Nefertiti (c. 1370 BCE-c. 1336 of 1334 BCE)was een Egyptische koningin, de hoofdvrouw van farao Amenhotep IV, ook bekend als Akhenaten. Ze is misschien het best bekend om haar verschijning in de Egyptische kunst, vooral de beroemde buste ontdekt in 1912 in Amarna (bekend als de Berlijnse buste), samen met haar rol in de religieuze revolutie gericht op monotheïstische aanbidding van de zonneschijf Aten.
De naam Nefertiti is vertaald als "The Beautiful One Is Come." Gebaseerd op de Berlijnse buste, staat Nefertiti bekend om haar grote schoonheid. Na de dood van haar man heeft ze misschien Egypte kort geregeerd onder de naam farao Smenkhkare (geregeerd 1336-1334 v.Chr.).
Nefertiti werd geboren rond 1370 v.Chr., Waarschijnlijk in Thebe, hoewel haar oorsprong wordt besproken door archeologen en historici. Egyptische koninklijke families raakten altijd verstrikt in het huwelijk tussen broers en zussen, evenals door kinderen en hun ouders: het levensverhaal van Nefertiti is moeilijk te traceren omdat ze verschillende naamsveranderingen heeft doorgemaakt. Ze was misschien een buitenlandse prinses uit een gebied in het noorden van Irak. Ze komt misschien uit Egypte, de dochter van de vorige farao Amenhotep III en zijn hoofdvrouw koningin Tiy. Er zijn aanwijzingen dat ze mogelijk de dochter is van Ay, de vizier van farao Amenhotep III, die een broer was van koningin Tiy en die na Toetanchamon farao werd.
Nefertiti groeide op in het koninklijk paleis in Thebe en had een Egyptische vrouw, de vrouw van een hoveling van Amenhotep III, als haar natte verpleegster en tutor, wat suggereert dat ze van enig belang was in de rechtbank. Het lijkt zeker dat ze is opgegroeid in de cultus van de zonnegod Aten. Wie ze ook was, Nefertiti zou trouwen met de zoon van de Farao, die Amenhotep IV zou worden tegen de tijd dat ze ongeveer 11 jaar oud was.
Nefertiti werd de hoofdvrouw (koningin) van de Egyptische farao Amenhotep IV (regeerde 1350-1334), die de naam Achnaton aannam toen hij een religieuze revolutie leidde die de zonnegod Aten in het centrum van de religieuze eredienst plaatste. Dit was een vorm van monotheïsme die slechts zolang duurde als zijn heerschappij. Kunst uit die tijd beeldt een hechte familieband uit, met Nefertiti, Akhenaten en hun zes dochters die naturalistischer, individualistischer en informeler worden afgebeeld dan in andere tijdperken. Afbeeldingen van Nefertiti tonen ook dat ze een actieve rol speelt in de Aten-cultus.
Gedurende de eerste vijf jaar van de regering van Akhenaten wordt Nefertiti in gebeeldhouwde afbeeldingen afgebeeld als een zeer actieve koningin, met een centrale rol in ceremoniële erediensten. De familie woonde hoogstwaarschijnlijk in het paleis van Malkata in Thebe, dat in alle opzichten groots was.
Voor het 10e jaar van zijn bewind nam farao Amenhotep IV de ongewone stap om zijn naam te veranderen samen met de religieuze praktijken van Egypte. Onder zijn nieuwe naam Akhenaten vestigde hij een nieuwe cultus van Aten en schafte hij de huidige religieuze praktijken af. Dit ondermijnde de rijkdom en macht van de cultus van Amun en consolideerde de macht onder Akhenaten.
Farao's waren goddelijk in Egypte, niet minder dan goden, en er zijn geen verslagen van publieke of private dissidenten tegen de veranderingen die Akhenaten tijdens zijn leven heeft aangebracht. Maar de wijzigingen die hij aanbracht in de verstopte religie van Egypte waren enorm en moeten de bevolking diep verontrustend zijn geweest. Hij verliet Thebe, waar farao's al millennia waren geïnstalleerd, en verhuisde naar een nieuwe locatie in Midden-Egypte die hij Akhetaten noemde, de "Horizon van Aten", en die archeologen Tell el Amarna noemen. Hij ontdeed en sloot tempelinstellingen in Heliopolis en Memphis af, en koos elites met steekpenningen van rijkdom en macht. Hij vestigde zich als een co-heerser van Egypte met de zonnegod Aten.
Corbis via Getty Images / Getty ImagesIn de rechtbankkunstwerken liet Akhenaten zichzelf en zijn vrouw en familie op vreemde nieuwe manieren verbeelden, afbeeldingen met langwerpige gezichten en lichamen en dunne ledematen, handen met lange vingers naar boven gebogen en verlengde buiken en heupen. Vroege archeologen waren ervan overtuigd dat dit ware voorstellingen waren totdat ze zijn volkomen normale mummie vonden. Misschien presenteerde hij zichzelf en zijn gezin als goddelijke wezens, zowel mannelijk als vrouwelijk, zowel dierlijk als menselijk.
Akhenaten had een uitgebreide harem, waaronder twee van zijn dochters met Nefertiti, Meritaten en Ankhesenpaaten. Beiden hadden kinderen van hun vader.
Na 12 jaar regeren als de geliefde vrouw van de farao, lijkt Nefertiti uit de geregistreerde geschiedenis te verdwijnen. Er zijn meerdere theorieën over wat er mogelijk is gebeurd. Ze is natuurlijk op dat moment gestorven; ze is misschien vermoord en vervangen als een Grote Vrouw door een andere, misschien een van haar eigen dochters.
Een prikkelende theorie die groeit in steun is dat ze misschien helemaal niet is verdwenen, maar eerder haar naam heeft veranderd en Akhenaten's co-koning is geworden, Ankhkheperure mery-Waenre Neferneferuaten Akhetenhys.
In het 13e jaar van de regering van Akhenaten verloor hij twee dochters door de pest en een andere door de bevalling. Zijn moeder Tiy stierf het volgende jaar. Een verwoestend militair verlies beroofde Egypte van zijn landen in Syrië, en daarna werd Akhenaten een fanaticus voor zijn nieuwe religie, stuurde zijn agenten de wereld in om alle Egyptische tempels opnieuw te maken, waarbij de namen van de Thebaanse goden op alles werden gebeiteld, van de tempelmuren en obelisken voor persoonlijke voorwerpen. Sommige geleerden geloven dat Akhenaten zijn priesters misschien heeft gedwongen om de oude cultusfiguren te vernietigen en de heilige beesten af te slachten.