Biografie van Polycarp

Polycarpus (60-155 CE), ook bekend als Saint Polycarp, was een christelijke bisschop van Smyrna, de moderne stad van Izmir in Turkije. Hij was een apostolische vader, wat betekent dat hij een student was van een van de oorspronkelijke discipelen van Christus; en hij was bekend bij andere belangrijke figuren in de vroege christelijke kerk, waaronder Irenaeus, die hem als jeugd kende, en Ignatius van Antiochië, zijn collega in de Oost-katholieke kerk.

Zijn overlevende werken omvatten een Brief aan de Filippenzen, waarin hij de apostel Paulus citeert, waarvan sommige citaten in de boeken van het Nieuwe Testament en de Apocriefen voorkomen. Polycarp's brief is door geleerden gebruikt om Paulus te identificeren als de waarschijnlijke schrijver van die boeken.

Polycarp werd door het Romeinse rijk in 155 G.T. berecht en geëxecuteerd als crimineel, en werd de 12e christelijke martelaar in Smyrna; de documentatie van zijn martelaarschap is een belangrijk document in de geschiedenis van de christelijke kerk.

Geboorte, opleiding en carrière

Polycarpus werd waarschijnlijk in Turkije geboren, rond 69 G.T. Hij was een student van de obscure discipel Johannes de Presbyter, soms beschouwd als dezelfde als Johannes de Goddelijke. Als Johannes de Presbyter een afzonderlijke apostel was, zou hij het boek Openbaringen hebben geschreven.

Als bisschop van Smyrna was Polycarp een vaderfiguur en mentor van Irenaeus van Lyon (ca. 120-202 G.T.), die zijn prediking hoorde en hem in verschillende geschriften noemde.

Polycarpus was een onderwerp van de historicus Eusebius (ca 260/265-ca 339/340 G.T.), die schreef over zijn martelaarschap en connecties met John. Eusebius is de vroegste bron die Johannes de Presbyter scheidt van Johannes de Goddelijke. De brief van Irenaeus aan de Smyrneans is een van de bronnen die het martelaarschap van Polycarp beschrijven.

Martelaarschap van Polycarp

De Martelaarschap van Polycarp of Martyrium Polycarpi in het Grieks en afgekort MPol in de literatuur, is een van de vroegste voorbeelden van het martelaarschapsgenre, documenten die de geschiedenis en legendes vertellen over de arrestatie en executie van een bepaalde christelijke heilige. De datum van het originele verhaal is onbekend; de vroegste bestaande versie werd gecomponeerd in de vroege 3e eeuw.

Polycarpus was 86 jaar oud toen hij stierf, in alle opzichten een oude man, en hij was de bisschop van Smyrna. Hij werd door de Romeinse staat als crimineel beschouwd omdat hij een christen was. Hij werd gearresteerd in een boerderij en naar het Romeinse amfitheater in Smyrna gebracht waar hij werd verbrand en vervolgens doodgestoken.

Mythische gebeurtenissen van het martelaarschap

Bovennatuurlijke gebeurtenissen beschreven in MPol omvatten een droom die Polycarp had dat hij in vlammen zou sterven (in plaats van door leeuwen te worden verscheurd), een droom die volgens MPol werd vervuld. Een stem zonder lichaam die uit de arena kwam toen hij binnenkwam, smeekte Polycarp om 'sterk te zijn en jezelf een man te laten zien'.

Toen het vuur werd aangestoken, raakten de vlammen zijn lichaam niet en moest de beul hem steken; Het bloed van Polycarpus gutste uit en doofde de vlammen. Toen ten slotte zijn lichaam in de as werd gevonden, werd er gezegd dat het niet was geroosterd, maar eerder 'als brood' was gebakken; en een zoete geur van wierook zou zijn voortgekomen uit de brandstapel. Sommige vroege vertalingen zeggen dat een duif uit de brandstapel is opgestaan, maar er is enige discussie over de juistheid van de vertaling.

Met de MPol en andere voorbeelden van het genre werd het martelaarschap gevormd tot een zeer openbare offer liturgie: in de christelijke theologie waren de christenen Gods keuze voor martelaarschap die werden getraind voor het offer.

Martelaarschap als offer

In het Romeinse rijk waren criminele processen en executies een zeer gestructureerde bril die de macht van de staat dramatiseerde. Ze trokken menigten mensen aan om de staat en het criminele veld te zien in een strijd die de staat zou moeten winnen. Die bril was bedoeld om indruk te maken op de hoofden van de toeschouwers hoe krachtig het Romeinse rijk was en wat een slecht idee het was om tegen hen in te gaan.

Door van een strafzaak een martelaarschap te maken, legde de vroege christelijke kerk de nadruk op de brutaliteit van de Romeinse wereld en zette hij de uitvoering van een misdadiger expliciet om in een offer van een heilige persoon. De MPol meldt dat Polycarp en de schrijver van de MPol de dood van Polycarp beschouwen als een offer aan zijn god in de zin van het Oude Testament. Hij was "gebonden als een ram uit een kudde genomen voor het offer en bracht een aanvaardbaar brandoffer voor God." Polycarpus bad dat hij "gelukkig was dat het waardig werd bevonden om onder de martelaren te worden gerekend, ik ben een dik en acceptabel offer."

Brief van St. Polycarp aan de Filippenzen

Het enige overgebleven document waarvan bekend is dat het door Polycarp is geschreven, was een brief (of misschien twee brieven) die hij aan de christenen in Philippi schreef. De Filippijnen hadden aan Polycarp geschreven en hem gevraagd een adres aan hen te schrijven en een brief die zij hadden geschreven naar de kerk van Antiochië te sturen en hun eventuele brieven van Ignatius te sturen.