Biografie van Queen Min, Koreaanse keizerin

Koningin Min (19 oktober 1851 - 8 oktober 1895), ook bekend als keizerin Myeongseong, was een belangrijke figuur in de Joseon-dynastie in Korea. Ze was getrouwd met Gojong, de eerste heerser van het Koreaanse rijk. Koningin Min was nauw betrokken bij de regering van haar man; ze werd vermoord in 1895 nadat de Japanners besloten dat ze een bedreiging vormden voor hun controle over het Koreaanse schiereiland.

Snelle feiten: Queen Min

• Bekend om: Als de vrouw van Gojong, de keizer van Korea, speelde koningin Min een belangrijke rol in Koreaanse aangelegenheden.
• Ook gekend als: Keizerin Myeongseong
• Geboren: 19 oktober 1851 in Yeoju, Joseon
• Ging dood: 8 oktober 1895 in Seoel, Koninkrijk Joseon
• Echtgenoot: Gojong, keizer van Korea
• Kinderen: Sunjong

Vroege leven

Op 19 oktober 1851 hadden Min Chi-rok en een niet nader genoemde vrouw een babymeisje. De voornaam van het kind is niet vastgelegd. Als leden van de nobele Yeoheung Min-clan was de familie goed verbonden met de koninklijke familie van Korea. Hoewel het kleine meisje op 8-jarige leeftijd wees was, werd ze de eerste vrouw van de jonge koning Gojong van de Joseon-dynastie.

De Koreaanse kind-koning Gojong diende eigenlijk als boegbeeld voor zijn vader en regent, de Taewongun. Het was de Taewongun die de Min-wees als de toekomstige koningin selecteerde, vermoedelijk omdat ze niet de sterke familieondersteuning had die het overwicht van zijn eigen politieke bondgenoten kon bedreigen.

Huwelijk

De bruid was 16 jaar oud en koning Gojong was pas 15 toen ze in maart 1866 trouwden. Een licht en slank meisje, de bruid kon het gewicht van de zware pruik die ze tijdens de ceremonie moest dragen niet dragen, dus een speciale begeleider hielp het op zijn plaats. Het meisje, klein maar slim en onafhankelijk, werd Koningin Consort van Korea.

Meestal hielden koninginnenconsortes zich bezig met het instellen van mode voor de nobele vrouwen van het rijk, het organiseren van theefeestjes en roddelen. Koningin Min had echter geen interesse in deze hobby's. In plaats daarvan las ze veel over geschiedenis, wetenschap, politiek, filosofie en religie en gaf ze zichzelf het soort onderwijs dat gewoonlijk voorbehouden is aan mannen.

Politiek en gezin

Al snel besefte de Taewongun dat hij zijn schoondochter onverstandig had gekozen. Haar serieuze studieprogramma betrof hem, wat hem ertoe bracht te schreeuwen: "Ze wil blijkbaar een letterarts zijn; kijk uit voor haar." Binnenkort zouden koningin Min en haar schoonvader gezworen vijanden zijn.

De Taewongun bewoog de macht van de koningin aan het hof te verzwakken door zijn zoon een koninklijke partner te geven, die koning Gojong spoedig een eigen zoon schonk. Koningin Min bleek niet in staat om een ​​kind te krijgen tot ze 20 jaar oud was, vijf jaar na het huwelijk. Dat kind, een zoon, stierf tragisch drie dagen nadat hij werd geboren. De koningin en de sjamanen (mudang) belde ze om de Taewongun de schuld te geven voor de dood van de baby. Ze beweerden dat hij de jongen had vergiftigd met een ginseng-emetische behandeling. Vanaf dat moment beloofde koningin Min de dood van haar kind te wreken.

Familievete

Koningin Min begon met het benoemen van leden van de Min-clan in een aantal hoge gerechtsgebouwen. De koningin riep ook de steun in van haar man met een zwakke wil, die tegen die tijd legaal volwassen was, maar toch zijn vader toestond het land te regeren. Ze won ook de jongere broer van de koning (die de Taewongun "de dolt" noemde).

Het belangrijkste was dat ze koning Gojong een Confuciaanse geleerde, Cho Ik-Hyon, voor het gerecht liet aanstellen; de zeer invloedrijke Cho verklaarde dat de koning in zijn eigen naam moest regeren, zelfs zo ver gaan dat hij verklaarde dat de Taewongun 'zonder deugd' was. Als reactie stuurde de Taewongun moordenaars om Cho te doden, die in ballingschap vluchtte. De woorden van Cho versterkten de positie van de 22-jarige koning echter voldoende, zodat koning Gojong op 5 november 1873 aankondigde dat hij voortaan zelf zou regeren. Diezelfde middag had iemand - waarschijnlijk koningin Min - de ingang van de Taewongun naar het paleis dichtgemetseld.

De week daarop trof een mysterieuze explosie en vuur de slaapkamer van de koningin, maar de koningin en haar bedienden raakten niet gewond. Een paar dagen later explodeerde een anoniem pakket dat aan de neef van de koningin werd afgeleverd, waarbij hij en zijn moeder werden gedood. Koningin Min was ervan overtuigd dat de Taewongun achter deze aanval zat, maar ze kon het niet bewijzen.

Problemen met Japan

Binnen een jaar na de toetreding van koning Gojong tot de troon, verschenen vertegenwoordigers van Meiji Japan in Seoul om te eisen dat de Koreanen hulde brengen. Korea was lange tijd een zijrivier van Qing China (net als Japan), maar beschouwde zichzelf van gelijke rang als Japan, dus wees de koning minachtend hun eis af. De Koreanen bespotten de Japanse afgezanten voor het dragen van kleding in westerse stijl, zeggend dat ze niet langer zelfs echte Japanners waren, en vervolgens gedeporteerd.

Japan zou echter niet zo lichtelijk worden afgeschrikt. In 1874 keerden de Japanners terug. Hoewel koningin Min haar man aanspoorde om ze opnieuw af te wijzen, besloot de koning een handelsverdrag met de vertegenwoordigers van de Meiji-keizer te ondertekenen om problemen te voorkomen. Met deze positie op zijn plaats voer Japan vervolgens een gunship genaamd Unyo in het beperkte gebied rond het zuidelijke eiland Ganghwa, waardoor de Koreaanse kustverdediging het vuur opende.

De ... gebruiken Unyo incident als voorwendsel stuurde Japan een vloot van zes marineschepen de Koreaanse wateren in. Onder geweld dreigde Gojong opnieuw te folden; Koningin Min kon zijn capitulatie niet voorkomen. De vertegenwoordigers van de koning ondertekenden het Ganghwa-verdrag, dat was gemodelleerd naar het Kanagawa-verdrag dat de Verenigde Staten aan Japan hadden opgelegd na de aankomst van Commodore Matthew Perry in 1854 in Tokyo Bay. (Meiji Japan was een verbazingwekkend snelle studie over imperiale overheersing.)

Onder de voorwaarden van het Ganghwa-verdrag kreeg Japan toegang tot vijf Koreaanse havens en alle Koreaanse wateren, speciale handelsstatus en extraterritoriale rechten voor Japanse burgers in Korea. Dit betekende dat Japanners beschuldigd van misdaden in Korea alleen volgens de Japanse wet konden worden berecht - ze waren immuun voor lokale wetten. De Koreanen hebben absoluut niets aan dit verdrag gewonnen, wat het begin was van het einde van de Koreaanse onafhankelijkheid. Ondanks de inspanningen van Koningin Min zouden de Japanners Korea tot 1945 domineren.

Imo Incident

In de periode na het incident met Ganghwa leidde koningin Min een reorganisatie en modernisering van het Koreaanse leger. Ze strekte zich ook uit naar China, Rusland en de andere westerse mogendheden in de hoop ze uit te spelen tegen de Japanners om de Koreaanse soevereiniteit te beschermen. Hoewel de andere grootmachten blij waren om ongelijke handelsverdragen met Korea te ondertekenen, zou niemand zich ertoe verbinden het "Hermit Kingdom" te verdedigen tegen het Japanse expansionisme.

In 1882 werd koningin Min geconfronteerd met een rebellie door militairen van de oude garde die zich bedreigd voelden door haar hervormingen en door de openstelling van Korea voor buitenlandse mogendheden. Bekend als het "Imo-incident", verdreef de opstand tijdelijk Gojong en Min uit het paleis, waardoor de Taewongun weer aan de macht kwam. Tientallen familieleden en aanhangers van Queen Min werden geëxecuteerd en buitenlandse vertegenwoordigers werden uit de hoofdstad verdreven.

De ambassadeurs van koning Gojong in China verzochten om hulp en 4.500 Chinese troepen marcheerden vervolgens Seoul binnen en arresteerden de Taewongun. Ze hebben hem naar Beijing vervoerd om verraad te krijgen; Koningin Min en Koning Gojong keerden terug naar het Gyeongbukgung-paleis en keerden alle bevelen van de Taewongun om.

Zonder medeweten van Koningin Min, de Japanse ambassadeurs in Seoul, de sterk bewapende Gojong, om het Japan-Korea-verdrag van 1882 te ondertekenen. Korea stemde ermee in om restitutie te betalen voor de Japanse levens en eigendommen die verloren zijn gegaan bij het Imo-incident, en ook om Japanse troepen in Seoul toe te staan, zodat ze konden de Japanse ambassade bewaken.

Gealarmeerd door deze nieuwe oplegging reikte koningin Min opnieuw de hand naar Qin China, waardoor ze handelstoegang kregen tot nog steeds gesloten havens voor Japan en om Chinese en Duitse officieren te vragen haar moderniserende leger te leiden. Ze stuurde ook een onderzoeksmissie naar de Verenigde Staten, onder leiding van Min Yeong-ik van haar Yeoheung Min-clan. De missie daalde zelfs met de Amerikaanse president Chester A. Arthur.

Tonghak-rebellie

In 1894 kwamen Koreaanse boeren en dorpsambtenaren in opstand tegen de regering Joseon vanwege de verpletterende belastingdruk die hen werd opgelegd. Net als de Boxer Rebellion, die begon te brouwen in Qing China, was de Tonghak of "Eastern Learning" beweging in Korea anti-buitenlander. Een populaire slogan was: "Verdrijf de Japanse dwergen en de Westerse barbaren."

Terwijl de rebellen provinciesteden en hoofdsteden innamen en naar Seoul marcheerden, spoorde koningin Min haar echtgenoot aan om Beijing om hulp te vragen. China reageerde op 6 juni 1894 door bijna 2500 soldaten te sturen om de verdediging van Seoul te versterken. Japan uitte zijn verontwaardiging (echt of gefingeerd) over deze "land-grab" door China en stuurde 4.500 troepen naar Incheon, over de protesten van Koningin Min en Koning Gojong.

Hoewel de Tonghak-rebellie binnen een week voorbij was, trokken Japan en China hun strijdkrachten niet terug. Terwijl de troepen van de twee Aziatische mogendheden elkaar staarden en de Koreaanse vorsten beide partijen opriepen zich terug te trekken, mislukten de door Britse gesponsorde onderhandelingen. Op 23 juli 1894 marcheerden Japanse troepen naar Seoul en veroverden koning Gojong en koningin Min. Op 1 augustus verklaarden China en Japan elkaar de oorlog, vechtend voor controle over Korea.

Chinees-Japanse oorlog

Hoewel Qing China 630.000 troepen naar Korea heeft ingezet in de Chinees-Japanse oorlog, in tegenstelling tot slechts 240.000 Japanners, verpletterden het moderne leger en de marine van Meiji snel de Chinese troepen. Op 17 april 1895 ondertekende China het vernederende Verdrag van Shimonoseki, dat erkende dat Korea niet langer een zijrivier van het Qing-rijk was. Het verleende ook het Liaodong-schiereiland, Taiwan en de Penghu-eilanden aan Japan, en stemde ermee in een oorlogsvergoeding van 200 miljoen zilveren taels aan de Meiji-regering te betalen.

Maar liefst 100.000 van de boeren in Korea waren laat in 1894 opgestaan ​​om ook de Japanners aan te vallen, maar ze werden afgeslacht. Internationaal was Korea niet langer een vazalstaat van de falende Qing; zijn oude vijand, Japan, had nu de volledige leiding. Koningin Min was er kapot van.

Oproep aan Rusland

Japan schreef snel een nieuwe grondwet voor Korea en vulde het parlement met pro-Japanse Koreanen. Een groot aantal Japanse troepen bleef voor onbepaalde tijd gestationeerd in Korea.

Wanhopig naar een bondgenoot om de wurggreep van Japan in haar land te helpen ontsluiten, wendde Queen Min zich tot de andere opkomende macht in het Verre Oosten-Rusland. Ze ontmoette Russische afgezanten, nodigde Russische studenten en ingenieurs uit naar Seoel en deed haar best om Russische zorgen over de opkomende Japanse macht op te wekken.

Japanse agenten en ambtenaren in Seoul, goed op de hoogte van de oproepen van koningin Min tegen Rusland, tegengegaan door haar oude aartsvijand en schoonvader, de Taewongun, te benaderen. Hoewel hij de Japanners haatte, verafschuwde de Taewongun koningin Min nog meer en stemde ermee in om hen te helpen voor eens en voor altijd van haar af te komen.

Moord

In de herfst van 1895 formuleerde de Japanse ambassadeur in Miura Goro, Korea, een plan om koningin Min te vermoorden, een plan dat hij 'Operatie Fox Hunt' noemde. Vroeg in de ochtend van 8 oktober 1895 lanceerde een groep van 50 Japanse en Koreaanse moordenaars hun aanval op Gyeongbokgung Palace. Ze grepen koning Gojong maar deden hem geen kwaad. Daarna vielen ze de slaapvertrekken van het koningin-consort aan en sleepten haar samen met drie of vier van haar bedienden naar buiten.

De moordenaars vroegen de vrouwen om er zeker van te zijn dat ze koningin Min hadden en sloegen hen vervolgens met zwaarden voordat ze ze streden en verkrachtten. De Japanners toonden het dode lichaam van de koningin aan verschillende andere buitenlanders in het gebied - inclusief de Russen zodat ze wisten dat hun bondgenoot dood was - en brachten haar lichaam vervolgens naar het bos buiten de paleismuren. Daar spoelden de moordenaars het lichaam van koningin Min door met kerosine en verbrandden het, terwijl ze haar as verstrooide.

nalatenschap

In de nasleep van de moord op koningin Min ontkende Japan betrokkenheid terwijl het ook koning Gojong dwong haar posthuum haar koninklijke rang te ontnemen. Voor een keer weigerde hij te buigen voor hun druk. Een internationaal protest over het doden van een buitenlandse soeverein door Japan dwong de Meiji-regering om show-trials te organiseren, maar alleen kleine deelnemers werden veroordeeld. Ambassadeur Miura Goro werd vrijgesproken wegens een 'gebrek aan bewijs'.

In 1897 beval Gojong een zorgvuldige zoektocht in het bos waar het lichaam van zijn koningin was verbrand, wat een vingervinger bleek. Hij organiseerde een uitgebreide begrafenis voor dit relikwie van zijn vrouw, met 5.000 soldaten, duizenden lantaarns en rollen die de deugden van koningin Min opsommen, en gigantische houten paarden om haar in het hiernamaals te vervoeren. De koningin-consort ontving ook de postume titel van keizerin Myeongseong.

In de daaropvolgende jaren zou Japan Rusland verslaan in de Russisch-Japanse oorlog (1904-1905) en formeel het Koreaanse schiereiland annexeren in 1910 en daarmee de heerschappij van Joseon-dynastie beëindigen. Korea zou onder de controle van Japan blijven tot de Japanse nederlaag in de Tweede Wereldoorlog.

bronnen

• Bong Lee. "The Unfinished War: Korea." New York: Algora Publishing, 2003.
• Kim Chun-Gil. "De geschiedenis van Korea." ABC-CLIO, 2005
• Palais, James B. "Politiek en beleid in traditioneel Korea." Harvard University Press, 1975.
• Seth, Michael J. "Een geschiedenis van Korea: van de oudheid tot heden." Rowman & Littlefield, 2010.