. De jonge Raúl ging naar dezelfde school als zijn oudere broer, maar was niet zo leergierig of gezelschap als Fidel. Hij was echter net zo rebels en had een geschiedenis van disciplineproblemen. Toen Fidel actief werd in studentengroepen als leider, trad Raúl stilletjes toe tot een studentencommunistische groep. Hij zou altijd een vurige communist zijn als zijn broer, zo niet meer. Raúl werd uiteindelijk zelf leider van deze studentengroepen en organiseerde protesten en demonstraties.

Priveleven

Raúl trouwde niet lang na de triomf van de revolutie met zijn vriendin en mede-revolutionair Vilma Espín. Ze hebben vier kinderen. Ze overleed in 2007. Raúl leidt een sober persoonlijk leven, hoewel er geruchten zijn dat hij misschien alcoholist is. Men denkt dat hij homoseksuelen veracht en Fidel naar verluidt heeft beïnvloed om hen in de eerste jaren van hun administratie gevangen te zetten. Raúl is consequent achtervolgd door geruchten dat Angel Castro niet zijn echte vader was. De meest waarschijnlijke kandidaat, voormalig plattelandswachter Felipe Miraval, heeft de mogelijkheid nooit ontkend of bevestigd.

Moncada

Zoals veel socialisten was Raúl walgelijk van de dictatuur van Fulgencio Batista. Toen Fidel een revolutie begon te plannen, werd Raúl vanaf het begin opgenomen. De eerste gewapende actie van de rebellen was de aanval van 26 juli 1953 op de federale kazerne in Moncada buiten Santiago. Raúl, amper 22 jaar oud, werd toegewezen aan het team gestuurd om het Paleis van Justitie te bezetten. Zijn auto raakte onderweg verdwaald, dus ze kwamen laat aan, maar beveiligden het gebouw. Toen de operatie uit elkaar viel, lieten Raúl en zijn metgezellen hun wapens vallen, trokken burgerkleding aan en liepen de straat op. Hij werd uiteindelijk gearresteerd.

Gevangenis en ballingschap

Raúl werd veroordeeld voor zijn rol in de opstand en veroordeeld tot 13 jaar gevangenisstraf. Net als zijn broer en enkele van de andere leiders van de Moncada-aanval, werd hij naar de gevangenis van Isle of Pines gestuurd. Daar vormden ze de 26 juli-beweging (vernoemd naar de datum van de Moncada-aanval) en begonnen ze te plannen hoe ze de revolutie konden voortzetten. In 1955 bevrijdde president Batista, in antwoord op internationale druk om politieke gevangenen vrij te laten, de mannen die de Moncada-aanval hadden gepland en uitgevoerd. Fidel en Raúl vreesden voor hun leven snel in ballingschap in Mexico.

Keer terug naar Cuba

Tijdens hun ballingschap raakte Raúl bevriend met Ernesto 'Ché' Guevara, een Argentijnse arts die ook een toegewijde communist was. Raúl stelde zijn nieuwe vriend aan zijn broer voor, en de twee raakten het meteen. Raúl, inmiddels een veteraan van gewapende acties en gevangenis, speelde een actieve rol in de 26 juli-beweging. Raúl, Fidel, Ché en nieuwe rekruut Camilo Cienfuegos behoorden tot de 82 mensen die in november 1956 samen met voedsel en wapens aan boord van het 12-persoons jacht Granma drukten om naar Cuba terug te keren en de revolutie te beginnen.

In de Sierra

Wonder boven wonder vervoerde de gehavende Granma alle 82 passagiers de 1.500 mijl naar Cuba. De rebellen werden echter snel ontdekt en aangevallen door het leger en minder dan 20 haalde het Sierra Maestra-gebergte. De gebroeders Castro begonnen spoedig een guerrillaoorlog tegen Batista te voeren en verzamelden rekruten en wapens wanneer ze konden. In 1958 werd Raúl bevorderd tot Comandante en een kracht van 65 man gegeven en naar de noordkust van de provincie Oriente gestuurd. Terwijl hij daar was, heeft hij ongeveer 50 Amerikanen gevangengezet, in de hoop ze te gebruiken om te voorkomen dat de Verenigde Staten zouden ingrijpen namens Batista. De gijzelaars werden snel vrijgelaten.

Triomf van de revolutie

In de dagen van 1958 deed Fidel zijn zet en stuurde Cienfuegos en Guevara het bevel over het grootste deel van het rebellenleger, tegen legerinstallaties en belangrijke steden. Toen Guevara de Slag om Santa Clara beslist won, besefte Batista dat hij niet kon winnen en vluchtte het land op 1 januari 1959. De rebellen, waaronder Raúl, reden triomfantelijk Havana binnen.

Dweilen na Batista

In de onmiddellijke nasleep van de revolutie kregen Raúl en Ché de opdracht om aanhangers van voormalig dictator Batista uit te roeien. Raúl, die al was begonnen met het opzetten van een inlichtingendienst, was de perfecte man voor zijn taak: hij was meedogenloos en volledig loyaal aan zijn broer. Raúl en Ché hielden toezicht op honderden processen, waarvan vele resulteerden in executies. De meeste geëxecuteerden hadden gediend als politieagenten of legerofficieren onder Batista.

Rol in overheid en erfgoed

Toen Fidel Castro de revolutie in de regering transformeerde, ging hij steeds meer op Raúl vertrouwen. In de 50 jaar na de revolutie diende Raúl als hoofd van de Communistische Partij, minister van Defensie, vice-president van de Raad van State en nog veel meer belangrijke functies. Hij is over het algemeen het meest geïdentificeerd met het leger: hij is Cuba's hoogste militaire officier sinds kort na de revolutie. Hij adviseerde zijn broer in tijden van crisis, zoals de Bay of Pigs Invasion en de Cuban Missile Crisis.

Terwijl de gezondheid van Fidel vervaagde, werd Raúl beschouwd als de logische (en misschien de enige mogelijke) opvolger. Een noodlijdende Castro gaf de teugels aan Raúl in juli 2006, en in januari 2008 werd Raúl zelf tot president gekozen, nadat Fidel zijn naam uit overweging had genomen.

Velen zien Raúl als meer pragmatisch dan Fidel, en er was enige hoop dat Raúl de beperkingen voor Cubaanse burgers zou wegnemen. Hij heeft dit gedaan, hoewel niet in de mate die sommigen verwachtten. Cubanen kunnen nu mobiele telefoons en consumentenelektronica bezitten. Economische hervormingen werden in 2011 doorgevoerd om meer particulier initiatief, buitenlandse investeringen en agrarische hervormingen aan te moedigen. Hij beperkte voorwaarden voor president en hij zal aftreden na zijn tweede termijn als president eindigt in 2018.